从皇帝下旨到准备妥当的时间很短，十月十一日，左军与雄武军在孟之祥的指挥下出动。 朝廷对这次出兵非常重视，为参知政事兼知枢密院事郑性之与端明殿学士、同签枢密院事魏了翁率政事堂、枢密院、禁军二司、兵部、户部等官员数十人一道在临安府北门为孟之祥送行，郑性之置酒三杯，亲手递上，祝大军平安顺利地击败鞑军，打个大胜仗！ 孟之祥满饮三杯，翻身上马，向诸位官员们拱拱手，告诉他们道：“你们一定要会听到我们胜利的消息传来，等着迎接我们凯旋而归吧！”言讫他带队出发。 望着他们人强马壮，精神抖擞的队伍，郑性之对魏了翁道：“孟七郎出战，我心里就觉得非常踏实，晚上睡得着觉！” 魏了翁赞成道：“孟氏确实能战，大宋之祥，神通大将名不虚传！” 魏了翁是理学大家，为人方正，他对孟之祥与众不同的练兵方式不感冒，认为不成体统，就支持了李虎去压制孟之祥，结果李虎坏了事。 但魏了翁还是识大体的，对于此次禁军步军司的出动，他大力支持，兵器装备、粮秣物资等全都及时到位，没拖后腿，且他逼着相关衙门，给的补给全是好货，不会出现那种忘记渗粮食的石头、生锈的大刀和长短不一的箭矢，且选用的力夫与运输的马驴都是健壮的。 不要把文官想得太好，他们惯常踩低就高，孟之祥的待遇好，是因为他有圣宠！ 官家对于孟之祥的喜爱是显而易见的，曾说过要不是孟之祥与余氏女订亲，他都想抢这个快婿去乘龙了，即让孟之祥迎娶公主或者皇家宗室的女郎！ 孟之祥一身锁子黄金甲，手绰长长的亮银枪（这个甫士先摆着，待出京后就由家将们负责携带了），背负据说是牛皋爷爷送的双神锏，马匹携双弓，三袋共五十枝箭，这是标准的作战模式，他人英俊高大，马匹拉风，极其上镜。 路上的小娘们纷纷冲着他尖叫着，争相把鲜花、香囊和食物赠送给他，以致于不得不动用了五十名士兵把他团团围住，这才让那些疯狂的女粉丝们挨不到他身边！ 临安府父老乡亲们的殷切相送，男女老少挤满了道路两侧，孟之祥看到了路边醒目的位置有醒目的宝马香车，宝马与香车装饰豪华，都是孟之祥买来送给她的，车帘低垂，车旁边骑士是余启水在招手，这正是他小妻子的车驾，小妻子来为他送行呢！ 好搞笑，礼仪上说未婚男女不能见面，隔着车帘却行？ 孟之祥微笑着，向着车驾招手，惹得一群小娘子以为孟之祥在向她们招呼，结果她们大叫道：“孟之祥，大宋之祥！” 余十一娘与胡馨儿坐在车内，隔过车帘看到孟之祥向她们招手，她只觉得无比地温馨甜蜜！ 这是她的夫君，为国尽忠，去杀鞑子！ 她得感谢通情达理的老祖宗，当时她向老祖宗请假外出时，老祖宗不假思索地准了。 周国夫人余朱氏是教养过官家的巧妇，起初她不太看得起孟之祥，不太赞成余家与孟氏结亲，但一旦婚事确定，余朱氏就全力推动婚姻成事，维护曾孙女的利益，她之所以批准余十一娘外出给孟之祥送行，计较深远。 为的不是余十一娘，而是要让孟之祥知道他家里还有人在等着他，就要努力作战，保住性命，争取胜利，不能造反！ 另一方面，左军的副指挥使郭明亮也受到了很大的鼓励，目前他生命中最重要的两个女人，一个是年轻母亲、一个是幼齿妻子，相携着在路边向他招手，为他送行。 凭借着年轻有锐目，郭明亮看到了俩女人眼中的泪光，他咬紧牙关，暗下决心：“努力杀敌，安全归家！” …… 部队离开临安，立即展开了急行军。 虽然被李虎搞作了一阵，左军与雄武军的老底子还在，初时的不适应后，部队迅速地回复了以前倍道而行，即一天六十里。 古代“常行军”一天行军三十里，长时间的倍道而行而不溃散者，只有宋军中的强军方能做到。 跑，跑起来，速度跑！ 军情急如火，宋蒙两军在京湖的大战已经打响了！ 蒙军都元帅塔察儿挥军南下，襄樊地区的宋军溃不成军，襄樊再度失守，蒙元委任游显为襄阳府副达鲁花赤。所谓达鲁花赤就是“掌印者”，是对蒙元地方行政长官的称呼，是为：“襄阳府来附，以游显领襄阳、樊城事。” 塔察儿轻取襄樊后，率军直取蕲州（湖北蕲春，位于黄冈以北）。 蕲州地位位置紧要，向东越过长江，则是池州，距离临安府才区区六百里地，骑兵五天五夜可达。 一时间宋廷震动，急不可待的理宗皇帝急诏孟珙救援，于是孟珙率建康马军司的二军人及光州军一军人，径去救援蕲州。 在蕲州前线的塔察儿听闻孟珙前来，再三确认打着的旗号正是孟珙军之后，他微叹了一口气，下令全军解围而走，撤离蕲州，转攻江陵！ 与他搭档的钦察人苫彻拨都儿不服，认为一战不打即行撤退，这孟珙难道是三头六臂的，我们为什么要怕他？ 蒙军大将察罕没与孟珙交流过，同样不服，叫嚣着要与孟珙比个高低。 塔察儿解释道：“我并不是怕他，而是孟珙用兵老到，急切间我军不能破之，有他顶着，这里左右皆为宋境，待各地勤王兵一到，战斗持续下去，我军补给不上，就危险了！” 部将张柔亦支持他的看法，于是蒙军拨营西去，径攻江陵，这是蒙古铁骑第一次兵临长江。 苫彻拨都儿与察罕则表面服从，心中不服，认定塔察儿是怕他的便宜兄弟孟珙，张柔则是顾念孟珙的救命之恩（当初在蔡州城下，孟珙救过张柔），两人决心有机会时必要打败孟珙，让他知道蒙古勇士的厉害，落塔察儿和张柔的面子！ 江陵是长江中流的一座重镇，南宋的襄阳府丢失后，京湖制置司便移治此处。蒙古军如果攻占这里，既可以西攻川蜀，又可以沿江东进，还可以南下湖湘，后果不堪设想。 虽然史嵩之已经坐镇江陵，正在积极组织防御，但理宗皇帝依旧不放心，命令沿江、淮西制置使组织救援，各部接令后，“众谓无逾珙者”。孟珙也即刻出发，前往江陵，一场大战将要打响。
