皇帝的御旨透过克斯拉传达到宪兵队。地球教徒的五十二名生还者于是被强行带到忠诚心与复仇心沸腾的宪兵面前,宪兵施加刑罚之残酷,让他们不得不羡慕嫉妒那些已经死去的同伴。
虽然说不管在化学上还是在医学上都不会伤害到受询问者之身心的自白剂始终都没有发明出来,宪兵队却毫不犹豫地使用药性猛烈的药剂。本来以这样一项大逆不道的罪名,取得自白的需要就远比对嫌疑者的健康考虑更优先,另一个理由则是,这些地球教徒那宛如正期待要殉教的顽固态度,更强烈地刺激了宪兵们的反感。因为这世上大概没有其他任何一项事物比对某特定宗教的狂热,更能刺激和该宗教无缘的人,并产生强烈反感与嫌恶了。
对于如此滥用药物而犹豫的医生,在宪兵们的怒声斥责之下,也不由得退缩了。
“担心他会精神失常?现在这个时候还担心什么?这个家伙从一开始就已经不正常了,难道用药能让他恢复正常吗?”
就这样,在宪兵队本部地下五楼的询问室,被审问者不管是在肉体上或精神上都大量地流血。如果以一公克的血换得一个字来计算,那么在这些流血事件的最后,宪兵队到手的情报,和所流的血和汗的量简直是无法相比。其实宪兵队拿到的情报也只是表明地球教团设置在行星奥丁上的支部只是阴谋的执行机关,而不是下指令或是策划阴谋的机关。
最高的负责人高德恩大司教在企图咬舌自尽未遂之后,被注射了大量自白剂,却没有要说任何话的样子,让医生们都为之惊叹。第二次注射之后,精神的堤防终于出现了缺口,紧绷的意志开始失禁,情报一点一滴地露显出来。但是即使如此,他所说的话中比较重要的部分,也只是推测他们为什么会在这个时候被命令暗杀皇帝而已。
“……如果再稍假以时日,金发小子的权力基础就会强化。身为一个霸主,也只有现在才会虚伪矫饰,注重简单朴素,并且尽可能消除与臣下和人民之间可能产生的隔阂。只要再过些时候,他必定会彰显权威与荣光,使他的护卫更为森严。如果不趁现在采取行动,那么以后或许就再也没有机会了……大致就是这样罢。”
所谓“金发孺子”,是皇帝莱因哈特的敌对者们在斥责他的时候所常用的字眼,光是使用这样的字眼,高德恩大司教就已经可以被判一条大不敬的罪名了。但是最后大司教也没有在法庭上接受审判。当被注射自白剂的次数达到第六次的时候,他不知道为什么突然对询问室的天花板和墙壁大声地乱吼乱叫,几秒钟后,从他的嘴巴和鼻孔喷出鲜血来,然后他就死亡了。“询问”的残酷程度姑且不论,这些费尽千辛万苦好不容易才挖掘出来的事实,是没有疑问的余地的。地球教包括整个教团核心确实为了某种理由,图谋暗杀皇帝,颠覆帝国。一旦明白了这一点,就只有使用严厉的手段,让他们清楚知道自己犯下的罪状这一条路了。
“但是地球教徒的目的究竟是什么呢?究竟是为了什么样的原因企图刺杀陛下?这一点还是没有水落石出。”
心中有这项疑问的并不只有克斯拉,事实上,这是其他知道这次事件的重臣们共通的疑问。他们都是非常聪明的人,但反过来说,要从有限的事实中发现这些宗教狂热者的梦幻境地,也是非常困难的一件事。
到目前为止,皇帝莱因哈特对宗教的态度,与其说是宽容,倒不如说是不关心。但是只要有任何宗教团体做出否定他存在的举动,不管这个举动是最终目的也好,是一种手段也好,当然,他不会置之不理。从过去到现在,他对任何敌意或是侮蔑,从来没有一次会不以相等的、或在相等以上的报复来回应,一次都未曾有过。望过地平线上的任何角落,也找不出这一次得对地球教特别宽大的理由。
回头看莱因哈特的部下,文官们对于地球教持有的愤怒与憎恶,或许比军人武官更激烈。
因为随着对费沙自治领的支配以及自由行星同盟的降伏,向外征讨已经告一段落,取代军人的文官时代即将来临,但是如果在这个时候,新皇帝被恐怖主义打倒,那么整个宇宙势将再度卷入分裂与混沌的漩涡之中,这样一来他们岂不是要同时失去投效忠诚心的对象及秩序的守护者了吗?
……就这样,在7月10日召开的御前会议之前,地球的命运,或者说至少是地球教的命运,失去了连接未来的桥梁。
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