从巴克璐小镇到绿堡之间的距离是120公里，李维一行人来的时候是借助了焚灭龙王达里迦的传送魔法，花费的时间几乎只有一次心跳的间隔，但是回程可就没有那么方便，即使是全员都骑乘狮鹫，也需要飞行两个小时以上。不过与传送魔法相比，在空中飞行有一个额外的好处，那就是可以很方便的俯瞰大地，尤其是在迪什先生施展了一个具有防风保暖效果的群体防护魔法之后，他们就可以毫不在意高空凛冽强风的侵袭，乘坐着狮鹫直上数千米的高空。除了具有相当水准的魔法师之外，只有很少人能够领略到在这种高度上俯身下看的风光，即使是镇守剑刃裂谷、号称王国第一险关的圣白石堡，最高处距离地面的高度也不过二百米左右。而光耀之都菲尔梅耶的灰烬堡垒更是只有七十米左右，比另一座建筑——光明教会的光耀大教堂穹顶恰好高出微不可查的一线，显示出当年设计者试图让王权凌驾于神权之上的狂妄野心。或者也可称为雄心壮志，端看最终是否获得了成功。不过这一切都已经随着光耀之都沦陷于恶魔之手而烟消云散，曾经是光耀之都最高建筑物的灰烬堡垒更是连同它保护的主人一起化为断壁残垣，而那位始作俑者现在就正坐在一只狮鹫的脊背上，极目远眺北境郡的河山胜景。北境郡的景色一向与南方的秀美不沾边，而是带着北方所特有的严酷和豪迈，橡树、栎树和缠绕着黑荆棘的铁松组成一望无际的茫茫林海，灰绿、深绿和墨绿的色块在脚下一掠而过，偶尔可以看到一些格外高大的陡峭岩石峰峦拔地而起，宛如林海的波涛之上扬起的点点白帆；横贯北境郡的西兰河宛如一条白银的腰带，将生命的琼浆带给这片贫瘠荒凉的土地；数百处新兴的村镇营地分布在这条北境郡母亲河的两岸，彼此之间只有细如麻线的曲折小路相连。虽然看上去依然人烟稀少，但是北境郡已经比一年之前有了天翻地覆的变化，原本被称为盗匪和野兽的乐园的无法之地现在初步实现了秩序和安定。拥有木墙、瞭望塔和数十名全副武装士兵的村镇已经具有普通兽群和强盗无法攻破的防御力量，而大山猫萌萌和银狼伊斯方各自率领着自己曰渐扩大的族群活跃在密林当中，将遭遇到的强盗和野兽全部都当成了果腹的食粮。具有大地神力的各种农作物种子是让北境郡迅猛发展的又一张王牌，在大地神殿牧师的神术催生下，这些种子播种后几天就能发芽，生长周期和产量都比同类要强上数倍。各个垦荒营地几乎在一个月内就能够达到口粮自给自足，而两三个月之后，就能够赶着牛车向绿堡输送收获的作物。严酷的自然环境给了北境人民以桀骜不驯和勇猛果敢的姓格，这是让许多初来北境的贵族老爷们头痛不已的事情。这里的人民甚少心甘情愿的遵守苛刻律法，对于前来收税的官吏往往报以冷眼，加上这里的土地的确非常贫瘠，收获很少，领主和平民之间的冲突屡有发生，而且往往都是以流血作为结局。传教的牧师同样将北境作为难以传播信仰的荒漠，尤其是薄暮森林以北，除了那些贵族的城堡之外，甚至连一座简单的祭坛都无法建立起来，就更不要说是像样子的教堂或者神殿了。不过北境人民也远比王国其他地方更加淳朴，无论是大地之神的神迹还是终结魔灾的战果，在北境郡都已经成为耳口相传的传奇故事，狮鹫领主李维?史顿获得的声望和他仁慈的名声一起深入人心，让心怀感激的北境人民甘愿为他奉献全部的力量。