自古红颜薄命，映照在秦淮河畔这一群千姿百态的美人身上，似乎谁也不曾逃掉这个宿命。两人想到自身不可预知的命运，正陷入了黯然神伤之中，忽然听到外面醉墨的声音焦急叫道：“……小姐，小姐，快点！到你了！”与此同时，小厅外舞台上再次传来司仪略带疑惑的声音：“……明月馆李香君？”“香君，快去吧，这里人多嘴杂，回头我们在外面碰头。”寇白门悄悄比了一个握拳的手势，又调皮的眨了眨眼。兰猗心头一暖，轻轻握了握她的手，便拿起山水素绢团扇往外走去。厅口一个粉红罗裳的侍女立刻在前边带路，轻声道：“李姑娘，请随我来。”自十一岁那年起，不论是满春院的金镶玉还是明月馆的李贞丽，都曾先后花重金请了不少教导师傅，亲自指导兰猗学艺。兰猗的师傅中大部分是百姓都叫得出名字来的名师，这份“殊荣”倒不是每一个姑娘都能享受得到。兰猗在戏剧曲艺上的天赋很高，从苏州曲艺师傅周如松处学唱了汤显祖的《紫钗记》、《还魂记》、《南柯记》和《邯郸记》四大传奇，尽得精髓，而且能将曲调音节的细微变化尽情地表达出来。其中，她特别擅长昆曲《琵琶记》，但是却不轻易开唱。就连明月馆的姑娘们，也只是在一起学艺的时候，偶尔听到过她的唱腔，还有周如松赞不绝口的表扬。未见影，声先至。曲笛、三弦等为乐器声起，伴随着鼓、板控点滴轻响，女子清亮柔媚的唱腔便毫无保留的传扬开来，顺着微风拂送，遥遥的掠过水面，恍恍惚惚送入了所有人的耳朵里，无比舒畅动听。众人不由精神一震，如雷掌声。片刻后，但见一个如诗如画的女子手执素绢团扇，翩然而至。她并未化妆成曲中人物的模样，就是那样清清淡淡的往台上一站，身上自然流露的天然风韵便显而易见。“李香君出来了，她唱的竟然是《琵琶记》！”有人禁不住热切的大声喊着，但瞬间，周围四面八方投射过来的目光，嘲笑的、不屑的、愤怒的、鄙夷的……一下子如潮水一般淹没了他。阳光微微耀眼，可再晃眼也掩盖不住台上女子的风华万丈。她只穿着平日常见的淡绿纱裙，在那一群美不胜收的姑娘之中，她就连发饰也显得清淡无奇。可她的唱腔华丽婉转，神态细腻，举手投足之间就如凤歌鸾舞，行云回雪，简直妙不可言。坐在待客区的侯方域早已放下手中宣笔，怔怔的看着舞台上的女子。他心中思绪万千，好像回到了当年满春院出闺宴上，第一次见到她献艺剑器舞之时。那时，他仅仅是惊艳于她的容貌与身段，感叹着世间美丽的女子就如雨后春笋，一波又一波绵延不绝。可自从昨天被她严词拒绝后，他心中忽然起了异样的变化。晚上翻来覆去都睡不着觉，只一个劲儿的问着自己，到底有什么地方做得不对，得罪了她而不自知？没有结果。他始终不明白，为什么自己就不行？侯方域不知不觉站了起来，想看清楚那女子脸上的神情，她的一颦一笑，甚至是一个摆手一个捏指，都深深牵动着他的目光，静静沉溺其中而不自知。兰猗缓缓的唱着：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠……”这《琵琶记》写的是汉代书生蔡伯喈与赵五娘悲欢离合的故事，既有情人爱情的纠缠与不舍，也有仕途观察的迷茫与挣扎。恍惚之中，听着“不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香”的励志语句，侯方域只觉得那故事里的男女主人公变成了自己与李香君，他仿佛从她的眼睛里看到了不同寻常的深意，似乎若有若无的落到了自己身上，又缓缓移开，凄楚而傲气。香君姑娘果真不是绝情绝意之人，她无法拒绝他，她对他也是割舍不下的！男人陡然间似乎发现了什么玄机，一股无法抑制的热气从腹间一直升到了头顶，让他激动得面颊通红，双手微抖，简直恨不得再一次跑到她面前一诉衷肠！“……朝宗兄，朝宗兄！你怎么了？是不是阳光太猛，晒过头了？”一旁悠悠然传来方以智的询问声，他明知道侯方域思慕李香君，看那样子也知道是深陷情网，却还故意装着不知情，言语上胡乱调侃。