除夕夜，有关徐俌和魏彬案的审理情况，如实上报宣府行宫的正德皇帝。萧敬小心翼翼将奏疏交到朱厚照手里。朱厚照无心细看，简单问了一下上面所写内容，而后用“哦”的一声表示他已知晓。萧敬道：“此案陛下交给沈尚书审理，沈尚书以大理寺少卿全云旭主审此案，现在已有结果……”朱厚照又点了点头。萧敬见朱厚照神色波澜不惊，不由提醒：“沈尚书建议，将魏国公处以极刑，威慑天下不法之徒，魏彬则贬斥中都……”朱厚照瞄了眼萧敬：“你觉得呢？”萧敬赶紧低下头：“老奴不敢随便下定论。”“唉！”朱厚照叹了口气，“本来朕只是气愤沈尚书失踪，想好好惩治一下知情不报的徐老头，谁知他竟真跟朕杠上了，对朕之前剥夺他职务一事怀恨在心……这次他抖出来的事不少，这是想活命啊。”萧敬劝谏：“陛下，功勋之后不能随便杀戮啊。”朱厚照没好气地喝斥：“这还用得着你来提醒？不过沈尚书定了魏国公极刑，朕不好驳回……况且这徐老头坏事做得太多，不杀不足以平民愤啊！”“陛下。”萧敬跪下来磕头道，“勋贵之家与国同休，请务必三思而后行。”朱厚照不耐烦地挥挥手：“真麻烦，京师那边就应该把所有事情都解决掉再跟朕汇报。今天大过年的，朕马上要跟皇后一起用膳，稍后又要去看戏，哪里有时间理会这些琐碎的小事？先留中吧！”萧敬道：“陛下，沈尚书可能在等您的御批。”朱厚照站起来，径直往后院走去，未留一句话。等正德皇帝离开，萧敬从地上爬起来，身体摇摇晃晃，旁边两名太监连忙上前搀扶。“唉，这种事情怎么能留中不发？这样既没法对沈尚书交待，也没法对天下人交待啊。”作为司礼监掌印，萧敬没有前两任那般拥有生杀予夺的大权，更像是个听命行事的幕僚，现在连建议都不被皇帝采纳，对此他非常无奈。…………新年到来。京城洋溢着欢快的氛围，街头巷尾张灯结彩，鞭炮不时响起，热闹非凡。得益于大明威加四海，四夷臣服，民生快速恢复，市井间增添很多活力，玲琅满目的商品，尤其是新城制造的新鲜玩意儿开始在年底走入平常百姓家。过年这几天沈溪没到处走动，作为内阁一员，新年期间首辅梁储未安排他轮值任务，都是梁储自己和靳贵换班。吏部也没什么差事，至于徐俌和魏彬的案子暂时没了下文，让他心境平和。年初见了朝中前来拜访的各部要员，他也去走访了几家，随后便躲在家里看书，躲个清静。大年初四这天，司礼监首席秉笔兼提督东厂的大太监张永来访。张永先表明自己对朝中最近发生之事的态度，没有提有关下一任司礼监掌印人选之事，但沈溪却能听出张永变着法儿在暗示。张永最后做总结：“李兴回宣府去了，现在司礼监这边只剩下咱家一人，沈大人若有要事，只管跟咱家打声招呼。”沈溪笑道：“内阁中事，本官一概不过问，怎会跟张公公打招呼？你今日踏进府门，便已犯了忌讳吧？”张永讪笑不已：“同为朝廷做事，说忌讳太过见外。”沈溪笑而不语。张永道：“沈大人这招敲山震虎可真厉害啊。”“哦？”沈溪稍微有些意外，问道，“此话怎讲？”张永笑盈盈地道：“沈大人要对张家兄弟下手，却不直接把棍子落下，反而以江南案加以震慑……听说相关证据已呈递陛下跟前？”沈溪眯眼道：“张公公消息倒是灵通，不过你所说敲山震虎之事，无从谈起，案子归案子，怎跟张家人牵扯上了？”张永笑道：“沈大人何须隐藏？咱家看得很透彻，李兴此人跟张家走得太近，他回京后多番跟张家人互动，案子稍微有风吹草动，他便一五一十呈报给太后……真是张家豢养的一条好狗啊！”“呵呵。”沈溪笑了笑，未加评价。张永继续道：“张家那两兄弟最近胆都快吓破了，老老实实，什么动作都没有，不过听说陛下有可能会在开春后重新赐给他兄弟二人官爵，不知此事是否属实？”沈溪摇头：“这最多不过是坊间传闻，怎能拿到台面上来说？”张永道：“沈大人说是谣言，便是谣言，不过防着点总是好的。”“嗯。”沈溪点了点头，未置可否。