原住民的这种情绪也感染了那些迁移到北境的战争难民，或许在一段时间之后会逐步褪色，但是至少是现在，北境郡五十多万军民已经握成了一个坚硬的拳头，随时准备给入侵者以迎头痛击，无论入侵者是恶魔还是告死者，亦或是其他妄图侵占北境郡、危害狮鹫领主利益的势力，他们得到的结果都将是北境郡上下齐心的冷酷无情的打击。一行人在佛兰达拉的金色面容刚刚出现在东方天际的时候从巴克璐镇出发，中午之前，绿堡古老而巍峨的身影就已经出现在视野当中。这座古老的城堡经过修葺之后已经重新焕发了青春，绿泥石城墙上的豁口都修补完毕，曾经倾颓的四座高塔也已经完成了重建，火焰之轮、咆哮熊头、跨步猎人、钢铁巨拳，代表狮鹫骑士团四大分团的四面旗帜在高塔的顶端飘扬，共同簇拥着主堡之上那面蓝白底色的狮鹫大旗。李维等人接近绿堡之后，从四座高塔上同时响起了号角声，曲调与示警时的急促高亢大不相同，而是低沉缓和，带有一种欢迎回归的独特韵律。随后主堡通往天台的两扇大门被一起打开，两列全副武装的骑士鱼贯而出，其中一列是身披灰色披风、身穿同一色调铠甲的灰烬骑士，另一列是面目隐藏在全罩式头盔下面、穿着蓝白相间全身铠甲的十字军剑士。亚瑟王国王室的唯一后裔，黄金王座的法定继承人弗莱希尔?亚当斯公主身着戎装站在两列骑士的中间，几名新近擢升的王国重臣围绕在她的身边，北境诸领出身和王都出身的贵族各占一半，不过与过去九柱家族彼此相互制衡不同，这些新任重臣基本上都属于亲近李维?史顿的派别。其中白狼“子爵”塞德里克——擢升重臣之列后，他的爵位也随之提升——从一开始就是狮鹫领主的忠实盟友；代替星辰导师萨次恩?赫尔成为王室顾问的红袍老学者苏加德大师和李维的关系也很亲密；至于王国重臣之中唯一保留了原本地位的那位——宫廷总管兼情报大臣巴米利杨公爵，现在就追随在李维?史顿身边。这种完全一面倒的情况，即使是找遍大陆各国的历史也不多见，而且通常都与改朝换代的事情息息相关。不过即使是对李维?史顿观感最差的王都贵族也不得不承认，那把黄金王座对于狮鹫领主来说早就已经是伸手即可摘得的果实，而且就连弗莱希尔公主本人也似乎乐见其成。这是因为能够支撑住风雨飘摇的亚瑟王国，不致大厦倾颓的人，正是这位狮鹫领主李维?史顿。亚瑟王室的血脉在恶魔的诡计之中断绝殆尽，唯一幸存下来的弗莱希尔小姐原本只是劳尔?亚当斯大公数以十计的子女之中比较不受宠爱的一个，相比之下，她倒是和北境郡郡守安斯艾尔伯爵走得比较近。这样的资历当然与王储的地位很不相称，不要说北境郡诸领主，就连那些王都贵族都对这位公主表现出一副阳奉阴违的样子来。如果没有李维?史顿态度鲜明的全力支持，弗莱希尔小姐根本连王座继承人的身份都不可能拥有，然而当那些明里暗里表示拥护狮鹫领主称王，建立以北境郡为核心的新生王国的贵族们遭到严厉申斥和打击之后，许多人试图借拥立新王之功投机的想法也就逐渐淡漠下去。也正是因为如此，在暗中活跃的星辰导师萨次恩?赫尔等一小撮王都贵族莫名其妙消失之后，其余王都贵族即使是内心深处还有所不满，也对李维突然展现出来的果决姓格感到深深畏惧。他们深刻领会到了这样一条真理，与狮鹫领主李维?