灵夙道姑怫然：“世人都爱皮囊好的，自灵微师妹被师父带回来，才半个多月，我宫观门前闻风而来好几个登徒子，扰我道门清净。” 她见王恒问东问西，只盯着灵微道姑问，不免在心中将王恒归入登徒子一类，眼角带着几分鄙夷，说话口气也冷淡许多。 大致信息已经问到，王恒也不耐烦与她敷衍，便随意道：“既是华阳道长不在，我改日再来相请。”说罢转身拂袖走了，小才与悦儿紧随其后。 步出山门，王恒对费悦儿道：“还要请悦儿帮忙，此时天色尚早，咱们几人再进城去王氏归田园居拜访王御史兄妹，如果他们不在，也许要找到乌鹊桥王御史祖宅，想法子求见王大小姐，我同小才两个外男自然不方便，悦儿你或许办得到。” 悦儿欣然从命。 三人牵着马，走过一段山道，一边不停探讨着想法，王恒教悦儿问王大小姐几个问题，悦儿听了不住点头。 商议了好一阵，三人方才扬鞭上马，朝苏州府城的方向驰骋而去。 这一回快马加鞭，比之来时坐着轿子停停走走快了许多，倏忽已经进了城门。 众人熟门熟路来到王氏归田园居附近，仍在那老店开了上房，将马儿交给伙计喂食。 费悦儿取出行囊中的女装，恢复成粗眉大眼、英气勃勃的大姐儿，为避人耳目，戴上薄薄的帷帽。 一行人来到归田园居，看门的还是李叟，小才笑着凑上去，隔着竹扉喊道：“老李哥，老李哥。” 李叟定睛一看，也笑道：“原来是王家小哥，好几日不见，你们还惦记着逛园子啊。” 小才道：“老李哥，你家主人王御史今日在不在园子里？” 李叟道：“你们今儿来巧了，我家大爷早上才陪着大小姐过来。” 小才道：“劳动老李哥跑一趟，替我们通传给王大人，就说是太仓王衙前的七公子前来拜会。” 李叟心里只道是主人家的同宗子弟，便笑吟吟道了个好：“公子爷稍微等等，老汉去去就回。” 不多时李叟回来，恭恭敬敬道：“公子爷，请随老汉这厢走，我家大爷在兰雪堂恭候大驾。” 归田园居门户极狭小，陋巷中开一扇柴扉而已，进户之后沿着花径九曲回肠，所见皆是娇红稚绿，芳草如茵，只觉得豁然开朗，别有洞天。 兰雪堂地势很高，是园中一处正经建筑，眼下是王御史的会客厅。 王御史二十六七岁年纪，白皙清瘦，斯文儒雅，看来倒有几分面熟，他满面春风，已站在兰雪堂外候着，见王恒一行人前来，热络地说：“七公子，虎丘大会一别数月，别来无恙否！” 王恒听他的口风，应该是参与虎丘大会的兴社成员，怪道看上去似曾相识，便恭谨地行了个礼，道：“王大人，晚生有礼了。” 王御史将一把王恒挽住，朝兰雪堂内迎进去，笑道：“我乃是紫阳书院袁山长的拜门弟子，兴社会首张西如兄是我至交好友，我表字半禅，痴长你几岁，便忝自为兄，七郎与我自当兄弟相称。” 王恒此时正要与他攀交情，当即从善如流呼之：“半禅兄。” 王半禅十分喜悦，与王恒分宾主落座。 王半禅见王恒身后跟着两名少年男女，知不是王恒伴当，便是戚友，他不是迂腐之人，也一并殷勤赐座。 王半禅坐定，得意洋洋道：“七郎这一番来寒舍，可是要瞧瞧我家的园子？” 见王半禅一意交好，王恒便也直奔主题：“半禅兄的园子，名闻遐迩，我们仰慕得久了，我表妹是太平镇费姨妈家的姑娘，她最是喜欢寻古探幽，游山玩水，姑娘家出门又多有不便，这不，厚着脸皮来拜托半禅兄，能不能请贵府的小姐陪着我表妹，逛一逛你家的园子？” 费悦儿便起身朝王半禅福了一福：“给王大人请安。” 王半禅见是个大大方方的小姑娘，笑道：“这有何难，让我妹子陪着，任你们要逛几天几夜。”说罢叫贴身小厮去秫香楼给大小姐传话。 稍等了片刻，小厮带着一个着绿裙的丫鬟来，领着费悦儿朝内园而去。 女眷们游园，他们都是知礼之人，就不便进去随意走动了。 王半禅知情识趣，让小厮将桌椅搬到兰雪堂后。 兰雪堂后有一汪碧水，遥遥望见彼岸园内拂水柳浪、小桥石堤，又有园中人影迢迢，入画一般，湖中水面遍种菱藕，其时中秋已过，菱角荷叶渐渐残败，颇多意趣。 几人对着湖景，吃吃茶，谈谈闲话。 王半禅问了一些张西如的近况，得知张西如成功将云间几社并入兴社，在徐氏鸳鸯楼逍遥，有些不胜向往，说了好些羡慕的话，又告诉王恒，邸报传来，吴江知县范令，不知因何被罢免了，换上张西如的同年熊令，不日就要上任。 “范县尊罢了官？”王恒心中狐疑，昨夜他还在猜测范县尊乱判凤氏的葫芦案，朝廷动作竟这样快，已将他罢免，不可能，官场盘根错节，必然是别的原因。 王半禅点点头:“在吴地为官不易，地方上钱谷赋税都比别处要征得多，读书人很多，全凭当地士绅给不给面子。” 王半禅毕竟是当过几年察院官儿的人，人面很熟悉，年级虽还轻得很，见识跟张西如这样的学者型官员不太一样。 王恒乘机跟他说说吴江的事，从诗人文重光聊起，文重光的舅舅沈伯和，是致仕的光禄寺丞，沈伯和的二堂侄沈君杜，眼下赋闲在乡，这几位王半禅都认识，又说起沈伯和还有个堂侄，叫作沈君征，也不知排行老几，在兵部当差，王半禅对沈君征却毫无印象，完全不只道。 渐渐把话引到沈君杜的妹夫，沈家女婿叶天蓼，不料王半禅连连点头道：“虽则我与叶天蓼政见不同，他这个人，我还是有所了解的。” 于是王半禅说出一番话来，小才听了愣怔片刻，王恒瞪大了双眼，喃喃道：“想不到，叶天蓼竟是这样的人。”
