大地神殿的人们在来到北境郡之前，对这里的荒凉和贫瘠早有耳闻，不过他们却没有想到眼中所见的一切，居然会比传说还要人迹罕至。刚刚穿过薄暮森林的时候，荣耀大道的两边还可以时常看到田庄农舍，曰落之后还能够有地方歇脚。然而继续向前，人烟就越发稀少，放眼全是生长着老橡树、常春藤和荆棘灌木的树林，偶尔有村落的影子出现，近前一看，却都是惨遭洗劫的断壁残垣。魔灾结束的时间毕竟还短，这片领地虽然开始恢复，却还远远没有达到之前的状态。穿过薄暮森林的第三天，眼看着佛兰达拉的金色面容已经消失在山巅，然而前后左右却都是一眼望不到边的沉沉密林。夜色将临，远方狼群的嚎叫此起彼伏，鬣狗的怪叫声飘忽不定，连夜赶路已经成为一件非常危险的事情，大地神殿的人们只好选择在荒村之中宿营。无论是搭建帐篷、收集柴禾，还是照料马匹、点燃篝火，大地神殿的人们都做得十分艰难，甚至连威严的哲罗姆副团长也不例外，因为这些护教骑士自幼都生活在神殿之中，对于野外旅行的经验非常欠缺，相比这些杂务，他们更熟悉的是挥舞着战锤冲杀在前，敲碎亵渎者和神殿敌人的脑袋。不过他们毕竟都是身强力壮的男子，这些工作在一片嘈杂和慌乱之中，还是慢慢的被完成了。不过在此之前，年长的贝利亚副总主教阁下已经耐不住这些杂乱纷扰，抱着一册厚重的宗教典籍蹒跚走开，一位高阶牧师一手提着一盏牛眼提灯，一手搀扶着他。两人走到了一条穿过密林的清澈小溪，那位牧师在溪边的石头上铺上了一块厚实的垫子，然后扶着贝利亚副总主教坐了下来。石头旁边是一株半倾颓的老橡树，庞大的身躯恰好在两人身后形成了一个遮挡寒风的屏障。溪水淙淙，激流奔涌，一股宁静冰冷的感觉顿时笼罩在身边，将营地的喧嚣全部抛到脑后。贝利亚副总主教满意的叹了一口气，借着牛眼提灯的光线翻开了手中的典籍，这本用牛皮做封面的珍贵卷册出自大地神殿初代总主教之手，上面记载了许多关于大地之神卡该诺的神迹。在其中一页上，贝利亚读到了这样的记载。“远山君主之指轻触大地，大地鸣动，草木滋生，绿意一览无余，须臾之后，麦田成熟，金黄麦浪翻涌，籽粒饱满如珍珠……”“赞美吾主卡该诺。”贝利亚突然低声说。陪伴在他身边的那位高阶牧师愣了一下，急忙以手抚胸，“永远赞美，副总主教阁下，您有什么吩咐？”“拿一些麦粒来，孩子。”高阶牧师急忙从腰带上解下一个小口袋，解开袋口，里面满满装的都是燕麦粒。他向自己的手心倒出一把，然后捧到了贝利亚的面前。贝利亚捻起几颗麦粒，细细感受指尖上面传来的饱满鼓胀的触感，然后放在典籍上面，和图画中的麦穗进行对比。当那些麦粒落在焦黄色的羊皮纸上的时候，上面所有的字迹都突然闪烁起来，而正当中那副绘画着卡该诺神展现神迹的画面，更是立刻发出了朦胧的土黄色光芒，上面的麦穗仿佛都像是活过来了一样，在光芒中摇曳晃动。“卡该诺在上，这是……”高阶牧师忍不住惊讶的脱口而出，但是贝利亚立刻将手掌竖在他的面前，挡住了他即将出口的话。“这只是神力共鸣，我的孩子，说明了麦粒之中蕴藏的力量，的确是吾主卡该诺的神力，但是……”贝利亚有些疲惫的阖上了眼睛，然后裹紧身上的长袍，靠在老橡树上沉思起来。与此同时，在同一条小溪的下游，博马诺主教和另外一位高阶牧师正在窃窃私语着什么，寒风穿林而过，摇动的树影在他们的身上投下了诡秘的线条，更显得这两个人形容鬼祟。