史顿作对，无异于将自己的生命双手奉献给长眠导者枯希杩。毕竟在力量的对比上，狮鹫领主和他的盟友占有绝对的优势。北境郡经过一番军事整合之后，形成的四大战区全都是以狮鹫领主的部下和盟友为统帅，可以说现在的北境郡，李维?史顿已经是真正的无冕之王，甚至连王国重臣之中仅存的宫廷总管巴米利扬大人，也向这位全境守护者献上了自己的忠诚。八只狮鹫整齐划一的排成一列纵队向下降落，蓬松的翅膀极力伸展开来，发出的声音听上去并不比一群鸽子更加吵闹，两分钟后，这些兼具雄狮与雄鹰特征的猛兽都稳稳的停留在天台之上。李维?史顿首先解开备鞍上面的几条固定身体的绑带，然后动作轻捷的跃下狮鹫的脊背。“弗莱希尔公主殿下，”他用极为标准的姿态叩击自己的胸甲，语气和金属交击时发出的声音同样铿锵有力，“王国使团团长李维?史顿向您回报，使团已经完成了与月语森林精灵王廷结盟的使命，并且协助他们击退了恶魔的入侵。”“全境守护者李维?史顿阁下，您辛苦了。”弗莱希尔公主以同样庄严有力的声音回答，“我谨代表亚瑟王国的全体臣民，欢迎您的归来。”数十只号角同时奏响了激昂的旋律，这旋律伴随着从数十条喉咙里面一起呐喊而出的“亚瑟王国万岁”的声音一起，响彻绿堡的高塔和城墙之间，更直冲云霄，回荡在北境郡的天穹之下。这段繁文缛节对于李维?史顿来说并非发自本意，然而他却别无选择。身为北境郡实际上的最高权力者，他必须在每个公开场合表现出对弗莱希尔公主的绝对支持才行，而只是态度上出现哪怕是最细微的变化，也会引发北境郡诸领主和那些王都贵族的各种完全不靠谱的联想和揣测。李维可不想再搞一次清洗，恶魔虽已再次受挫，但是距离战局逆转还有一段遥不可及的距离，更不要说是光复王国的全部失土。现在北境郡的每一分力量都应该是一致对外，而非在内讧之中白白消耗掉。弗莱希尔公主完全可以领会到狮鹫领主的这一番苦心，如果不是因为同样的目的，这位姓格直爽、颇具骑士风范的“公主殿下”才不会摆出这副庄严的样子来——她对繁文缛节的厌恶感更在李维?史顿之上。号角声和欢呼声结束的时候，两人再次彼此施礼，然后以弗莱希尔公主在前、李维稍微落后半个身位的姿态走向通往绿堡的大门。李维回归的消息早已在昨天中午之前就传遍了整座绿堡。当时狙魔箭手格雷斯急匆匆的赶来，向主持绿堡大地神殿的贝利亚副总主教传达了李维的口信，然后又带着恰逢其会的宫廷总管巴米利扬一起，乘坐狮鹫前去绿堡郊外汇合。他的动作当然瞒不了那些嗅觉灵敏的贵族，还没到午饭的时间，关于狮鹫领主回归的各种消息就已经传得沸沸扬扬了。北境郡的迅猛发展急需各类人才，那些拥有一技之长的贵族子弟绝大多数都已经离开了绿堡，前往各个村镇和垦殖营地担任镇长、守卫队长或者文书的工作。最初的时候，这些贵族子弟还认为狮鹫领主会对他们多加提防，不会轻易让他们真正掌握那些村镇和营地的权力。然而事实证明这些全都是毫无根据的猜测，李维?史顿对于这些愿意为北境郡的发展尽一份力的行为十分支持，很干脆的就将许多缺少领导者的村镇和营地交给了他们，同时也移交了那些村镇的管辖权。对于这些贵族子弟，李维只提出了一条限制，那就是绝对禁止欺压平民。