九月初九重阳节，才刚刚开门营业，神京醉琼楼便人潮汹涌，热闹非凡。 民间有在重阳饮用菊花酒的习俗，谚称“九月九，饮菊酒，祸可消。”醉琼楼特制的酒浆酿成的菊花酒一经推出便大受欢迎，甚至引得外地客商前来大肆采购。 看着络绎不绝的顾客，贾兰不得不感慨北庄焦大爷真是愈老而妖，老头子喜好喝酒，更懂得喝酒，醉琼楼的蒸馏酒最初只是贾兰灵机一动所萌生的想法，具体一应事务全是由焦大做成的，包括现在卖的菊花酒，便是遍喝名酒的焦大爷摆弄而成。 【有这样的人在府上，宁国府却只打发让其看马棚干杂货，贾府焉能不败？】 感慨之余，贾兰对东府那位珍大爷越发鄙夷。 这位神京贾氏的族长，自从秦可卿去世后就一直深居宁国府中，和在城外修道的敬大爷不同，贾珍是一天到晚都在天香楼里饮酒作乐，据说美婢都买了好几个，整日就服侍在贾珍身边。 贾珍的荒唐连贾母都看不下去，三番几次请东府的主母尤氏过来谈话，多有劝诫，可尤氏只是个继室，并不受贾珍重视，反而更加我行我素。 贾兰记得，上次见贾珍，已经是元春省亲的晚上，之后他就一直称病在家，连族中大祭也是让贾蓉代理。 相比之下，贾兰的那位伯祖父，荣国府袭爵一等将军的贾赦倒是正常了许多。 正想着，一股氤氲升起，茶香扑鼻而来。 “公子，茶好了。”茶博士恭敬地给贾兰奉上泡好的新茶，随后退了出去。 轻抿一口，清香弥漫在唇齿之间。 【好茶，但还是不如妙玉泡的茶好，也不知道这妙玉卖的什么关子……】 自那日园中之变后，贾兰几次想到栊翠庵去找妙玉都不得而见，理由是她还在修养，时机未到。 不明所以的贾兰只好退了出来。 此时，外面一阵脚步声传来，冯紫英人未至声先闻。 今日出府，全因为冯紫英来请，所给贾兰介绍两个朋友。 “兰哥儿！哈哈哈！” 冯紫英领着两名贾兰素未谋面的男子走进雅间，“我肚里的酒虫已经饥渴难耐了！” 说罢他径直坐下，直接拿过桌子上还没有开封的一小坛酒，撕开封泥直接灌了一口。 “呼！哈！痛快！” 他抹了一把嘴上的酒渍，招呼身后的两人坐下，给贾兰介绍道：“兰哥儿，这两位便是我之前给你说的两位人物。 这一位是柳家二郎，大名湘莲，而这一位则是戏班的名角，唤作琪官，大名蒋玉菡。” 两人刚进时贾兰其实早有预感，听得冯紫英的介绍心里暗道果然如此！ 在座的这三人，加上早就被自己收为部下的倪二，加起来便是“红楼四侠”了。 那柳湘莲与蒋玉菡年纪都不大，约莫二十出头，生得俊美非凡，两人并肩站在一起风格尤为强烈。 之前在盛府见过齐国公家的小公爷与宁远侯家的二郎，两人一文一武，一动一静，风格各不相同。但柳湘莲与蒋玉菡站在一起，则是相得益彰，两个风格相类的人在一起叠加出一加一大于二的效果。 贾兰正欲与两人见礼，却见柳湘莲大手一挥率先拱手朝自己施了一礼：“解元郎的大名湘莲如雷贯耳，今日得见，幸甚！” 紧接着蒋玉菡也向贾兰行礼。 这两人一开口，迥然不同的气质越发显露，那柳湘莲素性爽快，有义侠之相，反而蒋玉菡说话慢声细语，字正腔圆，举止之间有股梨园风范。 贾兰连忙回礼请两人就坐，又亲自给两人斟酒，互相敬了一杯，盛赞了柳、蒋两人的风仪，两人连连谦虚。 众人互相喝了一杯，贾兰以茶代酒，围坐着聊了起来。 