那个年代的开发程度不高，山连着山，水连着水，大量的部队正沉默着向南进发，旗帜招展，尘埃高扬，队伍中不时响起几声斥责的声音，马队跑前跑后，显示出一派紧张的气氛。 道路也不算狭窄，从但一眼望过去都是小山丘陵，给人的感觉很压抑，加上军队的气氛，还有扬起的尘土，因此军人们都闭上了嘴巴，显得很郁闷，就连往时那些趾高气扬的女真人都懒得斥骂那些汉儿了。 只有在不时经过溪河时，沾上凉凉的水流时才能让人们精神一振。 就这么一条大路，军队前后连绵延伸几十里地，金朝恒山公武仙的的部队大举向着襄阳进发。 武天锡败亡，整支大军只得建威都尉王简率数千人归队，武仙气得一脚把王简踢翻在地！ 这下武仙陷入了尴尬状态，向前进，他就要正面硬刚孟珙的强军，武天锡都败了，他带去的可是精锐部队，武仙手上的力量不见得比武天锡的要强；可是后退，更不好，一来不战而退，他恒山公的面子往哪搁？二来金朝的第三都城蔡州的形势恶劣，蒙古人虎视眈眈，武仙知道蔡州是死地，唯有夺取南宋四川，金朝方有一线生机。 夺取襄阳，沿汉水而上，夺取汉中，进四川！ 首要就是搬掉襄阳这个绊脚石，最终武仙下令向襄阳进发，以王简为先锋，要他戴罪立功。 王简接受命令后，积极整顿军马，立即展开了行动。 他们走的是南阳---新野---襄阳的驿道，线路正是当年曹操南下取荆州的线路，刘备在新野设伏，诸葛亮火烧新野， 这回并无刘皇叔，拦在王简面前的是驻吕堰的宋军，吕堰这是个小地方，不过是个镇，却让王简看得头大！ 原来宋军在吕堰道路边建立木查、腾云、吕堰三砦，左边木查、腾云两砦，右边有吕堰一砦，吕堰离路更近，其右边则是一条大河，以吕堰砦最大，各驻军把守，但见得砦门紧闭，砦上宋军严阵以待。 砦，同“寨”也，即守卫用的栅栏、营垒。《宋史·宗泽传》曰：“今河东西不从敌国而保山砦者，不知其几。” 按照“中国”筑城立寨的惯例，城寨周长达到九百步的，称为城；九百到五百步的，称为寨；而五百步以下，就仅仅是堡；至于不到两百步的，勉强算个烽火台。 也就是说这三砦中，有九百到五百步的周长，不算小了。 三砦寨墙坚厚，猛一看好象城墙很低矮，容易攀登，其实是城墙外是沙地，上面一些稀疏的草丛，沙地上不易运动，极利于守军。 王简是个知兵之人，看得形势就大皱眉头，他遣人去找当地土人了解情况，知道吕堰守将的大名后，更让他头痛万分！ 吕堰寨墙上，守将刘整看到外面列阵的金军，他拍着墙边的床弩，轻蔑一笑，大喝道：“儿郎们，今天我们让他们来得去不得！” 部下轰然应诺，士气爆棚！ 他们对自己的防御工事有信心，更对自己的指挥官有信心。 刘整，字武仲，关中人，沉毅有智谋，善骑射，京湖制置使赵方临死之前，对儿子赵葵说：“刘整才气横溢，汝辈不能用，宜杀之，勿留为异日患。” 赵葵不听，不杀刘整，如果不是孟之祥横空出世，则历史发展下去，刘整将会投降蒙古人，率军攻破襄阳，成就“宋刘整灭宋于此”的可怖战绩，可见其能！ 刘整不属于忠顺军序列，他曾跟随孟珙攻打金朝的信阳，刘整任前锋，夜率骁勇十二人，渡堑登城，袭擒其守。孟珙得知大惊，以为五代名将李存孝率十八骑拔洛阳，今刘整率军更少而取信阳，于是称呼其为“赛存孝”。 别看刘整干出这么大事情，他现年才二十多岁，就独当一面，他之所以被提拨以及吕堰坚如磐石，正是京湖制置使史嵩之的慧眼识才和苦心经营的结果。 史嵩之是名副其实的襄阳军政一把手，他不喜空谈，专讲实务，他支持的孟珙与刘整皆为一时人杰，不畏北虏，史嵩之可谓伯乐。 木查、腾云、吕堰三砦扼守南下道路，金军建威都尉王简看了半天，无奈之下，只得下令军队攻打吕堰砦。 之所以不打木查、腾云是因为两砦离道路稍远，可以派兵控制砦上守军，但吕堰砦离道路很近，火箭可达，为了避免宋军攻击补给车队，只能进攻，夺下吕堰。 由于宋军坚壁清野，物资匮乏，没有投石车、攻城车和云梯，只能扛着粗制滥造的木梯，金军呐喊着发动了冲锋，不消说，冲在最前面的就是签军。 面对着漫山遍野而来的敌军，宋军丝毫无惧，距离一百五十步时，他们首先击发了床弩，粗长的箭枝呼啸而出，把冲来的金军给钉杀在地上！ 床弩又叫床子弩，将一张或几张大弓安装在床架上，以绞动其后面的轮轴张弓装箭，待机发射。 不消说，这箭也十分巨大，有的箭长约二米，景德元年（1004）年，宋辽两军在澶渊战斗，宋军就用床弩射杀了六百米远的辽国大将萧挞凛的头颅，萧挞凛当场殒命，成为了宋辽两国签订澶渊之盟的开端。 现在吕堰砦上的床弩同样威力巨大，射杀敌人，让敌人心惊胆战，本来在沙地上行动缓慢，现在更慢了。 当距离砦墙还有百步时，宋军抛射弓箭，落在敌人当中，惨叫声不绝于耳。 顶着箭雨前进的签军在付出了不少的代价后总算到达砦墙上，还没来得及架起木梯，墙头上的弓箭、檑石、木炮、瓶灰、金汁雨点般地打下来，墙下惨嚎声大作，签军死伤惨重。 当好不容易把木梯架上，宋军往木梯上倒下火油，然后放火焚烧木梯。 唯有不停地打造新的木梯，然后不断地进攻，不断地被宋军打下来，死掉的人越来越多，砦墙下堆积了厚厚的一层尸体。 总算能够爬上砦墙头了，“杀！”刘整身披重铠，挥动大刀，率领宋军把签军赶鸭子似地赶了下来。 他实现了他的诺言，金军来多少他就杀多少，绝不打折扣。 签军的士气极为低迷，连带着女真人也是沮丧，攻打了三天，死伤一万多人，就折在了这小小的一个吕堰砦，砦墙都被鲜血抹满了，金军进退不得！
