同盟政府会不会只防卫首都海尼森而弃其他星域和住民于不顾?这种疑虑和恐惧的声音汇集成河,经过看不到的渠道由各个星域流入海尼森。从战略战术来说,为了将最少的兵力做最大最有效的活用而不得不收缩战线,和远道而来集结于海尼森前面的敌人决战,这种使兵力布署偏重于首都海尼森的战法是有其大义名分所在的。
但是,自从地球上诞生城壁都市以来,人们就有着一种疑惑——权力者会不会以大义名分为盾,独占应该用来保护民众的武力,而只防卫自己?如果这种疑惑不断成长,恐惧不断高升,在现实中又被置于帝国军的威胁下,那么边境各星系的行星政府就可能对没有打算防卫领土和住民的同盟政府发出脱离同盟或中立化的宣言。一声悲鸣将成为使群众心理爆发的导火线,最坏的情况,甚至可能造成从费沙回廊的出口到巴拉特星系附近的人口稀薄但面积广大的区域,出现名为中立实为帝国附属国家群林立的情形。基于这种顾虑,同盟政府必须藉着作战和胜利来维系他们对同盟的忠诚心。同盟政府当然不想承认这种事态可能会发生,但是事实上,面对同盟联邦政府能力不足以保障各星系安全的指责,政府连一句反驳的话都说不出口。三年前,政府和军部强硬派勾结,对帝国领域发动无谋的侵略,把大半战力葬送在亚姆立札的愚行,至今仍令他们悔恨不已。
结果,由于这种种的情况,统合作战本部迟迟无法制订出整合的战略。在战略上被强迫立于不利的立场及兵力的不足,使得他们如同身处在架构于恐惧和虚无之间的小桥上,战战兢兢左往右来,丑态毕露。随着决战之日的逼近,最后大势就为宇宙舰队司令部掌管的战术层面顶替了。
统合作战本部长德森上将的态度暴露出他和政府部分要员勾结,才成为军部最高负责人的事实,表面上他虽然还不算狼狈,但事态发展却使得他完全失去了积极性和自主性,只要国防委员长没有下命令,或者部下没有进言,他就什么都做不了。他只在提送上来的文件上签字,处理一些日常的事务,把自己关迸偏执的自闭栅栏中,对迫在眼前的危机置若罔闻。
就这样,同盟军被置于“一战就不得不胜”的状况下。现在谁也不问“如果输了怎么办”的问题了。
奇妙的是,除了德森之外,在极短的时间和有限的距离内,被赋与“正面决战”目标的同盟军部,却整体呈现出了活络的气氛。或许是战术层面狭窄容易让职业军人有踏实的感觉;也或许是除了杨威利之外,这些人在两年之后的今天才终于有了和帝国军正面作战的机会,刺激了他们本来的好战本性。在众人一片兴奋的讨论声中,邱吾权发表了意见。
“真希望战斗开始的时间能晚一点。”
根据他的说法便能猜测到他心中仍然盼望着杨威利舰队能放弃伊谢尔伦要塞,一面保护人民,一面全速朝首都海尼森日夜兼程赶来。邱吾权早就认定杨威利所指挥的兵力是一项贵重的资源。
杨于一月十八日放弃伊谢尔伦要塞。由于搭载了许多平民,脚程的确快不了,不过,如果在半路上让人民到某个星域去避难,自率舰队朝兰提马利欧方面疾行,或者还可赶得及。应该可以想些应对办法的,邱吾权这么想,尝试计算无可避免的可能性。
计算的结果,二月十五日那天,杨的舰队可以到达兰提马利欧星域。如果能想办法将开战的时间拖延到那个时候,同盟军就能有强大的兵力和帝国军对抗了。
但是帝国军很可能在杨到达之前就杀到巴拉特星系,更何况帝国军还有另一支大规模的兵力正从杨舰队背后不断接近,所以当杨参加兰提马利欧方面的会战时,等同于同盟心脏地带的巴拉特星系就会沦入帝国军别动队手中,一想到这里,这个计算就不得不搁下来。
目前甚至已有取代同盟政府趋势的国防委员会在爱朗兹委员长充满魄力的——半年前绝对令人想不到的——指导之下,开始整备宇宙舰队作战时的环境,措施包括把海尼森部分的居民送到山岳、森林地带去避难,同时也制定了接纳从伊谢尔伦来的难民体制,又向各星系发出通告,受帝国军攻击的行星可以发布“无防备宣言”以避免受战火波及。
二月四日,同盟宇宙舰队从首都海尼森所在的巴拉特星系出发。在司令长官亚历山大·比克古的直接指挥之下,以第一舰队为中心的三万二千九百艘战舰,五百二十万六千人投入了战场。
此外,这一年已迈入七十三高龄的老提督,在出发之前接到了来自政府的人事命令,正式晋升为元帅。
“这个命令是叫我不必活着回来了吧?等于是提前颁下死后特晋的命令……”
“不,只是单纯的自暴自弃吧?”
晋升为上将的总参谋长邱吾权一边冷谈地批评,一边弹去附着在他胸前的面包屑。这个男人从各方面来讲,和杨威利有很多不同之处,但是看起来也完全不像个军人。他在军官学校当教官,就曾经在穿着便服预备出巡时被轮值的学生带到餐厅的后门去,因为学生误把他当成面包店的人来拿订单。这个传闻很有名,不过,因为轮值学生的名字没有传开来,所以是真是假颇令人怀疑。但可以肯定的是,跟这种传闻极为搭调的男人,在升平时代是不可能会有上将阶级的。
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