陈贞慧笑着摇了摇折扇，并不吭声，只缓缓来了一句：“窈窕淑女，君子好逑。”那舞台上传来的如诉如慕的声音终于接近了尾声，但见李香君轻轻一个转身，长袖微拂，轻轻福了一福，伴随着乐器收尾的余音，悄然结束了这一场荡气回肠的表演。台下忽然响起了雷鸣般的掌声，热切的宾客与观众纷纷往前挤去，似乎鼻端已由清风送来了“香扇坠”身上的清香，叫人沉醉难醒。坐在看台后的孙武公一使眼色，司仪连忙控场，大声道：“别急，别急！也别乱挤呀……哎，请各位贵客为香君姑娘的《琵琶记》评判！”略显混乱之间，兰猗已不动声色的下了舞台，身影隐入了荷花池旁的幔帐之后。侯方域的目光一直追随着她的身影，听到司仪的大声提醒，这才回过神来，眉心微动，立刻正襟危坐，洋洋洒洒的写下一首诗来。与此同时，待客区的文人公子们不甘落后，纷纷奋笔疾书，冥思苦想，或快或慢的将自己题的诗和判词写好，遣小书童送上去吟诵。“烟柳秦淮河，桃花朵朵笑春风。烟雨媚香楼，风月生涯断人肠。”一位姓钱的公子抢了头彩，不等司仪宣读，就毫不谦虚的将自己的“大作”朗诵而出，声音抑扬顿挫，得意至极。“香君，你怎么回来了？”寇白门奇怪的迎上前去，看着兰猗走进来，又焦急道：“外边正在评判呢，你得待在舞台上面等候呀。”“待在上面，让他们所有人的目光盯在我身上看来看去，我好不自在。”兰猗似乎有些热，脸蛋微红。这丫头真是太随意了，寇白门急着推她：“哎呀，我们这一次来，不就是给他们看的？快回去，快点！”“湄小娘，品题完还得等候最后评选呢，我不会提前走的。”兰猗不情不愿的扭着身子，躲开她的手臂，大大咧咧坐在空旷的八仙椅上，端起茶水喝了一口，嘟哝着：“你是没看到，那些人又粗俗又无礼，哪里是来评花榜状元的？”寇白门知道她指的是外面围满了四面八方的看客，总是在姑娘表演才艺时胡乱喝彩。就像任何一个风月之所，如果推出了新的姑娘，总会蜂拥而至许多“捧尖”的无赖王八蛋，期内瞒外，搞得乌烟瘴气。这些人今日也来凑热闹了，谁叫评花榜本来就是一场“全民赏花宴”呢？不过，这真是不可避免的，她无法劝解，也便讪讪的陪着坐下来继续等待。“复社侯朝宗，题诗‘桃花李香君’：南国佳人配，休教袖里藏。随郎团扇影，摇动一身香。”只听到窗外司仪一字一句的念完，语带欣赏的笑道：“噫，‘佳人配’暗指香君姑娘本人呢。侯公子这一首小诗倒挺别致的，也将香扇坠独有的特色点了出来……”“呀，是侯朝宗的诗，快仔细听听评判如何！”寇白门顿时来了兴趣。兰猗顿时无奈的摇了摇头，叹了口气，抬腿往外面走去，引得站在门外的醉墨一脸不知所措的看着她。“香君，你又要去哪儿啊？”寇白门转头大叫。“嗯……出恭。”等上完厕所回来，舞台上早已换了其他美人在表演才艺，台下的宾客观众始终如痴如醉，不顾当头太阳，一点都不显得厌烦不耐。兰猗见人多拥挤，便带着醉墨悄悄跑到八百居水阁的后院去欣赏园林景色。她静静的坐在回廊小凳上，瞧着外面人来人往的街道。这一次评花榜闹得这么轰动，八百居水阁附近的客栈、酒肆自然暴满，生意空前兴隆，大街上往来的行人多了不少。醉墨站在一旁打着扇子，听到花场里的动静，心急不已，忍不住说道：“小姐……若是让夫人知道你如此轻视评选，定然又要生气了……”兰猗嫣然一笑：“你不说，我不说，她就不会知道的。”话音刚落，就见回廊转角处后突然走来一个身形颀长的青袍公子，眉眼凌厉冷傲，竟然是庄庭宋！他的身后还跟着两个书童模样的少年，正眉开眼笑、叽里咕噜的谈论着这次参赛的美人们。少女顿时一愣，眼见避无可避，躲也来不及了，下意识转过身去，拉着醉墨的身子靠近自己，遮挡着那几个人的视线。“咦，这不是李香君姑娘吗？”可是，其中一个杀千刀的小书童却仍叫出了声音，惊喜万分的扯了扯自家主子的袖子：“少爷，快看，真的是李香君姑娘坐在那边呢！”