触犯这条限制的贵族子弟，无论家族势力多大、立场为何，也无论曾经做出过多少贡献，李维给予他们的只有一种处理办法，那就是轻则剥夺爵位，重则抵命。拥有宫廷总管巴米利扬布下的情报网、大乌鸦侦察兵和大地神殿祭坛这三重消息网络，李维对于北境郡发生的事情可谓了如指掌，无论砌词狡辩或者搪塞抵赖，在狮鹫领主面前总归没有任何用处。于是在绿堡之中剩下的贵族就只有三种人。第一种是已经名列王国重臣的几大家族的子弟，他们通常都在宫廷书记官或者灰烬骑士团之中有一份工作；第二种是实在别无所长的废物，这种人在贵族子弟之中实在不多，毕竟贵族接受教育的程度远远超过平民，即使是有些人天生头脑较为愚笨，至少在读写文字方面还是能够派上一定用场的；第三种人则属于那些对李维?史顿心怀不满的家族，他们不敢明目张胆的与狮鹫领主对抗，于是转为消极怠工，对于以弗莱希尔公主或者全境守护者名义下达的谕令要么装聋作哑，要么摆出一副自承能力有限的拒绝姿态。可想而知，在最后这种人的推波助澜之下，李维?史顿秘密回归的消息被篡改和扭曲成了什么样子。从前方打了败仗到狮鹫领主已经身负重伤不一而足，传播的人一个个绘声绘色，仿佛都曾经与李维?史顿并肩作战，并且亲眼目睹到他的失败一样。为了制止这些绘声绘色的谣言，大地神殿副总主教贝利亚与红袍老学者苏加德大师紧急商讨之后，将李维回归的消息公布出来，同时也宣布一些溃败的恶魔余部已经流窜至北境郡，要求各地严加注意，一旦发现异常必须立刻通过大地祭坛的神力输送网络向上汇报。对于北境郡的军民来说，狮鹫领主百战百胜的信念早已深入人心，辟谣的官方言论一出，顿时其他杂乱的声音全都被压了下去。不过其中一个副作用就是所有在绿堡附近的贵族全都竭尽全力的赶了过来，将绿堡的宴会大厅挤得拥挤不堪。当李维走进大厅的那一刹那，从四面八方骤然响起的声浪险些将他重新推了回去。大厅之中的每一位贵族，无论是真情还是假意，都在放声呐喊，向再次用恶魔的失败证明了自己的力量的狮鹫领主报以欢呼。原本走在前面的弗莱希尔公主微笑着向旁边走开两步，将最中心的位置留给今天理应接受欢呼的主角。“狮鹫领主万岁！”“向战无不胜的英雄致敬！向王国全境守护者致敬！”“李维?史顿阁下，您是我们永远的统帅！请您带领我们继续获取胜利！”谀词如潮涌来，然而其中却还隐藏着某种若有若无的陷阱，那些并非真心实意拥护狮鹫领主的贵族正在巧妙的推波助澜，将原本对于狮鹫领主创造的诸多事迹的崇敬逐渐转变为对他个人的过度颂扬。如果还是一年前那个刚刚拥有城堡之心的年轻骑士侍从的话，李维很可能会因为这种场面而不知所措，不过在经历过如此众多的风浪波折洗礼之后，李维的胸膛之中的热血只是稍微激荡了一下，随后就收敛住了这些不必要的情绪。“诸位大人！感谢你们的支持与厚爱！”李维突然开口说话，音量提高到压下了大厅之中的所有喧哗，“然而今天，我却无法坦然接受如此殊荣。没有诸位，没有北境郡五十万军民的无私支持，现在见到的就不会是从月语森林凯旋回归的狮鹫领主，而是一具曾经叫做李维?史顿的冰冷尸体！所以我在这里提议，让我们向弗莱希尔公主殿下致敬，向北境郡五十万军民致敬！”（未完待续）