张永若有所思：“陛下长久不回京师，就怕京畿有变……这不朝中出了这么大的乱子，魏国公乃勋贵之首，他下狱落罪，从勋贵到大臣人人自危，人们都巴不得早些过完上元节，等开衙后可以及时了解案情进展。”沈溪继续沉默，不打算对此事进行评价。张永不依不饶地道：“陛下迟迟不归，朝事不能耽搁，那些悬而未决之事，沈大人是否可以试着做主？”沈溪问道：“有何大事？”“年初财政预算，还有四方藩属上贡，以及江南那边出征佛郎机国及其海外领地的预案……很多很多，由沈大人来处置再合适不过。”张永谆谆善诱道。沈溪神色冷漠：“我还是安心打理吏部事务，那些悬而未决之事，可交由陛下圣裁，亦或者张公公去内阁问问也可！”张永看出沈溪对朝事的懈怠，几乎是无欲无求，但张永不相信沈溪真的如此洒脱，视权势如粪土。“他看起来年轻，但在朝摸爬滚打十几年，资历比他深的已不多，多年媳妇熬成婆后，怎么可能把手里的权力放出去？”张永道：“沈大人不妥善处理的话，很多事情都进行不下去了。”沈溪摇摇头：“外间有传言，说陛下开春就回，也不知是真是假……很多事可以等开春后再想办法解决。”“有些事实在是拖不得……”张永继续提醒。沈溪笑道：“拖不得就只能继续上奏，有萧公公在陛下跟前，还怕这些事不能上达天听？本人既没有监理国政之责，也无僭越之意，不如安心做好自己的差事，如今上元节未过，在家陪陪家人，修心养性，未尝不是一件好事……张公公以为呢？”张永这下彻底无语了。…………沈溪处之泰然。朝中很多人却无法保持淡定，有关腊月二十九那天大理寺过堂审案的情况已传得满城皆知。魏彬和徐俌都做了案子以外的“交待”，也就是说朝中许多人此时可能已经成为了嫌犯。至于皇帝对于沈溪的上奏留中不发，更可能是在酝酿一场大的风暴，很可能上元节过后朝廷就会迎来一场大清洗，而这次针对的却不一定是朝官，以前雷打不动的勋贵也有可能遭殃。其中最紧张的要数张鹤龄和张延龄两兄弟，因为他们知道自己是沈溪的眼中钉、肉中刺。正月初五这天，张鹤龄从宫里获悉一些情况，立即去了弟弟的府宅，见面便是一通喝斥。跟以往不同，张延龄对于兄长的到来未有太大抵触情绪，老老实实接受训斥。“……你看看自己都做了什么？非跟南边扯上关系，你以后做事能否聪明一点？现在把柄落于沈之厚之手，他很可能已上奏陛下。”张延龄耸耸肩，道：“大哥，你再怎么教训也改变不了现实……如今不是还没出事吗？这难道不足以证明陛下有意袒护我们？再者，就算陛下要处置我们，不是还有姐姐吗？”张鹤龄皱眉：“每次都指望太后相帮，这自古以来，皇帝就连自己的血肉至亲包括兄弟子女都会杀，真以为姐姐是万能的护身符？”张延龄不耐烦地坐下，呼哧呼哧地喘着粗气，道：“事情都发生了，以前沈之厚拿咱的把柄更多，最后陛下不是把案子给悬着了，所以说大哥你许多时候根本就是瞎操心。”“你个臭小子！”张鹤龄伸手就要打人。张延龄丝毫也不慌张，道：“谁都知道姓沈的小子会针对咱，咱做什么都是错，还不如兵来将挡水来土掩，见招拆招……自己吓唬自己算怎么回事？”“你！”张鹤龄仍旧怒视弟弟。张延龄站起来，道：“都是些陈芝麻烂谷子的事情，先帝时那些个家伙就一直闹腾，一代一代没个完，就这姓沈的小子命硬，但料想他没几天好蹦跶，这次陛下不是要派兵出征佛郎机国么？咱就鼓动让他去，等他走了，咱兄弟的机会就来了。”“出征佛郎机国？是否成行都难说，即便成行，那也是两年后的事情，先想想眼前之事如何收场。”张鹤龄道。张延龄笑容灿烂，道：“大哥，不是做弟弟的说你，你真当徐老头和姓魏的阉人知道很多事情？他们最多是一家之词，姓沈的要真要有证据，会到现在还不出手抓人？他也知道对付不了我们，这才采取妥协的态度，不信你走着瞧，此事肯定是雷声大雨点小。”张鹤龄道：“你如此自信？”张延龄笑道：“我收到一个消息，说是徐家正在想办法求助姐姐……你想啊，若是徐老头把咱供述出来，徐家人有脸来求助？