“呜呜呜……”京都教坊后庭院，桂枝房中，一阵阵呜咽不止，“什么人啊这是！” 苏姒锦趴在被窝前，哭得梨花带雨，弄得后者有些无奈。 “好啦，不哭不哭，苏姐姐，妆哭花了可就不美了。”桂枝无奈地安慰着她，“你有没有问过马远啊，这幅画他说了是给你画的吗？” 听桂枝这么问，苏姒锦呜咽声顿了顿，可片刻后再度嚎啕：“谁知他说没说嘛，我见到他就已经懵了，更何况他还说要给我画……你说我图什么？桂儿……我带他去篱笆园，第一年……他画了山水鱼虫，第二年他画了花鸟盆栽，第三年……画了奇石流水，好不容易等他没有东西可以画了，我思忖着今年怎么也得是我了吧？谁知道，他还能去画余翁？”苏姒锦揉着眼睛，似乎在等待桂枝与她一起“批判”马远。 但其实，几乎每年这个时候，她都得如今日这般哭一遭，桂枝也知道，她哭过之后就啥事儿都没有了，还是会像以前一样，粘着马远。 “好啦好啦，不想这些，等我身子好些了，陪你去喝酒怎么样？”桂枝抚摸着苏姒锦的发丝。 苏姒锦倏得抬头，却又兴致全无一般：“你又不饮酒，每次干陪，太没劲了！” 倒不是桂枝不饮酒，实在是她没接触过，所以自从苏姒锦开始饮酒后，桂枝总是会陪着她，却没有一次尝试过。 “不行就以茶代酒嘛！”桂枝调皮地笑了笑。 苏姒锦叹了口气，“行吧。”她揉着通红的眼坐起身，“那你可要快点好起来啊，估计小七也很想你了，这段时间你都没去篱笆园吧？” 桂枝微微颔首，确实，这段时间顾着练琴，朱先生似乎准备金盆洗手了一样，急着要将一身乐理教会桂枝，但这哪是一两日的功夫，朱邦直几十年来的经验，桂枝再用功，也难以一下便琢磨透。 “过段时间等我陪夫人从宫里出来就去篱笆园！”桂枝笃定地说道。 “你腰牌不是被大司收走了吗？”苏姒锦疑惑地问道。 这事儿说来话长，只是因为桂枝先前年幼，若整日带着个御赐的牌子，难免引人注目。为了桂枝的安全，张梅香替她暂时保管，说等她至二八年便交还与她，掰着手指数，今年刚好二八，也是时候了。 “有没有腰牌我也得陪夫人去啊，说是后天，也不知道我这不争气的身体什么时候能好起来……”桂枝轻抿玉唇，有些纠结。 “最近街坊里表演的雁舞越发逼真了，那些不知从哪儿来的中原人，又是雕舞又是孔雀舞的，乱七八糟，近日里据说还有专门养了大雁来舞的，到时候一起去看啊？”苏姒锦提议道。 桂枝想了想：“好，那就等我从宫里出来吧！” 苏姒锦点了点头，起身收起画卷，虽然嘴上说着马远不画自己很不开心，但近年来每一幅画她都挂在了房间里，每隔三日便要用掸子清理一遍，特别细心。 送苏姒锦离了京都教坊，桂枝回到房间独自休息。 转眼便是两天后。 好在桂枝今天身体好转了，精神状态也恢复，不然的话以之前那副模样去见太后，怕是要怠慢礼仪。马车上，张梅香握着桂枝的手，侧目望向外面。 “霍弘，你在宫外候着便是。”见到了大内宫门外，张夫人便朝外面说道。 “遵命。”霍弘闻言便下马拽着马缰站到了一旁，将车夫引过去。桂枝与张夫人下来后，在关口出示了腰牌，便直入其内。 “唉，这半年来，太后召见大司的次数，越来越频繁了啊？”车夫闲得无聊，跟霍弘打趣道。 霍弘瞥了他一眼，低声言道：“夫人何许人也，小姐又岂是凡人。” 闻言，赶车夫若有所思地点着头，对杨桂枝小姐的传闻，这三年来可是不少，能让吴太后如此喜爱的人，必然是有着大本事的！ 虽然桂枝入宫已经很多次了，即便不在张夫人的带领下，她也可以很快地找到德寿宫，但与张夫人一同时，桂枝总能感觉到，夫人脚步故意放得很慢，似乎是对这皇宫大内有一种别样的情愫。 早听闻夫人以前便是在宫中教坊待了许多年，想必，她每次踏入大内，心里都有故地重游的感觉吧？ 心里想着，不知不觉，桂枝已随着她站到了德寿宫外。 经过通报后，二人被召入其内，直奔花园。 花园中，吴太后依着茶案小憩，似乎是看池鱼看得困倦了，倒也无人敢上前打扰，只是张宗尹安排人拿了小毯子而来，恰巧遇见张梅香。 “我来吧。”张梅香笑着从下人手中接过毯子，轻手轻脚地上前盖在吴太后膝上。 “梅香来啦？”吴太后未睁开眼，却能猜到是谁。 “给太后请安……”张梅香一愣神，赶忙请礼。 “你我之间不必多礼，唉？桂儿来了吗？”说着话，吴太后抬眉扫视周围，果然瞧见了桂枝。很难发现不了，因为桂枝站在这周围，实在太亮眼了，那出众的美貌，简直无人能及。 “来来，丫头，过来坐。”吴太后点手示意桂枝上前。 “太后娘娘，奴婢怎敢……”桂枝苦笑回道。 “不打紧，过来。”见吴太后执意如此，桂枝不好推辞，踱步上前，半蹲半坐在其身边。 “出落得越发漂亮了，不错，若哀家算得不错，今年桂儿也至二八了吧？”吴太后轻抚桂枝发丝，询问道。 桂枝点头回道：“回太后，是的。” “可曾有人上门提亲了？”吴太后看向张梅香。 后者沉默片刻：“桂儿……将将至二八不久，此时尚早，且不急着！” “好，桂儿你好好选仔细挑，须要找那待人好的，待你婚配之日，哀家便将厚礼送至！”吴太后看样子早就有了打算，礼都备好了。 “多谢太后……只是桂儿现如今还想多陪陪您和夫人……”桂枝的理由找得很对太后胃口。 “哈哈哈！好，好孩子，今日天色不错，稍后你们娘俩便随哀家同去湖中泛舟赏景，唔！桂儿，记得把琴也带上，哀家正巧想听听桂儿的琴艺！”吴太后安排完，便在张宗尹的搀扶下起身。 桂枝与张梅香自然接受，起身立于一旁，静候吴太后备驾，前去北苑小西湖泛舟。
