分道扬镳是种奇怪的滋味，刚刚还同仇敌忾转眼便如被弃离般形单影只，即使勉强压抑下内里的失落感，也还是会随时随地犹如空荡荡的风，无处落脚。无论竺紫琴如何固执，凤墨仍是坚持将清萝留在了竺紫琴身边，因而此时此刻，清萝在前驾车一声不吭，竺紫琴亦兀自斜靠在车窗边儿，陷入旅途的沉默。她很清楚，勾玉展为何在此时急招凤墨回正玉山，勾玉展一定是嗅到什么风吹草动的迹象，急于和凤墨商量下一步的策略，最主要的是凤墨的离开，无疑是抽身保全他自己的最佳选择，而她亦不能对勾玉展的算计，指责出什么过错来。凤墨背井离乡隐名埋姓在永元朝长大至今，换做她是勾玉展，也会竭尽全力做出对凤墨最有利的判断。何况千里迢迢，从她踏上永元朝的那一刻，她本就该知道自己是孑然一身无所牵念，怎如今的心境变了，会觉出一丝寂寥哀凉来了呢？一路北行，六日后竺紫琴终于来到京都灵昌。阔别灵昌数年的清萝心情大转，忽然变得兴奋和开怀起来，她一边带着竺紫琴行往迟龙堂的总堂，一边不停地指指点点，沿路为竺紫琴做着介绍。竺紫琴当然也出了车厢，坐在清萝的旁边，聆听着清萝的回忆和回忆中的开心往事，同时享受着暖日熏风吹来的京都城池的热闹喧哗，繁盛荣碌。“姑娘还不知，永元朝出大事儿了吧？”清兰闻报竺紫琴已至迟龙堂外，赶紧亲身迎出，将竺紫琴和清萝接进了内堂。清兰的身份，在迟龙堂内俨如半个主子，她的一个眼神一个手势，都能令属下忙进忙出忙不迭地迎奉客人，竺紫琴看在眼里，感慨清兰与她在凤府相见时的天壤之别，难怪清兰远比清萝有自我主见的多。在堂房里落座，竺紫琴让清兰先别急着忙了，她们在路上耽搁多日，现在最迫切想知道的，就是永元朝局势的发展。清兰屏退左右，堂房里仅留下她们三人后，清兰才告诉竺紫琴，她按竺紫琴的吩咐，将贺谦交给了宣政殿事邓丕芳。此人表面上是丞相赵鹤年一伙的，其实，不过是因为官场长年的历练，让其懂得审时度势从善如流罢了，然所谓表面附会，却并不表示他不会抓住扳倒对手从中渔利的机会。故贺谦的出现，令邓丕芳敏锐地感到，此正是皇上消除心头隐患需要的契机和理由，而他只需处理得当，何愁不升官发财成为贺兰棠跟前的红人？于是他秘密地收押了贺谦，秘密地进行审问后，才将堂审笔录连同贺谦的手札，秘密地交送至贺兰棠的案头。恰逢此时，贺兰棠收到大臣奏本，说在京城交易出现大量上等一品香料，据收罗来的香料可辨，若非出自皇宫，就只有一个地方能流出如此品质的大量香料。贺兰棠收报后立即差派人手点查国库，着重根据各年的收支记录按类清理库中香料，结果显示，皇宫库存香料的收支虽略有出入，但绝不存在有人私下倒卖出宫，牟取暴利的可能。贺兰棠不动声色，一方面加派暗卫混入市井，追查香料的真正来源，一方面暗自调兵遣将，将平梁周边州郡的兵马，悄无声息地集结到了邱川府。甚至包括涂州防务都接到了贺兰棠的密令，对平梁境严正以待。清兰说所有这些消息都是邓丕芳暗中透露给她的，因为清兰是持了贺兰颜的信，才顺利见到邓丕芳，故邓丕芳自然将她当成是洛王的人，悄悄泄露消息给她也是为左右逢源，确保将来万一贺兰颜翻身登位，他依然有可以向新主子表功的资本。“如此说平梁那边的局势究竟如何了，还没有确切的情况传回来吗？”竺紫琴问道。“姑娘莫急！”清兰道，“姑娘从那边回来都走了好几日，即使有紧急军情八百里急报回朝也不会那么快，何况等邓丕芳送消息过来，怕是又得耽搁些时辰，想要知晓确切的情形，姑娘还得耐下性子再等上一等。”“唔。”竺紫琴颔首，“我估计也不会久等了，这两日你派两名手下轮流守在邓丕芳的府外，尽量及时打探最新消息，可以吗？”“派人倒是没什么问题，不过……”清兰道，“迟龙堂是我哥的，他虽分拨了手下听我差遣，然姑娘谋划之事，奴婢知道绝非小事儿，姑娘如何打算如何走下一步棋，可不可以略微向我哥透露几分，否则我担心他会顾忌我与迟龙堂的安危，阻止姑娘的行动。”“你的意思，你大哥固然有心相帮洛王，却还是不愿迟龙堂跟你陷入危险是吗？”清兰叹了口气，“时局乱象，我大哥经营迟龙堂到今天也不容易，你若要叫他完全舍弃，奋而不顾，他恐怕一时也难以做到。”“人之常情！”竺紫琴道，“我愿意与你哥好好的谈一谈，不知你哥，噢，迟龙堂大堂主可否赏我这个脸面呢？”“姑娘说笑吧！”清兰啧怨道，“什么脸面不脸面的，姑娘是奴婢的主子，姑娘要见大哥，原是姑娘给他几分薄面才对吧？”竺紫琴笑，“岂敢当，我敬迟堂主是一条汉子，早就想攀识于他呢，这样，等我在京城找到落脚处后，让清萝告诉你地址，然后你瞧着什么时候合适，让我正式拜会一下迟堂主？”“找落脚地？干嘛呀！”清兰呼地一下站起身，“迟龙堂这么大的堂院还没有姑娘住的地方吗？还是姑娘嫌弃迟龙堂龙蛇混杂，羞于与我们同出同入？”竺紫琴顿时想起了清兰心头最为忌讳和敏感的身份问题，当下忙道，“非也，我欲另寻落脚地，也是怕给迟龙堂招来麻烦，怕过于麻烦你们了。”“姑娘！”清兰重新落座，“我和我哥都不是怕麻烦之人，否则也不会帮姑娘倾销香料还在京城造势了，我之所以希望姑娘与我哥谈一谈，乃因我说姑娘如何的厉害，我哥总是心存几分疑虑，我知道凭姑娘的本事，绝对可以说服他，让他心里有个底，集迟龙堂之力，踏踏实实的帮姑娘和爷啊！”“噢对了！”清兰忽然想起来道，“爷怎么没来呢，爷什么时候能到，等爷到了，我让我哥多备酒菜，一定好好为爷接风洗尘！”
