几人出了酒楼已近未时一刻，戚沐九辞别郑义兴，刚回到酒楼，便见两个衙役走上前来，说是张县令请她去县衙一趟。 戚沐九没有多问，简单整理了一下，就随二人去了县衙。进了县衙，负责接待的官吏告诉她，张大人正在正厅会见客人，让她稍等片刻。 她在客厅坐着喝了会儿茶，觉得有点无聊，便起身出了房门。 正值初秋，清风微拂，倒有几分惬意之感。一阵淡淡的清香拂面而来，移步近前，只见府衙院子里的西北角有一花圃，里面种植了很多菊花，其中竟有墨菊，瑶台玉凤和紫龙卧雪等极为少见的名贵品种。 花圃齐整干净，一看就是费了心思打理过的，戚沐九有些意外，没想到这县令大人倒是个惜花爱花的雅致之人。有机会的话，她倒想请教一二，等回到城南，定要在莫羽面前炫耀一番，叫他知道什么是花什么是草。 正在凝神遐思之际，耳畔便听到官吏来报县令大人有请。戚沐九便跟着出了客厅，往右经过一个雕花拱门，出了拱门又走了一段走廊，而后才入了正厅。 见她进来，张县令起身相迎道：“让戚特使久等了，不妥之处，还请见谅啊。” “哪里哪里，张大人公务繁忙，还得抽出时间费心在下之事，在下感谢都来不及，又岂会怪罪？” “戚特使客气了，请坐。”说完，张让便客气请她入座，吩咐旁边的人奉茶。 戚沐九刚刚入座，便听张县令道： “想必戚特使也知道本官找你来是为何事。是这样，本官派出去的人回来禀报，在桃花镇西北边的尖沙咀发现了一些蒿子草，在其他地方也有一些。不过这些蒿子草大多都是零散分布，采摘起来耗时耗力不说，也容易贻误病情的救治。所以...”他顿了一下，继续道： “本官的意思是另辟蹊径。本官听说沙川那边就有这种药草，而我一个下属正好家在沙川，他说小时候还见过，特别是那边的沙华岭上有一处山坡上全是这种药草。如果你愿意，我就派他跟你去沙川走一趟。从这边到沙川大概一个半时辰，也不算太远。不知你意下如何？” “大人思虑周到，在下感激不尽。”戚沐九起身恭敬致谢。 “嗳，快别，这是本官分内之事，你无需太过客气。”张县令忙摆手示意。 “张大人，事不宜迟，在下想即刻就走，不知您现在可否知会下那位属官？” “当然可以，本官马上派人告知于他。” “好的大人，那在下未时三刻在城门口等他，就先行告辞了。” 戚沐九从府衙出来后，马上回到客栈简单收拾了一番，然后去隔壁把事情始末大致说与了张太医，张太医没说什么，只吩咐了她一切注意安全。何劲本想跟她一起去，却被她以保护张太医安全为由拒绝了，何劲没法，想起主子说要他一切听从她的吩咐，不想她为难，便勉强答应留在客栈。 戚沐九去了城门口，看到五个身穿布衣的人，牵着马侯在一旁。她走到为首那个青年跟前一问，便知正是张县令所说的那个下属，叫费阳，是桃花镇府衙的典史，而另外四人则是捕快。 几人互相认识了一下，便飞身上马，风驰电掣而去。 到达沙川时已近酉时。沙川乃龙渊东南的边防重镇，整个城邑近五成的居民都是军人。不管是街道民舍，还是客栈酒肆或是街边小摊，都能看到兵将的身影。 几人牵着马先去了费阳家。费阳母亲一看费阳带着几个同事回去，甭提有多高兴，忙招呼着众人进院子。当看到走在后面的戚沐九时，她竟呆愣在了原地，反应过来后才心里暗想，难道是他家儿子终于铁树开花给她带回来一个相看相看？ 然看到人家一身青衣，头束发冠，清清雅雅地坐于桌旁，心下串起来的一团希望又生生给浇灭了。真是可惜了，她还以为是个女孩子呢，这孩子也长得太好看了些。也怪她想给儿子相看媳妇想疯了，且不说人家不是女子，即便是，就人家那姿容和气质，也不是她儿子能够匹配得了的。 虽然媳妇儿没有了，但儿子回来了她也高兴啊。她回到屋里，不一会儿就端出来几大海碗的绿豆汤在桌上，招呼他们先喝着。随后她又进了灶房，忙了不大会儿便端出来一摞蒸饼，还有几碟应时的野菜。野菜是凉拌的，翠绿清爽，看着蛮有食欲。 众人谢过后，便大大方方吃了起来，费阳和其余四人皆是一人一张蒸饼，戚沐九可能是中午吃多了酒菜，不怎么饿，但老人家盛情款待，她也不能不识礼数拂了人家好意，于是就掰着吃了一小半蒸饼，象征性吃了几口野菜便搁筷了。说实话，老人家的野菜做得还真是爽口好吃，但她心里记挂着事，也就没有多吃，倒是可惜了些。 几人简单吃过后，便骑马前往沙华岭。大约用了半刻钟时间，就到了沙华岭一山脚下。此时已是卯时一刻，西边一轮斜阳正缓缓落下，山上空幽寂静，时不时能听到几阵鸟叫声从远处的林中传出。 现在正是倦鸟归巢的时候，没再耽搁，几人大踏步爬上山坡，在一片砂石比较多的山坡上，戚沐九看到了期待已久的蒿子草。极目远望，几乎一整片山坡都是，看开花的情况，应该是今年最后一茬，估计再过些时日就采不到了，他们赶得还算及时。 蒿子草多生长于海拔五十到五百米处的山区丘陵地带，生长在山体的中下部。此地差不多三百多米的高度，地处向阳坡，阳光充足，土壤又是排水良好的砂质壤土，如此得天独厚的地理环境，也难怪会长出这么多令她看了之后格外欢喜的蒿子草了。 戚沐九拔出一棵来，仔细辨认了下，确定是她要找的药材，才叫上费阳他们下了山，准备明日一早便过来采摘。 她看了眼天色，现在已是黄昏，他们得赶快趁日落前回去。几人于是快速上马，顺着来时的路往回赶。 然而，人一旦倒霉起来，喝水都会塞牙缝。刚走至半路，他们便遇到了一队正在山上巡逻的边防军。 骑马的为首一人，二话不说便命人将他们几人围了起来，说他们趁黑上山形迹可疑。戚沐九和费阳没跟他们多费唇舌，直接把身上带的印信和府衙文书交于马上那人查验。却没曾想，那人在昏暗的天色中瞟了一眼，便以天黑看不清真伪为由，将他们绳捆索绑起来。 戚沐九气得两眼一黑，差点脱口而出：“你那眼睛是吃饭用的吗？也好意思出来巡逻，熊瞎子都比你强。” 什么神威赫赫的沙川军，简直是不分青红皂白的强盗！此时的戚沐九已经无语问天了。
