褚靈元“心滿意足”回房後，徐肅隔壁房門打開，有一副將過來。
隊伍最後面，有點喧鬧，嘰嘰喳喳的，沒多久，消息就從後面往前傳。
身旁不遠，鐵牛半睡半醒，清醒時，看看流放路上結交的新“朋友”龐既明，又看向遠處另一堆兒人，目光裡寫滿了“不懂”。
負責不同職責的差官們，有序地進行日常工作，長途跋涉的每一日，都在重複又重複中，極其緩慢地熬過去。
副將頷首，“屬下一會就去回韓爺。”
在趕回登州府之前，徐肅終於接到了另一個好兄弟韓其光的消息。
清晨，第一縷陽光躍出地平線後，沉睡中的流放隊伍也從朦朦朧朧的冷霧中，打着寒顫清醒過來。
“也不是什麼大過，本來流放的路上也沒說必須得活着到地方纔行，過府縣時，有塊骨肉能說明白情況，就行！”
凍死的兩名流犯，屍身被差役們扔在隊伍後面的車架上，隨隊伍一起趕到下一個縣城報了官衙再說。
這樣的日子，多熬一個多月就完成了，差兵衙役們的盼頭，大差不差。
徐肅面色一窘，沉聲道：“我肝腎好着呢。”
還未出關，一場還不算太大的風雪過後，隊伍裡就已經開始出現減員的事情。
低沉的氣壓下，謝豫川發現，就連謝家之中，也有幾個人，忍不住在路途中，無法免俗地跟着一起咳嗽。
一個年輕的衙役的，按照慣例清點完自己那一片的流犯後，發現有倆人，大清早直愣愣躺在地面上，僵了。
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月色幽暗。
大家動作緩慢僵硬地收拾，一個個哈欠噴出白霧。
死了倆人，流犯中的氣氛十分低沉，不知道是不是因爲有倆人被凍死了的原因，隊伍再次前進時，此起彼伏的咳嗽聲，不絕於耳。
謝豫川沉眸看着衆人，無論官差還是流犯，狀態都不怎麼好。
有出過解差的老官習以爲常，“馱着倆屍體，又麻煩又折騰，反正是凍死的，砍條胳膊拿回去交差不就行了，大人心善，還顧忌着給他們留個全屍。”
熱水多燒了些，祈禱着這樣寒冷的夜裡，少死幾個纔好。
人的性命，在大自然的殘酷捶打下，顯得格外渺小。
徐肅問：“家裡的消息如何？”
“一、二、三……”
吹熄燭火，徐肅計算着時日，猜想謝家的人，此時應該已經出關了吧？
謝家人聽見消息，一時意外，紛紛站起身往後看。
他看着面前依舊青衣布衫的褚靈元，這小姑娘怎麼就糊弄不掉呢？
流放隊伍沿着大軍行過的路線，一路走到不能再繼續向前，隨即就地紮營休息。
他伸手將家人們都攬到一起，沉默的目光沒什麼焦點地落在地面上，不知怎樣做才能讓家人感受更好些。
隊伍啓程前，差官們依舊照例清點流犯人數，以便做記錄。
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下了一天一夜的雪，到了深夜，寒風刺骨。
徐肅神情一凜，說：“進來說。”
雪後的氣溫，驟降。
深夜，客棧裡十分安靜，住店的客人都陸陸續續睡了，徐肅不好留她在房中議事，只含糊着隨便應付了事，反正抓緊時間早點回了登州後，直接把燙手山芋扔給翟大人。
“那咱們熊大人，還真是心善。”
那老衙役眯眼看向前方，淡淡道：“大人是心善，可是這差事，心善的可幹不了。”
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