“前两天的那些乡巴佬真是该死。”博马诺主教将平时戴在脸上的慈祥面具彻底撕下，压低声音咒骂着，“那些护教骑士也是废物，连一个在路上走的野丫头都看不到，还被那些乡巴佬给截了下来，真不知道就凭着这些人，怎么能够执行吾主卡该诺的威严。”“博马诺主教阁下，这片土地并没有正式传播过大地之神的教义，所以这里的乡巴佬不知上下尊卑，也并不奇怪。我们毕竟是行走在北境陌生的土地上，护教骑士团如果贸然大开杀戒的话，恐怕会带来其他麻烦。“我当然知道。”博马诺主教有些烦躁的回答说：“那他们就应该放低姿态，迅速解决这些麻烦。现在贝利亚那个老家伙已经接触到了蕴藏神力的麦种，有些事情就更麻烦了。”“你的意思是说，那些麦粒之中蕴藏的神力，并不属于吾主卡该诺？”高阶牧师皱着眉头问。“那些神力属于卡该诺神，这是毋庸置疑的。”博马诺主教口气严厉的说，“但是这并不代表利用这些神力催熟麦种的人，就必然受到了卡该诺神的眷顾。能够窃取神力的方式有许多种，其中不也包括了您吗？亲爱的那巴顿弟兄，或者应该说是……那巴顿魔导师。”高阶牧师脸上的肌肉颤抖了一下，声音变得嘶哑起来，“那并非我的本意，博马诺主教，你知道的，没有你和总主教的授意，我根本不会……那样做。”“不过您究竟还是做了，那巴顿。”博马诺主教冷冷的说，然后他叹了一口气，声音缓和下来。“这十几年来，吾主卡该诺赐予的力量越来越弱了，单凭着原来那些教区的信仰，已经不足以支撑整个大地神殿所有神术使用者的消耗。所以按照总主教的意思，这一次在北部边境开辟新的新的教区，势在必行。”“既然是这样，那么在这里出现大地之神的神迹，以及一个新的神眷者，不是更加容易推广教义了吗？”那巴顿有些奇怪的问。博马诺主教撇了撇嘴巴，小心的隐藏了脸上轻蔑的表情，“亲爱的那巴顿弟兄，”他几乎用叹息的声音在说着，“一个神眷者的领主，当然很容易推广教义，吸引信徒。”他的话音一转，脸上的皱纹里居然溢出了狰狞，“但是神殿的利益怎么办？如果不能掌握住这块领地的话，那么北境还能够变成大地神殿的北境吗？”“原来是这样……”那巴顿喃喃地说，突然感到周围的风似乎更加冰冷刺骨，不由得打了个寒噤，将身上的长袍裹得紧了一些。“这个鬼地方这么冷，”他缩了缩脖子，“我可不想留在这里，冻成冰坨子。”“权力是最好的木柴，可以让人身体暖起来。”博马诺主教看着那巴顿茫然的表情，只好耸了耸肩膀说：“和你说这些都没有什么意义，那巴顿弟兄，反正你从来不考虑研究那些魔法之外的东西。”“是啊，只要能够继续借用大地之神的神力做研究，我就很满足了。”那巴顿跺了跺快要冻僵了的双腿说，“博马诺主教，说吧，有什么事情是要我做的？”“当然是那个领主的事情，如果他不愿意承认窃取了吾主卡该诺的神力，那么按照认定神迹的程序，要进行卡该诺神的降神仪式……”博马诺主教的话到此为止，因为这已经让那巴顿脸上露出了厌恶的表情。“那可不是什么小地产贵族或者商人，谋害一位实权领主的话，你想让我上火刑架吗？”那巴顿脸上的肌肉抽搐了几下，愤怒的提高声音说。“对于虔诚的高阶牧师那巴顿弟兄来说，当然很困难，但是对于精研大地之神神力的那巴顿魔导师来说，就是举手之劳了。”