照理说,宫里的侍从婢女们应该立即将发生的事通报给在皇宫警备的士兵们。但不知是因为这个突发事件使得他们狼狈不堪、不知所措,或是朝廷的旧臣对莱因哈特派的反感在从中作梗,当士兵们察觉到空气中不寻常的气氛时,竟然是在经过了五分钟以上之后。
负责皇宫警备的摩顿中将,原本在警备司令部附属的宿舍中就寝。收到突发事件的报告之后,立即赶了过来,第一件事当然是先确认皇帝是否安然无事。但是,负责照顾皇帝的老侍从,却惊慌失措,不得要领地如惊弓之鸟,语无伦次地说不出个所以然来。
“我只是问你,皇帝陛下人在哪里?”
摩顿中将的声音并没有特别尖锐或强烈,却有着一股沉重的威压感,那是柔弱的宫廷之人无法抵抗的。老侍从于是好不容易地调整身心两方面所应有的状态,勉强维持住体面,尽可能委婉地报告有两名恶贼侵入皇宫,绑架了幼帝的经过。
“为什么不早说呢?”
摩顿对老侍从加以斥责,但并未将时间浪费在过失的追究上,而是立即召来副官,小声命令他分派人手,在宫殿内全面搜索。副官脸色大变,回应命令,立即飞奔出去指挥士兵们。
“这件事情,绝对禁止泄露!”
对于摩顿这句话,侍从只是一味地点头。在摩顿看来,比起幼帝的安全与否,他们关心的只是自己是否会被追究责任而已。
一般的士兵们并不知道“皇帝被挟持”这个事实,真象也无法立刻对外公布。士兵们只是理解到事态非比寻常,纷纷带着残留热量测定装置和星光测定仪器,分散在广大庭园的各个地方。士兵们好像夜行动物一般,在那相当于十万户民宅面积的宫殿范围内四处搜索。
不久之后,副官奔驰而回,带来搜索的报告。根据残留热量的测定,发现有奇怪的行踪,但尾随之后,它却由地面上消失了。
“大概就是在吉斯穆特一世陛下铜像附近。据推测恐怕是有地下道与外部相通,但我等无法决定是否可以大胆不敬地动手去检查皇帝像。如果能得到您的许可,便可以立刻进一步调查……”
摩顿一言不发地伫立着,因为他想到新无忧宫的地底下,简直就像是一个巨大的迷宫。一股挫败的感觉正逐渐地蚕食着这位老练军人那厚厚的胸膛。他原本下定决心,要将被交负的任务实现到最完美的地步,而且事实上,由去年以来到现在为止,也从未曾有过任何闪失。然而,对现在来说,这一切都已成了过去式……
伍尔利·克斯拉过去曾经无数次在战场上身历险境,但每次都能勇敢地渡过难关,也因此能晋升到今日上将的地位。但当他听到皇帝被恐怖份子绑架的报告时,也无法不受到相当程度的震撼。他一边穿上军服,一边接二连三地发布各项指示,命令封锁宇宙港,在市街通往郊外的干线道路上设立岗哨截查出入车辆,以及出动宪兵队等。完成这些动作之后——到底是什么地方的什么人,胆敢犯下这样的罪行呢?他的脑细胞快速地运转着,于是两个人名映出在他的脑海当中。是阿尔弗雷德·冯·兰斯贝尔克伯爵和雷欧波特·休马哈上校两人吗?前几天,罗严克拉姆公爵才下令停止对他们的监视,为什么竟然会有这样的事情发生呢?时间上是不是太巧合了……
克斯拉的表情突然地变了,原来的惊愕与焦虑,顿时化成一片空白。转而变成窥探深渊的表情。经过意识层面上的一番挣扎之后,他戴上了另外一种表情的面具,带着端整地穿着黑银两色相间的军服,以及仿佛已经不再属于自己的躯体,缓缓地走出官舍。
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