二月二十一日，当天的早朝较早结束，不过官家留下了一批官员，为右丞相郑清之、参知政事兼知枢密院事乔行简、参知政事兼同知枢密院事陈贵谊、签书枢密院事郑性之，以及兵部尚书张国伟等，军官则有主管殿前司公事的郭晓兵、殿前司“干办公事”的赵贵禄，以及步军司的沈千里等人。 事先已经沟通过的主管殿前司公事的郭晓兵挑起话题道：“近来忠顺军孟之祥担任步军司左军统制，臣听闻其近日来不断练后，步军司乃陛下亲军，关系重大，臣欲请陛下亲阅其军，以观成效！” 话一出口，不明所以的陈贵谊毫不客气地将他驳回来了：“孟之祥执掌该军不足一旬，岂能有多大成效，郭殿司此言谬也！” 不怪他不客气，盖因孟之祥是陈贵谊力保，孟之祥出丑，会连累到陈贵谊。 陈贵谊与孟之祥是忘年交，关系友好，实不愿孟之祥出丑。 至于对郭晓兵不客气，文臣斥武将，是个事吗？ 被陈贵谊一驳，顿时郭晓兵说不出话。 在宋朝当武将确实憋屈，郭晓东不能与陈贵谊争论，否则全体文官，哪怕是与陈贵谊不对付的文官，都不会帮着郭晓兵。 毕竟“崇文抑武”在宋朝是政治正确，任何一个文官，都应该帮着其他文官去压制武将，去一起喷那武将，让他明白到武将就是渣！ 所以，在在宋朝当武将要懂得当，郭晓东如果不说话，由一个文官来挑起话题，那文官之间狗咬狗，怎么咬都没问题。 可问题就出在这里，军队的事情，你一个文官来说事，想做什么！ 武将统兵，训练军队和打仗，文官管出兵之权，理应互不干涉。 官场的事情，就是如此荒谬的。 好在乔行简见到郭晓兵有苦难言的神情，即时心领神会，明白到郭晓兵必有官家授意，乃出声道：“陛下，臣听闻孟统制练兵颇有法度，虽然时日甚短，亦可一观，轻车简从，看看就好，以后再大阅其军，可作‘前后’对比也，效果更加明显！” “乔参政此言大善！”右丞相郑清之一言而决。 两个老大都这么说了，陈贵谊遂不再坚持。 官家大悦道：“就依乔参政的话，择日不如撞日，就现在吧，不必惊动地方，也不要事先通知左军，朕与诸卿直出嘉会门，到南城外左军军营看个究竟！” 他吩咐邱照辉先生备车，立即出发。 众臣一看，得，皇帝蓄谋以待，只能相从。 陈贵谊则在思忖着一旦孟之祥出丑时如何解决，想好措词，嗯，不能以时间短无成效为由，而是应该说有负圣恩，以后努力，现在是戴罪立功！ …… 就这样，皇帝轻车简从，在众臣将、殿前司军马和内侍的簇拥下，离开皇宫，往嘉会门而去。 临安十三门中的艮山门、东青门、便门建有瓮城，其余各门均修有城楼，尤以嘉会门城楼“绚丽为诸门冠”，每年皇帝“南郊”（冬至日祭天）时的御车即由此门进出。 城外绕有宽达十丈的护城河，亦称城濠，河岸种植杨柳，禁人往来。 皇帝声明不拢民，也不要惊动左军，没有打出仪仗，他就想来个突然袭击，看个究竟。 因此，出动时才封路，并且过了之后即解封。 出了城门后，车队长驱直入左军军营，把门卫兵柱枪左膝下跪，放他们进去。 没发警告，也没报告孟之祥是因为引路的是步军司的沈千里，按军律，在不打仗时，上司如沈千里、陶文龙以及步军司指定人员，对军营可以硬进硬出，以便他们什么都看到，什么都检查到，避免军官做官样文章，糊弄上司。 同时，当上司来检查时，不必理会，各干各的。 因此，在沈千里没喊出“陛下驾到”时，左营官兵正在训练。 这军营足有八十亩时之大，一进来，就充分感受到军营里热烈的气氛，与众不同！ 向左看，一队队的士兵在列队、行进，报数声音格外地有力； 往右观，一队队的士兵在练习着刺杀，他们高呼着“杀！杀！杀！”挥动长枪，奋力前刺。 训练都没到十天，那些士兵的刺杀就练出了杀气？！ 又有一群士兵在练大大小小的石锁，貌似他们在做健美运动？ 还有的士兵则在练习射箭，投枪等，皆一丝不苟。 有些军官和士兵，手拿着皮鞭和荆条在走动，遇到做得不好的士兵就给他们一下子，但好象他们出手的机会不多，因为，进营的君臣们感受到他们的“认真”！ 训练得很努力，不必军官监督。 官家一行找到孟之祥时，看到孟之祥果着上身，与官兵们分作两队，正在兵营的空地上玩“蹴鞠”呢。 蹴鞠是古代足球，宋人特别爱玩，这孟之祥踢得一脚好蹴鞠，但见他带球如行云流水，球就象粘在他的脚下一般，四个人去堵他，都抢不到他！ 他又善于冲撞，一路横冲直撞，把对手给撞飞，让出路来。 看他踢球，动作矫健，时而飘忽突围，时而高速突破，疾如虎豹，射门准确，每发必中，实在令人赏心悦目。 官家看得眼神迷离，都移不开眼神，这让大臣们有一种不妙的感觉！ 他们知道眼前这个皇帝也很喜欢“蹴鞠”，除了自己上场，更喜欢看别人踢，每到临安城有比赛时，他甚至会微服私访去球场看，也经常叫了球队到宫里比试。 古代的娱乐实在少，“蹴鞠”不算是玩物丧志，皇帝也可以堂尔皇之地爱好它。 万一他看中孟之祥会踢球，不要他去打仗而专门去踢球，那国家就会失去一个主力大将了！ 蹴鞠是小事，大将关系到国家的存亡！ 好在官家很快眼神复明，这才让大臣们松了一口气。 也没说什么，干脆就看球。 孟之祥这么厉害，分数牌上，怎么他的队是十分，而另一队是十二分呢？ 他打输了？ 君臣们不住地瞪眼，殿前司“干办公事”的赵贵禄是闲散宗室出身，不到三十岁的年轻人，反应最快，忍不住大笑道：“陛下，孟统制那队六个人，另一队是十个人！” 一点数，果真如此！ 喊出“陛下”就让军营按下暂停键，孟之祥赶快找了件衣服披上，在皇帝面前与左营众兵将一致左膝跪地行军礼道：“参见陛下，万岁万岁万万岁！” 看到了孟之祥结实的肌肉，块块隆起，给人有一种可恃依靠的感觉，他又年轻有活力，且他给大宋带来了无与伦比的胜利。 之祥，之祥，大宋之祥！ 官家真是满心地欢喜，亲切地道：“孟卿家，朕这次前来，事先没有通知，你不要怪朕啊！” 听得众大臣都有种异样的感觉，皇帝对孟之祥真是没得说的，对其他大臣，哪有这么好的声气！ 而孟之祥感觉到皇帝善意，表面高兴，心中又在悲叹：“不要对我这么好啊，对我这么好，以后我还怎么造反呢！”
