崇祯元年—八月十八，又是晴天，好久没下雨了。 “哒！——哒哒！” 通往镇北城的大道上，两匹骏马正在奋力奔驰着，端坐在上面的骑手正是秦锋和耗子。 虽然明知道这次郑千户召见，十有八九是一场鸿门宴，可是军令如山倒，根本无法推脱，只能尽量小心一点就是了。 快马加鞭，中午时分，二人到达了目的地。 镇北城位于窟野河东岸边上，内外结构基本上和七杀堡是一样的，都是四方形堡垒，只是城墙更高更坚固，占地面积大了六倍左右。 里面的居民也都是军户，放眼望去，无论男女老幼，一个个皆是面黄肌瘦、衣衫褴褛，毫无生气可言，一看就知道日子过的糟糕透了。 “郑千户出了名的贪财，据说就是一把干沙子，他都能硬榨出二两香油来，对军户们更是敲骨吸髓，被逼死的不在少数；郑千户还是个色鬼，光小妾就抢了十七房，全都是军户家的女儿……郑千户还是一个笑面虎，喜欢背后算计别人，心狠手辣、歹毒无比，锋哥，你可要多加小心啊！” 耗子小声嘀咕着，秦锋没有答话，只是点了点头，其实来这里之前自己早就探听过了，而探听来的消息，比耗子说的有过之而无不及。 郑家祖上本是一名元朝将领，后因元顺帝昏庸无道，导致百姓造反、天下大乱，郑家祖上见势不妙，带领本部人马举白旗投降了朱元璋领导的义军，靠着这点功劳，当上了千户官，准许子孙世袭，后又派到镇北城驻守，管辖本地军户。 现在的郑千户，乃是庶出的妾生子，按理来说，是没有资格承袭千户职位的。 可是十五年前，上一任的千户，也就是这个郑千户的同父异母的大哥莫名其妙的病死了，没过多久，三个儿子也先后病逝了，再无别的直系血脉。 于是乎，按照‘有子传子，无子传弟’的规矩，郑千户这才上了位！ 对此事，军户们议论纷纷，都说上一任千户和三个儿子根本不是病死的，而是被人暗中毒死的，凶手不是别人，正是郑千户本人。 弑兄杀侄，天理不容！ 或许真是坏事干多了有报应，郑千户上任没多久，突然生了一场怪病，请来不少名医，吃了无数汤药，好不容易保住了性命，却留下一种后遗症——不能人道了。 通俗点说，就是失去了生育功能，面对女人有心无力！ 还是治不好那种，吃了无数的药，小弟弟还是站不起来……因此十几年下来，郑千户一个子女也没有。 有人问了，既然面对女人有心无力，郑千户还强抢十七房小妾做什么？ 简单，这就是人性了，越是缺乏什么，就越要炫耀什么，正是因为不能人道，郑千户才拼命的抢女人，以此证明自己是个男子汉、纯爷们！ 如此做法，既可恨，亦可怜！ “走吧，进城，去会一会这位郑千户，就算他再凶再恶，还能生吞了我不成，真逼急了，我先送他去见阎王爷……驾！” 说话间，秦锋摸了摸藏在怀中的军刺，小脸上闪过阵阵杀机，而后催马进了镇北城的北门，耗子紧随其后。 二人进城之后，很快找到了榆林右卫—镇北千户所衙门，位于中心位置，占地数亩大小，修建的极为气派，大堂、二堂、后堂、属衙……一应俱全，门口还有全副武装的士兵站岗。 通禀之后，耗子留在了大门口等待，秦锋则由一名士兵领了进去，并在大堂中见到了郑千户：四十岁出头，身材略胖，大脑袋、塌鼻梁、水泡眼……下巴光秃秃的一根胡须也没有，还带着一股子阴柔之气。 这副形象，很容易让人联想起一种职业，就是在大明朝的东厂、西厂中工作的那种，有前途、有地位、赚的银子还多，可惜干这种职业的人吧，很不适合写小说，因为……嘿嘿！ 