跨出父亲堂屋门槛，抬头看院中天井，零零星星飘着雨点，惜厚下意识举手挡额前，沿屋檐转左，正踏上抄手走廊，差点与从转角出来的易馨撞个满怀。 易馨很灵活地躲开了他，粉脸安详，毫无受惊之色，她双手拢平放于腰间垂眸对惜厚福了个礼后，继续自己的路。 惜厚忘了疑惑为何她从转角出来。他的两柱视线追着她的背影，两只眼珠子差点没掉出来跟着易馨身后滚，直到易馨跨过门槛进了父亲的堂屋，他才吞咽一下涎液，轻声啧啧：“天下最美女子莫过于一个即将长成的袅袅婷婷少女。” 酸梅引来涎泉止渴，美人唤醒英雄豪壮，他立在廊柱下，坏坏一笑。突然眼睛一亮，她一个小姑娘去父亲屋里做什么？于是赶紧调头，蹑手蹑脚跟回到堂屋门边，贴墙听里头说话。 只听小姑娘恭恭敬敬给老爷子跪请安后，掏出一封信，起身双手呈上，“这是我爷爷写下的一封信，他让我务必亲手转交给老爷您。” “嗯，好，”贺广晟接过信放桌上没立刻开启，接着问：“姑娘在府上还住得习惯吧？” “夫人、载哥哥和十妹妹处处对我关怀备至，馨儿在这住得很好。” “那就好，那就好。”贺广晟好似不知该对她说什么，停顿片刻才长叹一声道：“唉，你家落难，我爱莫能助，实在我也没逃过这劫，只望易大人能谅解我只是一个商贩。” 馨儿再跪叩头，“老爷请勿自责，爷爷是明白人，自是理解。况且夫人肯顶着风险收养馨儿，馨儿一辈子不忘您和夫人的恩德。” “好，起来，好孩子，不说这些，以后都是一家人。府上给你分配有单独院落吗？” “有的，不过，馨儿现在还住在夫人院里，我喜欢和夫人住一起。” “好，只要你住得开心就住那吧，生活上缺什么跟夫人说一声便是。” “谢谢老爷，夫人什么都满足我，不缺的。” “好好好……” 官场商场都能左右逢源的贺老爷似乎不善与一个小姑娘打交道，他别扭地“好好好……”了很长一串，无话题可续。 馨儿从容多了，她很识时宜磕头辞退。 听到馨儿磕头起身退出堂屋的轻盈脚步，惜厚在她跨出门槛前，加快脚步先走了。 出来的馨儿看见了他的背影，但矜持不苟，视若未见，沿抄手走廊细步、自若，远远跟在他后面。 丫头五彩在院门前等她，见惜厚走近从面前经过，五彩习惯性福了个请安礼，“厚大爷安好！” 惜厚明知故问，“你在这做咩？” 五彩怯声道：“姑娘到里头给老爷请安，奴婢在这等姑娘。” “好好伺候易姑娘。” “是。”五彩垂首答。 惜厚回头望一眼走廊上步步生莲花的易馨，在她走近前，他一溜烟先走了。 易馨走近问五彩：“厚大爷对你说什么？” “就吩咐我好好伺候姑娘您。” 易馨嘴角抿了一撇笑。抬头看天，又举手试了试，刚才洒了几滴毛毛雨，现在停了。 “没太阳，不晒，我们到花园散散步。”馨儿对五彩说。 贺府大花园很大，俨然一个四面墙围起的小号宫廷，开东西南北门。除了屹立在贺府南正大门入口的百年前建起的三进大正堂、祠堂、待客花园、假山、凉亭、荷塘。再进一道大门又是十几倍大的花园，园内错落有致建有十几座独立房院和好几座连排瓦屋，有能划船游玩的大池塘，有好几个大凉亭，北角还有果园、菜地、马厩牲畜园，西角靠小山江边还有一块没开荒的地。偌大一个府邸花园，要逛遍每个角落，一整天也走不完。 此季节，绕池塘而种的形成林荫小道的两排凤凰花开得正旺盛。易馨沿凤凰花道散步一个多时辰，快到晚餐时间了才回到夫人院里。 进了院门，走到正堂屋门前听见夫人屋里有男人说话，细听是贺老爷的声音。大概是老爷今晚过来梁夫人这边用晚膳。 易馨立在门前树荫下，轻声对五彩说口渴，让她进屋倒杯水来。 五彩进屋去了，易馨靠门前木棉树后静听正堂屋里的对话。 只听贺老爷语气无奈，“六福呀，他不应该为了筹现银救我，把那些货全部廉价抵给其他商行套现银。刚才厚官到我书房催盖章，说洋人等急了。按照贺家几代相传的经商原则——诚信为本，货已经有主就得等货主来取，除非货主先失信，我们才能处理他们预订的货。之所以把洋人叫鬼佬原因之一就是他们真的鬼得很。他们其实有现银，可是能拖欠或互抵的货款他们还是会找尽理由拖欠或互抵。六福廉价抵押出去的货是鬼佬一年前预订的，倘若鬼佬急着装货，明日抬来现银，我们拿什么货给人家装呢？ 梁夫人温柔且平静，“要怪就怪我，不要怪六福。六福当时也不答应那样做，也说所有货都有主了，只差人家来交银子提货，宜和行做买卖原则就是讲诚信……可我当时管不了宜和行讲不讲诚信，我只要救您，老爷我只要您。” 