将近正午时分，沙华岭半山坡上的众人，在戚沐九的带领下已将摘好的蒿草装束成捆。 众人口渴之际，意外发现山坡上有几棵苹果树，于是他们一拥而上摘了些下来，边在果树下纳凉边咔嚓咔嚓啃着苹果，山坡上花草成荫，时不时吹过几缕微风，倒也有种说不出的惬意之感。 费阳几人在来之前就驾了两辆马车过来，马车停在山脚下。等休息好，便可搬草上车返回桃花镇。 说起来，她还得感谢那五个兵卒，要不然他们就得拖到下午才能弄完。这样一来，至少能提前一天回到桃花镇。 这么长时间都没看到姬冥修和葛根他们返回，是事情没办完，还是另有返回军营的路？不过即便返回军营，也不可能不来喊上这里的五个兵卒，到底是有什么事耽搁了呢... 正在她若有所思的时候，山下十几个骑兵策马而来，马蹄声甚是焦急。那些人翻身下马疾步而来，为首之人竟是景飒。 她心下一紧，赶忙起身深浅不一地下了山坡，没有人发现，她的脚步其实已经有些微微凌乱。 “是不是大将军他们还未回到军营？”戚沐九率先问出口。 “正是。早上出去巡山到现在还未回去。以往出去，最多两个时辰就能返回，可现在...我怀疑是有敌军潜入。”景飒说完，脸色已经不是太好。 “你是说，东岳那边的边防军？” “没错。边境最近不太平，我担心大将军和葛将军他们会遇上什么麻烦。” “也有可能是...”戚沐九食指轻抚下唇，沉声道：“他们的调虎离山之计。景将军，你现在需要马上回到军营，找大将军和葛将军他们的事情先交给我。” “可是，你...” “你不用担心，我好歹做过都尉，有自保能力。万一敌军的目的不是大将军而是沙川，那可就麻烦了。事不宜迟，你赶快回军营坐镇。这十几个人中可有熟悉这里地形之人？” “他们经常来这巡逻，对地形很熟。” “那就好。”她随后转身望向已经下了坡的众人，“费阳，我今日恐怕不能按时出发了。你下午带着四个弟兄先行回桃花镇。如果我赶得及就去追上你们，如果赶不及，你回到桃花镇后去如意客栈找郑义兴，他会知道怎么做。” “戚特使...”费阳欲言又止，“那你多保重，我们在桃花镇等你回来。” “好。你们路上小心。”戚沐九轻轻拍了拍他的肩膀。 众人帮忙下，两辆马车整装完毕，费阳几人同戚沐九告别后，便驱车而去。 留下景飒带来的十几个人和帮忙摘草的五人，大概二十来人的样子。景飒把这些人都留给她，还给了她两个鸣镝箭，用以紧急求援。 景飒虽有些不放心，但也不得不翻身上马疾驰而去。戚沐九先是领着众人去苹果树那边摘了些苹果，而后让几个熟悉路线的兵卒在前面带路。 这条路线他们平日里已走了百八十回，用了不到一个时辰，众人便向西翻过两座山到达虎跳峡峡口。峡谷陡峭险峻，怪石嶙峋，若不是熟悉路线，很容易跌下山崖粉身碎骨。 走到峡谷谷底，再向西绕过一小段盘山路，便出了虎跳峡。从峡口出来，出现在面前的是一片开阔之地，从开阔之地再往东绕过一段盘山路，便是水声潺潺的金沙河。 桃花镇位于金沙河东北方，而沙川在西南方。金沙河自西北向东南流经桃花镇，而后拐个弯分成两条支流，向左的一条支流，自东北向西南流经沙川，向右的一条支流，便是自西北向东南继续流经墉城，而后再一路流过凤凰镇等地。 出了沙川，顺着金沙河往上走，再向左拐个弯，是一块自虎跳峡分流出来的一丈多高的瀑布，瀑布下是一个深水潭，名为虎潭。出了虎潭，便是赤水河，河东岸是泥沙冲刷出来的浅滩，名为赤水滩。 出了赤水滩往东，是一片原始森林，据说林内瘴气弥漫，毒蛇盘踞，人一旦进去，根本没机会活着出来。 出了原始森林再往东，便是金沙河，顺着金沙河往下走，便是丹阳。丹阳是一座很小的城邑，战略位置比较特殊，既不受龙渊管辖，也不被东岳控制。怎么说呢，就是既容易攻，也不容易守。 简言之，易攻难守。所以历来只被作为供两国客旅暂时歇脚的地方。说白了，整个丹阳就是一客栈。 从金沙河往下走的半路上，戚沐九在沿途发现了打斗过的痕迹，不远处的河里还飘着几具尸体。众人合力将尸体拖上岸，经确认后，正是之前跟着姬冥修和葛根去巡山的其中几个兵卒，众人看后，心里顿时有些沉闷与难受。 想到姬冥修和葛根几人也凶多吉少，戚沐九早已心急如焚，但又不能表现出来影响士气，只能在竭力冷静下来之后，派了十个人往赤水滩方向寻找，自己则与余下的十几人沿着河水一路向下进入丹阳寻找。 丹阳城门口，竟意外看到了葛根，只见他弹跳着一条腿，眼巴巴地瞅着他们这个方向。看到戚沐九一行人，竟是喜出望外，忙拖着血迹斑斑的右腿向他们跑跳过来。 “葛根，你腿怎么回事，你们大将军和其他人呢？”戚沐九看到他灰败的脸色，心中便有了一股不好的预感。 “今日上午我们在虎跳峡附近发现有东岳边防军出没，于是便一路追到金沙河，没想到那孙子们在那里设了埋伏。那些黑衣人身手不凡又人数众多，我们寡不敌众被追散了。我右腿受伤，被追杀到丹阳城附近时被接到鸣镝箭前来的隐卫所救。现在隐卫已经去金沙河上游寻找大将军他们的下落，而我腿脚不便，只能在此等待消息。” 戚沐九看到他右腿还在往外渗血，忙让身边两个兵卒扶他去丹阳城中的医馆包扎。紧接着她又另派了两人去城内买点干粮，自己和剩下的几人则进了城门口一家茶棚稍作歇息。 待回来的四人在茶馆喝了点茶水吃了些茶点之后，众人便跟随戚沐九去往金沙河上游。 一路寻到虎潭，便没了姬冥修留下的线索。众人沿着虎潭往下，一路搜寻，水性好的兵卒跳入潭中甚至潜到潭底都没发现任何踪影。 在一路向下寻到赤水河时，竟碰到了她之前派去的兵卒。他们禀报，已在赤水河上下游寻找了两个来回，都不见姬冥修和其他人的身影。 有一个兵卒把河滩上找到的一件玄色披风给戚沐九过目，披风被划破一角，其上隐隐有血迹残留。戚沐九轻抚着披风上的裂痕，一颗心沉入了谷底。 原来，强大如斯的你，也会受伤。 只是，我从未料想过，会是这样。