端详的同时，秦锋上前两步，抱拳躬身行礼：“七杀堡—前任百户之子秦锋，参见千户大人！” “哈哈，最近这些日子，本千户经常听人说起，七杀堡出了一位少年英雄，今日一见，果然是器宇非凡啊！” “多谢千户大人夸奖，属下实不敢当！” “当得、当得，快快落座……来人啊，上好茶！” “多谢大人赐坐！” …… 落座之后，秦锋一边品着茶水，一边和郑千户虚与委蛇的交谈。 问一句，答一句，绝不多说一个字，以免言多语失，同时暗暗猜测着，对方究竟有什么阴谋诡计？ “秦锋，你今年十七岁了吧？” “正是。” “嗯，七杀堡百户之职，本来是由你们秦家人世袭的，已经传承十几代人了，可是你父亲病逝之时，你只有十岁，无法担负百户之职，故而由吕试百户暂且代理，七年过去了，你已经长大成人，于情于理，这百户之职都理应归还于你！” 说话间，郑千户掏出一枚正方形黄铜印，三寸大小，正面刻有撰文：榆林右卫—镇北千户所—百户印！ 侧面还有一行小字：礼部造—洪武六年四月七日！ “收好这枚铜印，以后七杀堡的大小事务，就全部由你负责了，至于正式上任的公文，本千户已经向卫指挥使大人请示了，估计一个月之内就会批下来！” “敢问千户大人，七杀堡的事务交给在下处理，吕试百户那边呢？” “哼，吕冒桂代理百户之职期间，欺压军户、无恶不作，他虽然和本千户有一点干亲关系，可是本千户一向公正严明，绝不护短，已经将他关押了起来，待审明罪行之后，再行依法严惩，你尽管放心就是了！” “诺！” 秦锋将铜印收入怀中，做出一副非常高兴的样子，心中却暗暗思量起来：按照大明律法，卫所军官子弟十六岁成年，可以继承世袭官职，换而言之，早在一年多之前，自己就该正式成为七杀堡百户了。 就是这个郑千户，偏袒自己的干岳父—吕冒桂，才硬把这件事压了下来，害的自己迟迟无法承袭官职。 现如今，笑脸相待，主动送还了百户铜印，只怕是‘先喂蜜糖、后下砒霜’吧？ …… 果不其然，又说了几句恭贺、鼓励的废话之后，郑千户话锋一转，说起了沙匪的事情。 “一个月之前，沙匪们在两狼山中伏击了薛家商队，还杀死了数十名伙计，幸亏秦锋你英雄了得，一枪射杀匪首、吓退群匪，这才保住了薛家商队；此事过后，薛家上报了榆林镇—总兵府，总兵大人极为震怒，下了严令给本千户，限期一个月之内剿灭沙匪，以免他们再劫掠过往商队。 众所周知，沙匪们藏匿于大漠之中，神出鬼没、踪迹难寻，想要剿灭他们难如登天一般，除非找到了匪巢的确切位置，才有可能聚而歼之；周边几个军堡当中，以七杀堡距离沙漠最近了，秦锋你更是文武双全、少年英雄，故而本千户思来想去，这搜寻沙匪巢穴的重任非你莫属了，还请不要推脱。 放心吧，只要你找到了匪巢，本千户立刻发兵讨伐，一举歼灭之，待到大功告成之后，本千户一定为你向上峰请功，高官厚禄、指日可待，哈哈！” …… 郑千户又是吹捧、又是许愿，换成一般的少年人，非被忽悠的热血沸腾，而后单人匹马冲进大漠和沙匪们拼命不可。 很可惜，秦锋不是一般人，十七岁的身体里面，装的是二十九岁的灵魂，而且经验丰富、见多识广，比狐狸还要狡猾，比恶狼还要阴险！ 