原著里说柳湘莲读书不成，听他自嘲酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。但看他言谈间引经论典，待人处世阅历颇丰，一些趣闻更是让贾兰听得津津有味。 冯紫英见自己带来的朋友与贾兰聊得投契，也觉得面上有光，也不插话，只是一个人独酌，很快就喝的微醺，拉着柳湘莲聊起耍枪舞剑之事。 这两人都是神京勋贵之中武功有数之人，只不过柳湘莲因出身公府旁支，加之父母早亡，余下他一个孤家寡人，又终日混迹烟花之地，所以名声大多在市井江湖之间。 此时贾兰忽然想到了什么，开口向两人打听宁远侯家的顾二郎，没想这两人高度一致，对顾二郎赞不绝口。 “兰哥儿，不是我夸口，那顾二郎一手中平枪是深得老宁远侯的真传，数次挑战我从没有一次能够在他拿起长枪的情况下赢过他。” 柳湘莲不住地点头附和：“紫英说的对极，顾二郎的一手枪法已然登堂入室，我不如也。” “唉……”冯紫英借着酒意叹了一口气：“若非他家里那些个破事，凭他的本事又何必跑去埋头读什么书呢，若是从军，搞不好他现在都已经是一军指挥使了。” 柳湘莲闻言目光微微一闪，隐秘地瞥了贾兰一眼，无声地点了点头。 顾廷业家里也是有些复杂，他名义上是嫡次子，但其实是老侯爷第二位妻子所生的儿子，上面还有一个原配所生的嫡长大哥。 这也就罢了，如今宁远侯的当家主母乃是随原配嫁过去宁远侯府的滕妾，是原配夫人的胞妹，后来又给老侯爷生了第三子。 三个儿子按礼法都是嫡子，而顾廷业夹在大哥与弟弟之间，地位就变得相当尴尬。 加上终日流连勾栏夜市，越发不为老侯爷所喜欢，恰逢盛家回京请来了一位有名望的老夫子，听到这个消息的老侯爷便托盛家老太太的关系，将顾廷业也一并送了进去与小公爷作伴。 柳湘莲眨了眨眼，压着声音说道：“听说顾二郎的母亲并非名门贵女，只不过是扬州盐商出身，嫁入侯府后日子过的很是艰难，生他的时候还难产死了……” 这件事无论是冯紫英与贾兰都从未听说过，闻言俱是一愣。 柳湘莲见状嘴角微微提起，秀目往身边的蒋玉菡撇了过去。 久未开口的蒋玉菡迎着众人目光，有些不好意思地说道：“这是我从王府酒宴上的贵人以及他们贴身随从那里听回来的。” 怕贾兰不信，柳湘莲连忙道：“琪官从来不说诳语，所以他能开口的绝对可信！” 冯紫英哈哈大笑：“琪官说的东西，哪还有不信的！” 贾兰连忙附和，跟着赞了几句，内心却想，这蒋玉菡看上去弱不经风的样子，没想到能耐还真不小，说白了很有些做密探的潜质。 又或者说，他就是在干密探的活。 联想到从前冯紫英所流露出来的倾向，这三人恐怕不仅仅是饮食朋友的关系。 展开灵觉。 果然，无论是柳湘莲还是蒋玉菡，他们的气场都比普通人凝练不少，和冯紫英几乎不分上下。 如果说柳湘莲武艺高强，有这样的气场还说得过去，那蒋玉菡的气场可真是叫人生疑。 莫非此人乃是高手？ 但奇怪的是，相比蒋玉菡，好像柳湘莲对贾兰更为好奇，隐隐约约的视线不时地落在贾兰身上，尽管这种探视的目光非常隐晦，同时还得应付冯紫英隔三岔五的劝酒。 再三确定两人对自己都没有流露出任何的恶意后，贾兰才稍稍按捺住疑惑，陪着三人吃完这顿酒。
