“为什么？”李贞丽见她丝毫不以为意，原本小心翼翼隐藏在心里的火气顿时被引爆了，双目肃穆，脸色变得凝重起来，突然掏出袖中的一卷宣纸丢到了少女怀中。“你自己看看！人家一个堂堂复社名流，论相貌、论人品、论家世、论名声，哪一点能挑得出半分错？怎么偏偏到了你跟前，就一文不值呢？”兰猗拾起怀里的卷纸，舒展开一看，只见上面力透纸背的写着一首小诗，字迹苍劲有力，诗云：“绰约小天仙，生来十六年；玉山半峰雪，瑶池一枝莲。晚院香留客，春宵月伴眠；临行娇无语，阿母在旁边。”这种诗句的风格和所描绘的内容在此十分常见，略有些撩拨，带点靡靡风情，是肚子里有点墨水的客人经常耍的手段，也颇得姑娘们喜欢。只不过，这首诗未免过于露骨。谁留他了？谁跟他度了春宵？简直自我感觉太良好了，真以为自己是万人迷啊？随便放个电就勾得女孩找不着北了？少女轻弯唇角，毫不掩饰自己的嗤笑：“娘，你若觉得侯公子不错，大可以考虑留给自己呀。再不济，明月馆对他虎视眈眈的姐妹们可多得是，何必硬往我这儿推呢？”“你……”李贞丽几乎有些恨铁不成钢的喘着气，拿她毫无办法，面色凝重而森冷，冷冷说盯视着她。“你以为这是为了我么？若不是我真心疼你，哪能容得你随着性子胡来，直到今天都没被客人破了身子？你出闺以来接过的每一个恩客，都由我亲自引见，一般的粗俗之辈，我连门都不让他进，我李贞丽何尝对哪一个姑娘如此用心？就连湄小娘都从来没让我为难过，难道就你金贵？就许你挑三拣四的挑客人？”面对义母的厉声指责，兰猗毫不吭声，只是白皙的脸蛋悄悄飞上一抹异样，眼底的倔强之色愈来愈盛。这个犟丫头，真是骨头硬脾气更硬！感觉到刚才那番话似乎重了些，李贞丽勉强深呼吸一口，稍稍平复心情。“香君，虽然我不过问你的身世，但好歹也看得出来，你以前出身富贵之家，骨子里颇有几分清高傲气，一般人看不上眼……可是，你也要知道，为娘不可能护你一辈子……”“那我终身不从良，不嫁人，一生一世给你赚钱赚名声，好了么？”兰猗终于红了眼眶。这话说得如此理直气壮，却又无可奈何。她当真宁愿不从良，也不随了侯朝宗的意愿？于情于理都说不过去呀。“难道湄小娘说的是真的……你心里，是不是装着别的男人？”李贞丽脸色顿时难看起来，她唯一能想到的合理解释便是香君早已芳心暗许给了他人。她千防万防，却仍没能防得住，让自己的掌上明珠被地痞流氓给骗了去。寇白门确实跟李贞丽提过香君心中爱慕着他人，可具体是谁，她也不肯明示，也推辞说不知道。而李贞丽岂能容忍她们瞒着自己暗度陈仓？“那个男人是谁？你跟他怎么好上的？你今天若不给我一五一十的招出来，我绝不轻易放过你！”话到此处，她几乎尖叫嘶吼了起来，脸上肌肉扭曲，目光中满是伤心和绝望。李香君是她一手捧起来的仙姝，断不能轻易葬送在无名小辈手上。“娘，你不用逼我，我没什么好说的。”少女静静的坐起身子，背脊挺直，俏丽的容貌上全然淡定坦然的神色，唇边蜿蜒着一抹苦笑。“我的心上人是我从小就认识的一个人，他多次救我，我早就暗下决心，这辈子除了他，我心里再也不会装下其他男人。只不过，这个人远走他乡，早已彻底跟我断了联系，这一辈子我都见不着他了。所以你也不必担心……大不了你再强逼，我一条白绫结束了自己。”她已经几近喃喃自语，泪水不由自主从眼角滑落。“反正这两年我给你赚的钱早已超过了五百两，我已经无牵无挂了。”一股怪异的怜悯之感涌上心头，可随之而来的却是无尽的心痛。李贞丽痛心的看着眼前这个倔强傲气的女孩，若说她无心，她却果真安分守己，努力帮助自己打理明月馆；若说她有心，她却丝毫不顾母女情分，置自己一番真情于不顾。李贞丽惨然一笑：“香君，那五百两银子我何尝放在心上？这几年朝夕相处，难道你还察觉不出，我待你到底是真情还是假意？