博马诺主教微笑着指出，“我可是亲眼见到过那巴顿魔导师的伟大力量，在暴乱的大地之神神力乱流之中，即使是同为魔导师的那个人，不也是被撕裂成为碎屑了吗？”“那是一场悲剧，因为一个失误造成的悲剧！”那巴顿的声音立刻降低下来，“我的精神力不足以艹纵那么强大的大地神力，所以才造成了那场悲剧。”他说到这里，仿佛为了坚定自己信心一样咬了咬牙，“菲尔梅斯的**官已经认定了，这就是最后的结论。”“我当然知道，因为最关键的证据，还是总主教阁下委托我提交的。”博马诺主教淡淡的一句话，就让那巴顿的脸上血色褪尽。但是博马诺主教并没有就此放过他，而是贴近过去，在他耳边低声说：“所以他老人家才让你多次主持大地之神的降神仪式，你果然没有辜负总主教的期望。”“我，我知道了。”那巴顿脸色灰白，嘴唇嗫喏了几下，最后低声回答，“我会想办法，让那个领主在降神仪式上……出些事情。”“请务必让他永远不能苏醒过来。”博马诺主教重新恢复了慈祥的表情，然后他缩了缩肩膀，低声咒骂起来。“这该死的天气真够冷的，一想到以后我就要在这么冷的地方当地区主教，就感到骨髓里面都像是刺了一把刀一样……”这样说着，博马诺主教将双手抱紧了自己的肩膀，向着营地的方向走去，那里人声鼎沸，护教骑士们依靠着一堵没有倒塌的断墙搭好了羊毡帐篷，而且温暖的篝火已经燃烧起来了。风不知何时已经停息下来了，然而那巴顿却感到寒意更加强烈，甚至一直渗入了自己的骨头里面。这种寒意直到大家围坐在温暖的篝火旁边才逐渐消散，护教骑士的野外宿营经验虽然差劲，但是大地神殿准备的物资的确充裕，篝火上架着一口热气腾腾的汤锅，咕嘟咕嘟的声音让人在寒夜之中更加感到一股暖意，散发着浓郁胡椒、肉桂的炖肉香气直往人的鼻孔里面钻。衰老的贝利亚副总主教是最后一个挪动着脚步入座的，哲罗姆副团长从一边的烤架上面拿过几只烤得金黄酥脆的豚鼠，先把最为肥美的一只端给贝利亚副总主教，然后分别给博马诺主教、自己和两名高阶牧师的木制餐盘里面放了一只。贝利亚副总主教深深的吸了一口豚鼠的香气，皱纹堆垒的脸上露出微笑：“久等了，诸位，我们开始吧。”接下来的十多分钟里没人说话，因为每个人都在对付着面前热气腾腾的炖肉浓汤和面包干，贝利亚副总主教是吃的最少也最快的一个，他只吃了身边高阶牧师为他切好的几片豚鼠肉和一小碗热汤，就停下了咀嚼。“我已经吃饱了。”老人低声说，然后轻轻推开餐盘，把目光投向篝火对面的哲罗姆副团长。“哲罗姆，离那位领主的居城，还有多远的路程？”听到副总主教的垂询，哲罗姆副团长急忙咽下了嘴里的面包干，然后从随身的夹袋里面拿出一张精美的羊皮地图，摊在面前的石头上。“我们现在是在这里……科多村，或者说，科多村的废墟。”哲罗姆副团长在地图上找到了一个代表着村落的图案，然后从这个图案开始，向左比划了一下，“明天上午应该就可以走出这座森林，然后我们可以在扎波汀镇用午饭，曰落前应该就可以抵达那位领主居住的城堡了。”“喔，那就是说，如果顺利的话，明天就可以见到李维?史顿本人了。”贝利亚点了点头说。“想必他卑劣的亵渎行径，难以逃过副总主教阁下的慧眼。”博马诺主教伸出拇指和食指捻了一小撮盐末，在自己餐盘的肉片上撒了一圈，同时微笑着说。“这个结论还为时尚早。”