枯坐半天，百无聊赖，三人依旧未见到周奉的人影儿，甚至连个端茶送水的人都没来，唯屋内唯一的一盏昏灯摇曳不止，令客厅显得愈发空荡荡的，也令三人的心空荡荡的没有着落。“这算是什么待客之道？”凤墨到底按捺不住了，站起身道，“再不来，我们干脆不辞而别算了，口口声声说什么感激、酬谢，不成是诳我们作耍的吗？”“坐吧！”竺紫琴平静地劝慰凤墨，“既来之则安之，若为酬客，岂有深更半夜相约之理，我早就猜到周老爷子请我们前来，自是另有盘算。”另有盘算？开什么玩笑？凤墨懊恼地想到，若早晓得周老爷子故弄玄虚，他才懒得费了老大劲儿摆脱跟踪他的灰衣人，跑到一个莫名其妙的地方来枯坐傻等，尽管竺紫琴最开始是劝他利用约请，诱出他们身边的监视者，并试探对方的实力。光是诱敌与试探，凤墨倒也算了，关键他与对方周旋多时，还要奔袭大半个城，白耗诸多体力不提，出了一身的汗，与其大半夜的陪着个半老头子玩欲擒故纵，还不如回客栈泡个热水澡，舒舒服服地睡上一觉。“嘘！”一直靠门边站的沈榭忽然做了个噤声的手势，且从门边退开了两步，凤墨与竺紫琴当下不再多言，均正襟危坐望向门外。“抱歉，让二位久等了！”周奉在于妈的搀扶下，终于露了面儿，他们的身后，还跟着一个捧着茶盘的小厮。露面的周奉除了脸色仍显晦暗外，瞧上去比出事那天精神好多了，他立在门口，双目中闪烁着商人所特有的精明的锋芒，嘴里说着抱歉，脸上却无一丝歉意。这一点上周阗、周奉父子还真有颇多相似，都那么性情傲慢，并言行内外大相径庭，竺紫琴与凤墨碍于礼数站起身，各自施了个礼，“见过周大老爷！”“唔。”周奉略略颔首，等小厮上过茶，他遂问道，“深夜相邀，二位定是奇怪老夫为何选了这么一处偏宅吧？”“时辰不早了，请周老爷明示！”久候之下对方的冷待令凤墨说话已不那么客气。周奉眼神一转，于妈与小厮心领神会，尽都退下，沈榭见凤墨也朝他点了点头，于是便跟着掩门离开。“现在可以说了吧，周老爷？”凤墨不待对方相请，自己就复又坐了。周奉唇边抹过一丝冷嘲，“凤大人是事事皆无耐心，还是仅对老朽没有耐心？”竺紫琴垂下眼帘，不动声色地表明了自己的态度，“我们诚意而来，大老爷却好像当我们是上门要债，大哥并非无耐心之人，只不过他喜欢受之于礼还之于情，本来嘛彼有来吾有往，才算作公平！”竺紫琴的弦外之意谁都听得明白，对识礼之人自然礼数相待，反之对方无礼，也不该怪他们轻慢。周奉闻言瞳孔微缩，目光紧紧地盯住竺紫琴，神色十分复杂，竺紫琴心中无惧，坦然迎向对方，甚至还带着浅浅的笑容。“二位误会了。”周奉默然片刻，蹙了双眉沉声道，“老朽是由于身体突然又有些不适，才耽搁了时间，未能及时相迎，二位年轻气盛，尚还不能感受人生之朝夕变故，就权且体谅一下老朽这具疾病缠身的皮囊废躯吧。”“失礼，不知老爷子身体抱恙！”凤墨听到周奉的语气有所缓和，也不愿做得太过分，即拱手道，“老爷子身体不适，完全可以改时间另约我兄妹，不必硬撑。”周奉摆了摆手，示意不欲再谈这个话题，随后他又对竺紫琴道，“丫头你坐吧，于老朽跟前你们都用不着拘礼，反正你们的眼底皆充满了对富贵的不屑。”竺紫琴和凤墨一愣，周奉果然世故精明，一见之下即能窥出别人的性情喜好。“老朽找二位来……”周奉自己挪到最外侧的椅子旁缓缓坐下，“是想问一问凤大人，有没有接私活的道理，赏金需要多少？”“私活？”凤墨笑了，“周大老爷知道在下是什么人吗？”“官衙的赏金猎人。”周奉与凤墨说话，眼睛却一直在看向竺紫琴，“周记在京城也是开有分号的，虽说老朽极难得走一趟京城，可对京城里的大事小事各种人物，多少还是略有耳闻，若认定老朽避居平梁，就对外面一无所知，那可大错特错。”凤墨再次无声而笑，“周大老爷能知道在下，恐怕不止是消息灵通那么简单？”周奉移回目光，“凤大人是个聪明人，那老朽也就打开天窗说亮话，老朽想请凤大人帮查一桩私案，赏金数额由凤大人定，老朽绝不二价，凤大人可愿考虑？”“抱歉！”凤墨淡漠道，“在下从不接私活，何况平梁的案子，除非是平梁方面也向朝廷的司衙通报过，在司衙备案，需要全朝缉拿的，否则在下无权过问。”“你还没问老朽，就知道是平梁的案子？”“还用问吗，周大老爷的居籍地在平梁，凡与您老人家有关的案子，必然是由平梁府负责处理。”“平梁府能处理，就不叫私活了，凤大人有权接管的案子，也不叫私活不是吗？”周奉平静地继续谈条件，“凤大人接朝廷的一桩案子，据老朽所知，赏金并不算多，可都是接案子，为何就不能接大赚一笔的私活？”“在下怕有命赚钱无福消受，朝廷的案子很简单，案情怎样与我无关，在下只要按着海捕文书将犯人缉拿归案，便能拿到应有的赏金，私活就麻烦了，知晓犯人的身份底细还好，不知晓的，或者冤枉了人家，凤某没有那个查案的本事不说，没准儿还得欠下一笔良心债，于心难安的钱赚着，何苦？”“也就是凤大人无论如何都不会接私活？”“承蒙周大老爷抬爱，恕在下无能为力！”周奉冷冷一笑，接着看向竺紫琴，“好吧，凤大人把话说得毫无回旋余地，老朽也不便勉强，只是老朽有一事不明。”“请讲！”“这位丫头到我周府来，为何自称年方十六？还说与凤大人非亲生兄妹？”竺紫琴失笑，“好奇怪的问题，为何小女就不能是十六岁，与大哥非亲兄妹又怎么了？难道和周老爷的案子有关吗？”