沙匪们藏在茫茫大漠之中，神出鬼没，踪影难见，想要找到他们的巢穴，又谈何容易呢？ 找到了，有重赏！ 若是找不到呢，肯定就是重罚了，贻误军机，杀头之罪啊……很显然，郑千户这是要借刀杀人！ 问题是，郑千户这一计很巧妙，以‘上峰有令，剿灭沙匪’为借口，秦锋就是想推脱，也没有合适的理由，硬是不答应的话，就会背一个抗令不遵的罪名，按照军规，同样是杀头之罪，没办法，只能先答应下来，而后另谋良策了。 “请千户大人放心，卑职一定竭尽全力，早日找到沙匪巢穴，而后引领大军围剿，将其一举荡平、斩草除根！” “好，好，一切仰仗你了，记住，一月为期，不可延误！” “诺，若无其他事，卑职先行告辞了，也好回去早作准备！” “慢走，不送！” 再次抱拳行礼之后，秦锋转身离开了大堂。 望着渐渐远去的背影，郑千户脸上的笑容瞬间消失，变成了满是杀机的冷笑！ 紧接着，从大堂后面走出一个人来，四十多岁，五短身材，圆脑袋、绿豆眼……正是吕冒桂，自从离开七杀堡之后，他就躲到了镇北城中，寻求这位干女婿的庇护。 刚才谈话之时，吕冒桂就躲在后面偷听。 “千户大人，您怎么放秦锋离开了，还把七杀堡—百户官的铜印给了他，之前不是说好的，杀了他为我儿报仇雪恨吗？” “哼，你懂什么，杀了他，说的轻巧，明知道你儿子的死十有八九是秦锋做的，可是你有人证物证吗？” “没有！” “既然什么证据都没有，又如何治秦锋的罪，本千户总不能无罪而诛吧……别忘了，秦锋救了薛家的女公子，薛家是三大秦商之一，在总督大人面前都说得上话，本千户若是胡乱杀了秦锋，一旦薛家追问起来，这个雷你来扛吗？” …… 郑千户一番话，说的吕冒桂张口结舌，没想到里面的牵扯如此之多。 “千户大人，难道我儿子白死了不成？” “放心吧，不会让你儿子白死的，这个秦锋一定要杀，可是不能由你我来杀，得借刀杀人！” “借刀杀人，千户大人的意思是？” “本千户归还了铜印，先给这小子一个甜枣吃，捧的高高的，再让他去寻找沙匪们的巢穴，大漠中地形复杂、危险重重，数千大军都搜不到沙匪的巢穴，这小子又如何找的到呢？ 一月为期，找不到沙匪巢穴，本千户就办他一个‘贻误军机，剿匪不力’之罪，而后将他交上去，由总兵大人、卫指挥使大人来杀了他，如此不仅杀的光明正大，还跟本千户一文钱的关系也没有，就算薛家事后追问起来，也怪不到本千户的头上，哈哈！ 等这小子一死，七杀堡百户官职就是你的了；对了，听说秦锋有一位未婚妻，生的是花容月貌、国色天香，等这小子死了之后，你就把他的未婚妻送到镇北城来吧，本千户再纳一房小妾，哈哈！” 郑千户哈哈大笑，对自己的计策很是满意，却也有一点美中不足，就是秦锋的官职太小了，未必背的起‘贻误军机，剿匪不力’这口大黑锅。 剿灭沙匪的命令，可是榆林镇总兵府下达的，一旦追问起来，自己怕是也要承担责任的，怎么办呢？ 嗯，有了，那就再找一个背黑锅的，比如说，董副千户就挺合适的。 这家伙一直和自己不对付，趁此机会除掉董副千户，以后镇北千户所这块地方，自己就真的一手遮天了……不过嘛，董副千户也是有些背景的，想让他背黑锅不是容易事，必须将心腹们找来，大家好好谋划一番才是。 “来人啊，立刻将穆仁韦、崔过淘、陈晓守、李毅四位百户找来，本千户要与他们商议剿匪之事！” “诺！”
