吴氏立刻将如柏和鹊乔安顿在街旁不显眼的角落，牵着兰猗的手靠近那张贴出来的告示时，耳边就传来围观百姓这样的对话。她隐约察觉到不妙，却又不愿意相信，也丝毫没料想到，苏州监察使衙门没将孙府家眷全部抓捕，竟会如此大动干戈，找到周边地市来了。带着仅存的侥幸心理，她们故意将乱糟糟的头发拢住脸，心惊胆战的挤在人群中张望。可吴氏并不识字，只能依靠旁人的只言片语勉强判断，心中暗暗干着急。兰猗已确定了个八九不离十，心想：没想到魏忠贤死了几年，阉狗的残余势力仍不肯放过孙氏。非要赶尽杀绝，斩草除根！她人小身矮，在拥挤的人群中看不到告示上文字，低声央求道：“吴妈，吴妈！快抱我起来！”吴氏答应了一声，一把将她抱在怀里。只见告示从右至左写着：“犯官苏州孙荣道结党营私，滥用职权，拒不悔改，长子抗命，杖杀，其余一子一女潜入各地逃窜，城中若有遇见者，速到官府禀报。有捕获者重金奖赏！若有窝藏包庇者格杀勿论！”告示右边还画了一男一女两个头像，标注“孙如柏”、“孙兰猗”。只是画得不甚相像而已。兰猗很惊讶自己此刻还在关注那头像画得像不像自己，又反复看看那白纸黑字、触目惊心的“长子抗命，杖杀”几个字，心中一惊，又是一痛，大哥就这么死了？想起那个性格与如柏相似的大哥孙如松，平素总是一副趾高气扬的样子，虽年满十二，却毫不懂事，贪玩爱闹，总是趁长辈不注意欺负唯一的妹妹。可再怎么样，孙如松都是自己血脉相连的大哥，他真的已经死了？兰猗勉强动了动嘴角，想尖叫，想痛哭，却发不出丝毫声音。也不知爹爹会心痛到何种地步？他也四十多了，遭受不住连番打击。周氏如此看重的嫡长子如今没了，二儿子又流落在外，所有的希望近乎渺茫，不知她以后还如何活下去？兰猗呆愣的表情让吴氏很是摸不着头脑，焦急极了，低声催问：“告示上面怎么说？”兰猗想要回答，张了张嘴，看着吴氏一脸茫然和急迫，却不知如何把这个糟糕透顶的消息告诉她。此时旁边又有个尖长下巴的男人指着告示，略带卖弄的说道：“这孙府我知道，十多天前嘛，被抄了家，女眷全部卖为官奴，被苏州府监察使衙门的几个官老子弄到自己府里去了。”“啊，强抢官奴？他们不怕吃官司？”有人不相信。“谁去告他？他们自己就是王法。啧啧，说起来你们真不知道，孙荣道只有两个婆娘，一个正妻，一个姨娘，连个俏点儿的暖床丫头都没有。不过那两婆娘长得可真水灵，白白的皮肤，鼓鼓的胸脯，不比黄花闺女差多少。可惜那姨娘性子刚烈，寻死觅活的，触怒了刘戬刘大人，一剑穿了个透心凉，真是糟蹋了！”“你怎么知晓得如此清楚？你又不是他府里的人，说的跟真的似的。”有人讥讽他。尖下巴挑了挑眉毛，略有些气急，一口气说道：“我怎么不清楚？我堂哥就在苏州府监察使衙门里当差，他可是亲自参与了这起子抄家的。”众人顿时来了兴趣：“啊……快说说那孙家犯了啥事？”“说那姓孙的也不知得罪了什么人，家里又没啥值钱的东西，还获了个‘结党营私’的罪名，真是飞来横祸。如今连女人都保不住，膝下几个子女死的死，逃的逃，可真是惨！”周边的百姓恍然大悟般“哦”了几声，长叹一声，砸吧着嘴，一副十分惋惜的样子，又是震惊，又是叹息，又有些幸灾乐祸。普通人的猎奇心理和怜悯心理或许只能使他们获得暂时的满足，可谁知当事人的苦乐？吴氏惊得晃了晃身子，连忙稳住心神，全身筛糠似的直抖，勉强抱着兰猗挤出去，踉踉跄跄的往回奔走，似乎再晚一步，她们立马要被人指认出来了。兰猗伏在她肩头，一颗心便如被刺刀狠狠扎了一下，眼前一片白光，耳里听不到任何声响，只是渐渐的，感觉到身子被人用力摇晃，耳畔有尖锐的呼唤：“兰猗！兰猗！”她一下子回过神来，眼泪不受控制的汹涌而出，胡乱挣扎着，大声哭喊：“我娘死了……我娘死了！她被人害死了！吴妈，你听到了吗……我娘被人害死了！”吴氏心痛如绞，抱着兰猗奔回街角，当即拎起东西，拖着三个孩子疾走。兰猗被张氏惨死的消息一下子打击得疯傻了，痛哭流涕，无法言语，一会儿大哭，一会儿大笑，痴痴的拿出苏绣荷包看了又看。吴氏无法，只能紧紧抱着她，以防她做出什么伤害自己的事情来。鹊乔和如柏不明就里，但看兰猗这个样子，心中害怕，走了几里路后，才拉着吴氏的衣角问：“这是怎么了？好端端的，兰猗怎么变成这样？”这时，从急痛攻心中逐渐清醒过来的兰猗听到问话，脑子一激灵，看见如柏关切的眼眸，心中只想：我不能把大哥如松的死告诉他，也不能说出周氏被掳走之事，要不然世上只会多了一个伤心人，消磨他求生的意志，再无其他益处。吴氏颤声道：“都别多说了，咱们快些赶往里长家，此地不宜久留。”四人渐渐偏离秦淮河畔，专挑人少的地方赶路。南京城是江南富饶之地，却也不少肮脏贫困的所在。离城心渐远，街道便不再平整，路面坑洼，道旁围着秦淮河支流蜿蜒流经的死水潭和臭水沟，里面堆满了垃圾，流民、乞丐遍地都是，随地屙屎拉尿，臭气熏天。花了三天时间横穿过这样一个“城乡结合部”，进入上元县，上河村就在眼前了。兰猗已勉强自己定下心神来，尽量不再给吴氏添麻烦，跟着她深一脚浅一脚的赶往目的地。“大爷，向您打听一下，上河村的里长孙奉为大人家里怎么走？”吴氏只知道个大概，一路都重复着问话。那大爷翘着二郎腿在屋门口晒太阳，瞟了她一眼，“嘿嘿”冷笑一声：“你找他家里做什么？”吴氏有些尴尬，又心中警觉，顾左右而言他：“哦，是这样的……我夫君在孙大人家中干活，我带着孩子去看看他……大老远的，从没来过。”“孙大人？他还请了工？”大爷顿时乐了：“他算个屁的大人呀！如今北方打仗，想靠着南方征粮纳税，简直是白日做梦了。山高皇帝远的，孙奉为也就空挂着个名头，旱了这么几年，谁家还有粮食上缴？”兰猗心中郁烦，忍不住阻止道：“老大爷，您就好心只管告诉我们怎么走好么？天底下谁也不比谁凄惨。”