应该是没招供，想跟咱站到同一条站线上，所以现在的局势是各方联合在一起对付沈之厚。”“那小子以为自己走了一步好棋，帮陛下肃清朝中勋贵，却不知开罪了勋贵，就等于自寻死路！”…………朱厚照未对江南案进行批复，沈溪乐得清闲。过年这几天，他好好把新城规划做了一下，即便他人不在江南，心也在那边。新城的拓建提上议事日程，主要是在沿海地带修筑堡垒，在长江口构筑炮台，这些都是大明海防的一环。当然这些银子朝廷不会出，需要自行筹措，好在新城发展已步入正轨，各种各样的工厂越来越多，产生巨大的经济效益，要完成城建比较轻松。“大人，唐先生从江南来信，他无法对南京官场进行整合，需要大人您施加援手。”正月初八这天，云柳带来唐寅的消息。沈溪看过唐寅的信函，从字里行间能明显感觉到唐寅已焦头烂额。唐寅不过是以南京兵部侍郎的身份到任，以他的地位根本无法撼动那些根深蒂固的权贵，唐寅几经努力却四处碰壁，心灰意冷之下准备放弃，来信向沈溪求援。沈溪当即提起笔，对唐寅的请求做出批示。云柳在旁看着，等看到沈溪写到有关让唐寅“自行负责”的字样时，顿时明白沈溪不会出手相帮。“他奉皇命而去，作为钦差，那些权贵再厉害，能奈他何？如果他无法凭自身的能力驾驭一切，我就算现在出手，也不过只是挽回一点颜面，到最后他还是会落荒而逃。我只对他以前曾走过的路负责，将来的路走成什么样子，那是他自己的事。”沈溪道。云柳困惑地问道：“可是大人，若唐先生在江南无法履行职责，真铩羽而归的话，您的面子可就丢大了。”沈溪道：“面子值几个钱？唐寅不走出舒适圈，永远都是旁人眼中的跟屁虫，要说指点，在他临行前我已做出，他若完不成使命，那是他自己的问题。机会摆在面前，难道什么事都要靠我？”言语间，沈溪非常失望，在云柳想来，沈溪对唐寅寄予厚望，没料到这么快便“认怂”，有一种“有眼无珠”的失落。沈溪再道：“陛下做了交待，有关出征佛郎机国及其海外领地的准备工作都由他来完成，这是他证明自身能力的最好机会，若能成功，不管他是举人出身还是进士出身，都可以更进一步，若不行的话就只能从高处跌下去。”云柳行礼：“卑职这就派人将大人的书函送去江南。”“嗯。”沈溪点了点头，随即又想起什么，一摆手，“转译成密码后再送出，到地方后再转译回来，跟他说的事莫要让旁人知晓！”…………沈溪对唐寅袖手不管，这在他看来理所应当，孩子大了始终要断奶，而唐寅就是那个即将断奶的孩子。正月初九，英国公张懋跑来见沈溪，会面简单寒暄后，对沈溪年后没有去拜访之事多有埋怨。张懋道：“之厚，咱们是什么关系？有事没事可以经常走动嘛，尧臣近来总提及跟你在江南时经历的种种往事，他年轻，需要你多提携啊。”沈溪心想：“你孙子再年轻，也比我年长，说得好像我是他的师长一样。”想到这里，他不由联想到谢丕，谢丕的年岁跟张仑基本相当，而且同样被谢迁托付给他照看，有机会便提拔重用。不过谢丕显然比张仑“客气”，年后已来见过沈溪两次，一次是在沈家书房，一次是在沈溪于长安街的小院。谢丕对于跟沈溪交往没有任何心理负担，不像张仑那样抹不开面子。沈溪道：“尧臣兄能力突出，又在都督府任职，应该更多跟军中将领接触，而不是在下。”张懋笑道：“武夫粗鄙，只会舞刀弄枪，跟他们来往无益，倒是你这边，既对文章有见解，又对行军打仗无比精通，还是让他到你这里来沾染些文韬武略为好。”“欢迎之至。”沈溪只能敷衍张懋，他相信张懋这老狐狸不会允许张仑天天往他这边跑，因为军方那些人对他防备心一直都很重。二人闲叙家常，良久后张懋关切问道：“听说之前魏国公案有结果了？陛下那边可有消息？”沈溪摇头：“陛下尚未下达任何旨意，可能要等上元节后才有定夺。”张懋点头会意，又关心地问道：“那你准备如何处置这案子？”沈溪道：“以魏国公所犯罪行，应处以极刑，不过考虑到他是功勋之后，又是王公贵胄，当赐狱中自尽。”