天色将晚，兄妹三人一道从鹤延堂出来。 沈廷钧最先走到门口，他看看身后身材娇俏矮小的妹妹，“大哥送你回去？” 沈玉瑶头摇的跟拨浪鼓似的，讨好的嘿嘿笑，“不用不用，大哥你劳累一天了，你先回房休息。我有两句话想问三哥，等问完了我就回去睡觉。” 沈廷澜有些摸不着头脑，不知道妹妹要问什么。他也着急回房，毕竟离家半年，娇妻幼子都令人想念。 不过，妹妹也是亲生的，既然妹妹有事儿要问，他那能置之不理？ 沈廷澜就说，“大哥你先回去吧，稍后我送瑶儿。” “好。” 沈廷钧应了一声，又叮嘱两人别太晚，便带着成英转身大步往外走。 沈玉瑶和沈廷澜看着大哥走去的方向是前院，都愁眉苦脸起来。 沈廷澜：“长荣郡主的东西都搬走了，松柏院也恢复成大哥成亲前的模样。一切如旧，怎么大哥还不愿意回去住？” “谁说不是呢？”沈玉瑶小小的脑袋里有大大的忧愁，她垂首丧气，眉眼都耷拉下来，“大哥也不成亲，也不相看，不知道是不是还惦记着长荣郡主。前两天娘还和我说，若大哥对长荣郡主还有意，她就让人过去说和……” “不行。” 沈廷澜眉头微蹙，“覆水难收，破镜难圆。大哥和长荣郡主没缘分，他们在一起全是折磨。大哥的亲事儿你别操心，你才多大的人啊，你就跟着瞎掺和……” “我没掺和啊，是娘……” 沈廷澜重重叹了一口气，“明天我找娘说说这事儿。总之长荣郡主绝对不行！大哥不是会吃回头草的人，双方既已恩断义绝，就最好不要再有牵扯。” 其实沈玉瑶也觉得三哥说的有道理，但是大哥迟迟不相看不成亲，娘就很焦虑。她作为贴心小棉袄，难免要听几句娘的牢骚，就导致她也为大哥的终身大事焦虑起来。 她也很难啊。 天知道她一个未出嫁的少女，都要操心大哥的亲事了，她很烦恼的好不好？ 沈廷澜再开口，语气依旧温和，“你说有话要和三哥说，咱们边走边说吧。这条路这么长，有多少话也够你说了。” 沈玉瑶被琳琅捅了捅胳膊——她还能不知道这丫头什么意思？ 不就是觉得，她问三哥打听桑表姐与三嫂不和的事儿太不靠谱。可都这时候了，问问又怎么了？况且她又不傻，她就是想探听什么，那也不能让三哥知道她的真正意图。 沈玉瑶：“三嫂的表妹前些天来家中做客，嫂嫂和三哥说了这事儿么？我今天见三哥带来了许多土仪，是不是也该给蔷薇苑送点？是让嫂嫂送过去，还是我亲自出面走一趟比较好？” 沈廷澜顿住脚步。 他跟没听见沈玉瑶后两个问题似的，只蹙着眉头问，“你说你三嫂的表妹，前几天才来了家中？” 沈玉瑶点头，掰着指头数，“桑表姐来家中满打满算都没十天。” 沈廷澜眉头都拧成个疙瘩，面上的表情有些沉重。 他不能和妹妹说，就在他游学前一天，恰好在门外听到夫人与织锦说桑表妹的事儿。桑表妹的处境太过艰难，念及夫人心性悲悯，又素来悌爱弟妹，为防夫人有口难开，他便率先提出，可用武安侯府的势压人，先将桑表妹救出虎狼窝。 原本这事儿他也没往心里去，不过是疼惜夫人，不忍她难做。而夫人当时垂首感怀，还说了许多感激的话。既如此，又如何会拖了半年之久，才将深陷泥泞的桑表妹接到府里？ 直觉告诉沈廷澜，这事儿不对劲。 但他也不想多追究，毕竟人已经从王家接了出来。