越往里走，越觉得燕子府内庭院深深，回廊变换，各式假山扇亭、小桥流水搭配精巧，以清澈的水池为中心，亭台楼榭依水而建，布置讲究。这浓厚的江南水乡特色让兰猗备感亲切，不由好奇的多看了几眼。“耀石，带她去合院后房。”李长海头也不回的慢声吩咐。“奴才明白。”耀石正是先前询问从哪个门入府的仆从，他止住脚步，恭敬的目送着李长海远去，转身冷冷盯着身后的小女孩。“从现在起，不该去的地方不许去，不该看的东西不许看，老老实实的呆在合院，明白吗？”兰猗想知道自己会被派到哪个院落，做什么工作，受谁管理，便试探着怯怯的问：“我从前在楚老伯手下洒扫庭除，能不能……”没等她说完，耀石便冷笑着打断道：“你嫌打扫庭堂院落太累太苦是不是？想做上等婢女？行啊，这几日你就好好在合院待着，那里是你的好去处，保管你不用干活。”话语里藏着一丝掩饰不住的轻蔑和讥讽。他不由分说，命人推搡着兰猗继续往前走，不再许她东问西问。沿途经过多个大大小小的精致院落，才逐渐进入下人们居住的厢房。上等仆从和婢女住得挨主子最近，其次是中等奴才，最下等的粗使奴仆全部挤在最靠近外围的破旧院落，合院正是其中一间。“给我记住了，不许乱跑！”耀石让人打开了合院的院门，将兰猗粗鲁的推了进去，又及时将门关上，似乎唯恐里面的人跑出来。刚一进入，院子里四处散落的数个小女孩立即围上来，好奇的眼珠滴溜溜直转悠，七手八脚的拉住兰猗，不安分的小手一下子拉拉她的辫子，一下子扯扯她打满补丁的衣裤。“新来的，你叫什么名字？”“啊，你身上好香，撒了香粉吗？你竟然有银子买香粉用？”“带了好玩的东西吗？我都快闷死了。”这是什么状况？兰猗狼狈的将自己的头发、袖子、衣摆从她们手中解救出来，好歹站稳脚跟，看着眼前这群衣着干净，脸色白嫩的女孩子，疑惑的问：“你们……是什么人？是不是燕子府的婢女？”“我们也不知道，住进来都半个月了，什么活儿都没让我们干。”一个七八岁的女孩儿略带稚气的说道。“是啊，还每天有人送好吃好喝的过来。除了不能四处走动外，住在这里可比在外面流浪舒服多了。”孩子们七嘴八舌的说话，争先恐后的围着新伙伴拱来拱去，热情极了。看着这群小的只有五六岁，大的十三四岁的女孩儿，兰猗有些傻眼，狐疑的问道：“你们是怎么进来的？”“小春的爹娘都死了，卢江被她爷爷卖了，紫儿不是本地人，跟着家人逃难时走散了……”一个看上去年纪最长的小姑娘一本正经的介绍着，又指了指自己：“至于我，我叫方婵，从小就没有爹娘，一直在外乞讨过活，直到被李管家捡了回来。”如此说来，她们都是没有爹娘管教、没有亲戚依靠的孤儿？可是世界上有这么好的事情吗？供吃供喝，什么活儿都不用干？燕子府又不是社会福利院，简直莫名其妙。可看孩子们纯真澄净的样子，又不像撒谎。方婵像是孩子们的头儿，有些大大咧咧的伸手拍了拍兰猗身上的灰尘，亲切说道：“也许燕子府真有大发善心的好人，你见过李管家吗？我们之中好多人都是李管家带回来的，他虽然不爱讲话不爱笑，但人还蛮好的。我想日后我们肯定要干活儿，哪能这样一直白吃白喝白住？你就别多虑啦。”也许大户家族的婢女真的能受到如此礼遇，从小培养，好吃好喝，过得比普通贫户家里的闺女好得多。想到燕子府至少有和蔼好心的楚老伯，还有曾两次相救的七少爷燕还，兰猗渐渐放松了警惕之心。“对了，你叫什么名字？多大啦？”兰猗迟疑了一下：“我……我叫兰儿，年满十岁了。”方婵灿烂一笑：“兰儿，以后你就叫我方婵姐吧，这些都是姐姐妹妹们，虽然我们不是一个娘生的，但同样命苦，有缘聚在一起就好好珍惜彼此。”兰猗点点头，可是称呼这孩子为姐？她想起自己穿越到明朝后，心理年龄应该有三十四岁了，顿时有些尴尬。不过随即释然，她并非有意隔离自己，只是这前世记忆根深蒂固的存在脑子里，无法忽略而已。这群女孩儿大约二三十人，分住在合院三间小房间内，还有两间房用来吃饭和洗漱。住进合院后的几个晚上，是兰猗感觉到心中最宁静的时候。她不必担心身上盖着的被子破了几个洞，也不必忍受随意的打骂和侮辱。听着夏日夜晚的虫鸣，就算挤在一堆小女娃的床铺间，炎热得睡不着觉，心底也无比安宁。女孩们每天在院内捉蝉、避暑，饭点时分会有仆从准时送来可口的饭菜，第二天早晨府里的婆子会拎着桶子来收她们换下来的脏衣服，傍晚再送来干净的衣裤。除了拥挤一点，合院几乎成了这群苦命的孩子们从未享受过的人间天堂。九天过后，合院的大门突然被人拉开了，面无表情的耀石带着七八个仆从走进来，看着大大小小的一院子女娃儿，伸出手指点道：“你、你、你……还有你，你们八个跟我出来。”八个女孩儿迟疑的跟在仆从身后，离开了合院。七岁的卢江、十一岁的小春以及兰猗都包括在内。“我们去哪儿？”卢江小声问道。“不知道，也许李管家要把我们调去做婢女了吧。”小春也小声回答，她的嗓音微颤，竟含了些许不易察觉的兴奋。兰猗的心情莫名有些沉重和不安，她下意识的偷偷观察四周，暗自记熟通往合院的道路。她们被带领着往西边走去，经过了下人居住的厢房后，拐过一条砖砌台阶往上行，就到了燕子府内园林的核心水池。夏日阳光猛烈，但园林内浓荫密布，池面平如明镜，清澈见底，亭台倒影，垂柳拂岸，处处彰显着富家贵族的奢华气息。女孩们好奇的东张西望，难得没被耀石和仆从们呵斥。就在兰猗欣赏园内美景时，回廊外，透过芭蕉叶的缝隙，一个熟悉的身影突然闯入了眼帘。