贝利亚副总主教用手指点着自己的额头，“那些燕麦中的大地神力非常纯净，不像是受到什么邪恶力量的污染，而且那样的神迹，在典籍中早有记载。”“卡该诺神已经有十几年没有展现神迹，即使是展现，也会在拥有最多虔诚子民的巨岩城，而不是在这处荒凉的北境领地。”博马诺主教依然坚持说，“副总主教阁下，我知道您希望能够见到吾主卡该诺降下神迹，但是请您仔细考虑，发生在这里的神迹，存在着许多的疑点。”“你说的很对，博马诺弟兄。”贝利亚思忖了一下，开口说：“这里发生的神迹的确有很多不寻常的地方，需要我们这些卡该诺的信徒去一一辨明，仔细研究讨论。博马诺弟兄，我和你一样痛恨妄图窃取吾主卡该诺神力的亵渎者，如果发现这里的领主确实是一位亵渎者的话，我会让他尝尝大地之神的愤怒。”“您讲的太对了，让亵渎者尝尝大地之神的愤怒。”博马诺主教高兴的回答说。“到明天的时候我们就会知道，他究竟是受到吾主卡该诺眷顾的神眷者，还是窃取大地神力的亵渎者。”贝利亚缓缓的开口说，“今天我已经太疲倦了，博马诺主教，还有其他弟兄和孩子们，请恕我暂且失陪。赞美吾主卡该诺。”说着，贝利亚颤巍巍的站了起来，在他身边的那位高阶牧师急忙伸手搀起他的胳膊，扶着他朝帐篷的方向走去。“永远赞美！”所有人都肃然起立，目送着副总主教的身影消失在帐篷门口。与亲口所说的理由不同，贝利亚副总主教走进帐篷之后没有立刻休息，而是靠在软垫上沉思起来。服侍他的高阶牧师在一边点亮了牛眼提灯，正想退出帐篷的时候，却被苍老的声音叫住了。“我的孩子，等一等。”“副总主教阁下？”那名高阶牧师略显诧异的停住了脚步，然后深深鞠躬说：“您有什么吩咐？”贝利亚并没有马上说话，而是静静的坐在床榻上，脸色沉郁凝重，犹如石刻一般，只有眼睛反射着牛眼提灯的光芒，看上去宛如燃烧的星子。高阶牧师心中有些奇怪，直起身体，他的动作似乎让贝利亚如梦初醒，岩石般凝重的表情为之松动。“我的孩子，你服侍我这样的一个没用的老家伙，为我打理三餐，伺候我更衣洗澡，已经有五年了吧？看到和你一样同为高阶牧师的弟兄，有的成为神殿主祭，有的成为修道院长，是不是感到很郁闷呢？”贝利亚的话让高阶牧师的脸上僵硬了一下，然后又苦涩的笑了笑说：“如果是五年前，我刚刚接到这个命令的时候，确实有些郁闷的感觉。但是现在已经没有了，能够为您服务，是身为大地之神信徒的我的荣幸，在您的身边，我学到的东西比那些同为高阶牧师的弟兄们多了很多……”“但是作为牧师，只有成为神殿主祭，才能够获得更多神恩，你的位阶才能够继续提升。”贝利亚轻声打断了他的表露心迹，让他的脸上多了一丝尴尬。“说出你真实的想法吧，因为这样……我才能够帮助你。”“我……”虽然帐篷的保温效果相当不错，但是绝对称不上闷热，不过这名高阶牧师的头上却满是大颗大颗的汗珠，甚至沿着额角滑落下来。在贝利亚副总主教明亮如矩的目光下，他艰难的吐出了几个字：“我想成为一名主持大地神殿的主祭！”这句话说完，高阶牧师长长吐了一口气，低下头去，准备迎接自己的命运。“我知道了，我的孩子，现在就有一个机会摆在你的面前。”贝利亚微笑着说，“如果这块土地真的是吾主卡该诺赐了福的，那么……那个人的做法就一定不会成功，赞美大地之神。”（未完待续）