既然结果是好的，且事已至此，他追究无用， 但很快，沈廷澜又想起了妹妹说过的话，“桑家表妹住在蔷薇苑？” 作为侯府嫡出的公子，且还是当初侯夫人最小的儿子，沈廷澜幼时调皮顽劣，老夫人时常恼的拿着棍子追在他屁股后要打他。侯府就没有他没去过的地方，他自然也就知道，蔷薇苑究竟是什么光景。 沈玉瑶“懵懂纯稚”的点点头，“对啊，我今天就是探望过桑表姐才从蔷薇苑出来，结果可巧就在那附近碰见三哥了。我是府里第一个见到三哥的人，看在咱们兄妹这点缘分上，三哥你是不是可以把你今天带回来的首饰，多分我两件？” 沈廷澜一边漫不经心的回应，“给你就是。”另一个问题也脱口而出，“是沈叔给桑表妹安排的院子？” 沈玉瑶垂首翻了个白眼。 看吧，三哥的第一反应和她一模一样。 不过也情有可原，毕竟谁会把家人、更甚者是自己的爱人，往不堪的地方想？ 而且不得不说，周宝璐这人虽然在她们面前不讨喜，但她在三哥面前却温柔可人、贤惠淑良。 三哥被她的才情、人品、相貌所迷，硬是抛弃了早就达成婚姻共识的李家，转头娶了周宝璐。 在他心中，周宝璐简直就是真善美的化身。要三哥承认周宝璐实际上是个气量狭小、睚眦必报、虚伪造作的女人，那之前她塑造的悌爱姐妹、贤惠淑良、秀外慧中的形象就会彻底崩塌。 这不仅仅是打破了，周宝璐在三哥心中的完美形象，更是证明了三哥当初的选择兴许大错特错——周宝璐不是纯洁无瑕的山顶雪，她是心思深沉、精与算计的潭中泥，三哥如何能承受被人如此愚弄？ 沈玉瑶怯怯的看着三哥，有些打退堂鼓。沈廷澜却依旧盯着她看，目光灼灼，不容她有丝毫闪躲。 “说吧，那院子究竟是沈叔安排的，还是你三嫂安排的？” 沈玉瑶还想挣扎一下，就撒娇卖痴，“那谁知道呢。三哥，我现在每天也很忙的好不好？我都开始跟着娘学管家了，我哪有那么多空闲时间，去关心那些有的没的东西？” 沈廷澜一颗心直往下坠，面上却呵呵笑起来，“你没有时间关心桑表妹的院子是谁拨给她的，你有闲心关心究竟是你去给她送土仪妥当，还是你三嫂过去更合适？” 沈玉瑶感觉自己的小心思，似乎在瞬间就被三哥窥探个明明白白，她就很颓丧。她想探听的东西一点也没探出来，反倒是三哥，简直快把她挖干净了。 好在这到底是亲哥，还给她留了几分脸面，没有扯着这件事情问个没完没了。倒是转移话题似的问说，“姑母和秀雯表妹今天没来用膳，这是何故？” 说起这件事儿，沈玉瑶可太有话说了。 就见她一转刚才的颓唐，小嘴叭叭叭的就将那天的情景描述了一遍。重点讲述她大哥的不近人情、拒人千里、冷若冰霜，次重点描述姑母如遭雷劈、嚎啕大哭，以及秀雯表姐的羞愤欲绝、心如死灰…… 她说的兴致勃勃，沈廷澜听得默不作声。直到将妹妹送到她居住的涵香居，他才开口，“天太晚了，有什么话明天再说，先回去休息吧。” 目送妹妹进了院子，沈廷澜在原地站了好大一会儿，这才迈起沉重的脚步，转身往回走。 他颀长瘦弱的身影缓缓融进漆黑夜色，在此时看来寂寥又消沉，萎靡而怆然。似乎一直以来支撑他的主心骨被抽离了，又似乎人生茫茫，他却突然失去了行进的方向。