唉，香君，香君！错过了侯朝宗，只盼你日后不要后悔。”说罢，她长叹一声，摇着头捂着脸急匆匆破门而去。站在门外看守的醉墨和施施一脸愕然，只知道房里发生了争执，却不知到底为了何事。她们急忙跑进房内，却只看到香君又已躺倒在床上，背对着外面，肩膀一抽一抽的，似乎在强忍着情绪独自哭泣。农历七月初七，牛郎织女相会的日子。这一天，老天爷格外赏脸，晴空万里，太阳隐匿在云层中若隐若现，微风阵阵，带来几分凉爽和惬意。本次评花榜活动的地点选在南京城内最有名的红馆“八百居水阁”。这座红馆曾前后出了马湘兰和顾横波两位名角儿，又因占地位置绝佳，是城内东西南北往来的必经之地，后来便慢慢演变成社会名流首选的聚会地点。一大清早，戏台班子早早的摆开了架势，敲锣打鼓的唱了起来。早已翘首而盼的百姓们扶老携幼，纷纷赶早，来到八百居水阁的前院占位置看惹恼。这一次评选的舞台是一个露天庭院，中间横跨着一个碧绿见底的水池，上面种满了荷花荷叶，舞台与待客区隔着水池遥遥相望，隔了大约五米的距离。舞台的一旁早已竖起十个纯白色织锦绸布画框，每个画框顶上都有一块小木牌子，分别写着入选前十的姑娘们的名字。兰猗和寇白门都在李贞丽的监督下，做好了精心打扮，一前一后乘坐着明月馆的紫幔小香车来到八百居水阁，经小丫鬟的引导，从侧门而入，在舞台后面的小厅内等候。听说主办本次评选的名流是翰林院被贬黜的一位孙姓大官，虽官场不顺，但仍然衣锦还乡，世人尊称“孙武公”。孙武公回到家乡南京后乐于此事，命自己的门生蒋遇函大肆宣传，大张旗鼓的做了充分准备，使得四方前往观赏的士人富商不计其数，车马挤满大街小巷，水阁外排列的船只像一堵厚厚的墙，阵仗十分惊人。寇白门从小窗内瞧着外面热闹非凡的动静，不由有些咋舌，低声道：“香君，这一次闹得可真够大的，你瞧瞧外面来了多少人？这可真叫我感觉有点紧张了……”兰猗兴致不高，仍想着与李贞丽闹翻一事，没精打采的答道：“人再多又有什么关系？反正我又不在意这种评选的名次。”“嘘，小点声。”看着满大厅等候上场的莺莺燕燕，寇白门急忙拉了拉她的衣袖，压低声音：“你这么满不在乎的，莫让别人以为你自视甚高，瞧不起旁人。”“哎，这不是白门妹妹和香君妹妹么？躲在这里说什么悄悄话呢？”耳畔忽然响起一声甜腻入骨的轻声娇呼，随之袅袅娜娜走来一位轻纱薄裙，眉眼含笑的美人。但见她自来熟的往旁边的八仙椅一坐，手中团扇轻摇，娇笑道：“好一阵子没见到妹妹们来凤仙阁走动，惹得我还怪想念的。”这位李十娘也是远近闻名的红角儿，成名已久，但因她虽娇媚勾人，却是个卖艺又卖身的红倌儿，只要有足够的银子，便来者不拒，所以在文人名流中名声一直不温不火。倒是很多底层人士一说起李十娘，都不免露出意味深长的笑意，啧啧称赞。寇白门斜睨了她一眼：“姐姐，听说你们凤仙楼的卞玉京姑娘也要参加本次花榜评选？是不是真的？她可是向来行踪不定的呀。”“当然是真的，不会有假。”李十娘眼中闪过一丝懊恼之意，可瞬间又恢复常态，半真半假的玩笑道：“唉，若有了玉京妹妹，我看莫说前三甲，便是前十都不见得有我的份儿。”卞玉京的声名大约在寇白门崛起之前，就已不知不觉的传遍了秦淮。这位美人擅长画兰，一手小楷字写得炉火纯青，还精通文史，颇有才气。最妙的是她为人洒脱，又奇特的带有几分忧郁，一般见客不善酬对，但如遇佳人知音，则谈吐如云，令人倾倒。这样一位性情难以捉摸的姑娘，身上似乎有着卞赛的影子。兰猗一直隐隐觉得她便是当年在稻梁山上偶遇结缘的卞赛，但一来，卞玉京没有传出过“卞赛”本名，二来，旁人又说卞玉京并不曾在雅凤楼待过，她又时常不在南京，喜爱在外游历。所以，兰猗一直未能与之见面。