张懋用打量怪物般的眼神望着沈溪，“何至于到如此严重的地步？即便他做错了事，还是可以挽回的啊。”从这句话，沈溪感觉张懋是来替徐俌说情的，或者说是替徐家说情。沈溪无奈叹息：“在下跟魏国公有一定交情，出兵江南时，他对在下提供不少帮助，奈何他离任后仍旧做出通倭之举，此等罪责并非三言两语可以说清楚，加之他素来贪赃枉法，欺压良民，以张老看来，如何处置才合适？”“这个嘛……”轮到让张懋出主意时，这老狐狸顿时“怂”了，支支吾吾道，“老朽不懂这些，就不谈这个话题了。说起来你这里书籍可真不少，老朽得好好看看……”张懋有意避开话题，但沈溪却知张懋不可能完全避开，因为京师勋贵都怕被徐俌给牵连进去。沈溪心道：“这只老狐狸前来，看似为徐老头说情，但其实是想从我这里获取口风，想知道年后这案子可能往哪个方向发展。他却不知其实我这边早就结案了。”二人走到书架前，张懋煞有介事从书架上拿下两本书来翻看，结果却是普通的时文选集。找了半天，才找了几本比较罕有的书。沈溪道：“这里有之前文肃公对在下的馈赠，也有谢阁老走前留下的文稿，若说在下的私藏，实在拿不出手。”谢铎谥号“文肃”，他过世前后馈赠了沈溪不少书籍。这也是谢铎的精神财富，虽然谢铎门生不少，但让谢铎最满意的“门生”还是沈溪，哪怕沈溪从未曾拜入他的门墙。谢铎收藏的一些孤本和名作，基本都送给沈溪，而沈溪却没有把其摆到书架上，而是用妥善的方式保管起来。沈溪很清楚，这时代很容易走水，珍贵的书籍需要好好保存，而不是拿出来展览。张懋对此不是很懂行，他不是研究学问的，闻言只是笑了笑：“已经很好了，比我家强多了。”说完把书本放回书架上，重新走到客位前坐下，拿起茶水呷了一口，脸上的笑容凝固，随即又舒展开。等沈溪坐下后，张懋问道：“最近可有跟于乔来信交谈？”沈溪摇头道：“未曾有过书信来往。”“这样啊。”沈溪的回答超出了张懋的预料，在其看来，既然谢迁为沈溪创造了这么好的朝局环境，应该是很关心朝堂局势，甚至会时常对沈溪有所“指点”才对。但张懋却不知，弘治朝这些文官都有很高的修养和品德，无论是他们自己主动退下来，还是说被皇帝勒令退朝，回乡后都颐养天年，不问政事，如此体现他们的高风亮节。刘健、李东阳和谢迁这三位对大明朝有特殊贡献的能臣，在此事上的态度非常一致。沈溪道：“倒是在下听闻张老你跟一些人走得很近？比如说……魏国公？”“啊？”张懋没料到沈溪会突然把话题扯到徐俌身上，先吃惊一下，随即意识到这可能是沈溪的某种暗示，当即道，“之厚，你可别误会，老朽跟魏国公一个在北，一个在南，平时少有见面的机会，怎会跟他走得近？定是谁在胡言乱语……或者是有些人一厢情愿。”沈溪笑了笑：“传闻而已，未必当真。”沈溪神色轻松，张懋却久久不能平复心情。张懋心想：“这小子果然不一般，知道我来的目的，这是在暗示我别再提此案哪！”张懋道：“本来涉及大明水师事宜，想问一下你，但想到你现在卸任兵部，有些事不如直接去兵部问王尚书，所以就此作罢。这天气看着着好起来，不复年前天寒地冻，正好多走动走动……”闲扯一阵后，张懋起身告辞。沈溪无论如何都是要相送，二人出了院子，天空飘起了雪花。张懋哈哈笑道：“正说天气不错，谁想居然下起雪来了。”沈溪笑着点了点头，道：“今年的春天，来得可能会迟一些。”“是吗？”张懋很好奇，“之厚，你对天象还有研究？那回头好好讨教你一下，老朽对此可是一窍不通。”二人走到沈家门口，这边朱鸿进来，手上拿着几分拜帖。张懋笑道：“每天到你这里来拜访的人都不少，不过让人意外，本来你这里应该门庭若市，为何不见外面有人等候？”沈溪道：“来人都是先将拜帖送来，若见的话，自会去请。”张懋点头：“还是你这里门槛高啊，不过也对，现在朝中人谁不仰视你的门楣？不过年轻人也要戒骄戒躁……哈哈，老朽不多叨扰，回去了……”