听着她倔强柔情的“世间万物不及他重要”的辩辞，任嘴里有多硬的话都得融化成一抹芬芳。难得见一笑的贺广晟，温柔目光拂过这个可爱的女人，唇角抿出一抹微笑。他何以忍心责怪她。 他鼻孔深深呼出一声叹息，道：“我倒万没想到同行不单不出手相助，还乘人之危，全是上等货却只作半价抵押，看来银钱面前，什么道义都一文不值。” 梁夫人还是不急不缓，“是的啦，可谁叫我们急用现银？” 只听贺老爷语气疲惫道：“宁做一条狗，不做行商首，我虽是商人却也斯文，洋行众商虽分大商小商，却也平等营运，我犯不着一个人给大家当奴才，况且得利也得弊，只怕我这行商总做下去，身命不保。” 梁夫人一如既往的温声细语，“老爷您斟酌看，过去‘五字号’只做五谷杂粮买卖，府上日子也很宽裕的。” 贺广晟呼出一声难做决断的叹息，“辞了行商首自也要退出洋商，只是为了保这条命，欠下的百多万两白银，加上画押下的为朝廷添置洋战舰……唉，若退出洋商拿什么来偿还？只做内地五谷杂粮买卖供自家优渥生活是不愁，可还债是指望不上的。恐怕我这条暂时保住的命终究是要搭上去的。” 梁夫人温柔的声音带了哀求，“老爷，实在不行，不如把这大宅卖了，一次全部掏空给他们，我们只留一条命，去乡下盖座房子，隐居于乡下，平淡过，只要和你在一起，贫穷富贵我何曾在乎。” 老爷轻轻拦她入怀，“淑仪，贺府大花园是太祖爷起就买下的，虽然随着家族人丁越来越旺盛，府邸扩建了七八倍，大花园内添了十几座小院，小祠堂也改建成大祠堂。但太祖爷说过，若哪一代人把贺府大花园这起家老宅邸给输掉，贺府也就倒了。我不能成为贺府的罪人，不能对不起祖宗，众多叔侄子女也不会不答应。所以，就算搭上我的命也不能搭上这座祖宗留下的大宅邸，这宅卖不得。” 梁夫人把头侧枕在老爷胸前，“可是老爷，我只想和你携手共白头，我只要你好好的。” 贺老爷轻抚她的头发肩膀，“‘朝夕两相知，岁月不可期’，我何尝不想与你退隐乡间。可这个家不止你和我。” 听到这，见院门口宽嬷嬷进来了。易馨很自然转身进西厢房自己屋里，看嬷嬷走近了，她走到屋门口问：“宽嬷嬷过来啦？” “哎哟，是易姑娘，可不是，十姑娘说关屋里好几日，想出院里透透气，我来问问夫人能不能让她起床，不知夫人在不在屋里？” “您到正屋去瞧瞧吧，我也刚从花园回来。” 宽嬷嬷去了梁夫人屋里。 易馨问端水出来的五彩，“你妹妹缤纷是在厚大爷屋里伺候还是在厚大奶奶屋里伺候？” “在厚大奶奶屋里。” “我看总是缤纷来找你玩，怎没见过你去找缤纷玩？” 五彩压下声道：“我才不去，府上人都知道厚大奶奶可不好惹。” “你是去玩，为何要去惹大奶奶？” “府上哪个丫头没被大爷逗过？厚大爷逗归逗，倒是不越界线的，可大奶奶终究不欢喜。毕竟大爷院里十房姨娘里，有五房是逗着喜欢后来就纳为姨娘了。” 易馨掩面笑着啐了一声。 宽嬷嬷从梁夫人屋里出来时，易馨说也想过去看看十妹妹，便跟着宽嬷嬷去了惜物院里。 十姑娘天生脆骨病，每个月关门治疗几日。前几日正是关门治疗，今日才开门了。她便忍不住要开门出院里透透气。 易馨进屋便坐在床边，端起汤药喂她，看见床头一本手抄夷语书，嗔怪道：“妹妹治病期间怎还费神去沾染夷习？” “载哥哥去京城前教了我一些句子，反正我整日瘫坐这床榻上，无聊至极，正好温习温习，等哥哥回来念他听，哥哥一定很高兴。” “载哥哥是没办法，与洋鬼子做打交道做买卖，不得不苦学几门夷语，好以夷制夷。你一闺中女子何苦去沾染？” 惜物转了转水汪汪的清澈大眼，说不出为何？单纯就是好奇，想看懂那些夷文的意思，看懂越多越好像凿开一个墙洞延申到另一个不同世界，虽然那个世界不是一定是自己喜欢的世界，甚至是荒唐的世界，但神仙鬼怪故事不正是这样引人入胜，一步步叫人欲想探索降魔办法的吗？ “我只好奇这里头的故事！”惜物微笑说。 易馨对那书蹙了蹙不屑的鼻子，“能有什么稀奇故事，中华大地延绵几千年，什么好故事没得看。” 惜物只天真咯咯一笑。 易馨撇一下唇，似嗔怪又似问，“贺府学夷语的怕只有你和载哥哥？” “大哥也学，他的夷语一点不比载哥哥差。” “你是说厚大爷？” “是呀，他天天出洋行夷馆与洋人打交道，必须会些夷语。” 易馨点头一笑。
