这是一处被洗劫过的，位于山上的城下町。还能看出外形的建筑物已经屈指可数，更多的是残垣断壁。 苇名足轻们把完好的尸体直接扔下山，那些被食腐鸟吃得七七八八的尸体则就地火化。接下来还要建造新的阵地，防范内府军。 几个足轻点燃一堆柴火，准备埋锅造饭。一想到内府军不知什么时候还会再来，每个人脸上的疲惫都加深了几分。 “喂，有好消息！” 有人跑过来，手里捏着半个馒头，兴奋得很。 “刚刚听说，早晨内府军进攻大手门，被鬼形部大人全灭了！” “大手门？”一个戴斗笠的足轻很惊讶，“不是昨天刚打退他们吗？” “也许他们没有全离开，”旁边一个把火绳枪靠在腿上的足轻说，“悄悄留下一些人，想搞偷袭。” “不愧是鬼形部大人！”又一个足轻感叹道，肩上靠着已经崩口的长枪，“只要有鬼形部大人在，大手门必不会沦陷！” “嗯！这回内府吃足了苦头，肯定不敢轻易来犯了！” “是啊！咱们也得加把劲，早日把他们全赶出去！” 众人你一言我一语。只不过是一场小胜，就能让他们疲惫的表情恢复活力，这一天都能精神饱满地干活。 咕隆—— 却没人听到，在他们说话同时传来的声响。 峭壁上长出的一根粗壮的松树树干上，立着刚跳到上面的狼。足轻们的谈话，他听得一清二楚。 看来内府这次围城被彻底打破了。不过他们还控制着边境地区，卷土重来只是时间问题。 话说内府一而再再而三地揪着苇名这个弹丸之地不放，该不会是冲着龙胤来的吧？ 听过永真的话以后，狼有了点这样的想法。 在树干上立了一会儿，他跳上峭壁，爬上去。趁足轻们不备，藏在一面墙后头，悄悄溜过去了。 抓紧时间赶路吧。山上的路比较短，以自己的脚程，也就是一个时辰，便能潜进天守。 嗖——唰—— 翻过这面墙，爬过那座楼，狼在足轻们驻守的阵地里如入无人之境。像是融入了背景一样，每个动作都无比自然，总是能进入足轻们的视野盲区。 前面又恰好是一片杂草地，他低身钻进去。 苇名境内的山林狂野，花草也不甘示弱，长的能长到一米多，很适合藏身。 狼顺着草地移动。确定已经走出阵地，放哨的足轻不会看见自己，才站起来。接着沿路而下，进入一处比较低的地方。 他记得前面那个上坡路过去就是大桥，肯定被炸断了，但有套索便无需担心。 刚走出几步，狼忽然站定。 人的气息，就在前方。真奇怪，居然会有人在这里放哨，不合理啊。 此处不好绕路，而且只有一个人，干掉算了。狼毕竟是九郎的忍者，凡是妨碍他去找九郎的，哪怕是苇名的人，该杀也会杀。 轻轻抽出楔丸，狼猫着腰走过去，先露个头观察一下。 “唔？” ***** 那里是一片草木不生，只有些许山石的开阔地。那个人也不是什么足轻。 而是女童。 与九郎身高相仿，披着利落的绫罗绸缎，执一柄流苏长剑，翩然起舞。 看女童服饰之华丽，绝非常人，在苇名国找不出第二个。 她用的是剑，不是武士的刀。剑身完整干净，看起来不是打打杀杀之物。或许是某位贵人之女？ 但这都不重要。在女童的舞姿前，都不重要。 “唔。” 只看了一会儿，狼居然有些走神。 他见过舞女。无论是平田家还是苇名城，每逢祭典时，便会请戏子们表演助兴。特别是苇名国内有“源水祭祀”的习俗，祭祀时更是有许多人起舞取乐。 但他们和这女童相比，就是所说的云泥之别。 荒山乱石之间，她以狂放缭乱的速度，舞起充满力量的剑，犹如要开山劈石。 偏偏起舞者是如此娇小的贵人，却也带来强烈的落差感。 狼甚至感受到了女童身上内敛的剑气，似乎蓄势待发，与这险恶之境分庭抗礼。让人担心万一剑身擦过山石，是不是就要爆发一阵天崩地裂。 忍者不由得屏住呼吸。他还是第一次在任务中走神。 然后，女童身形渐稳，气息平静。 “呼……” 放下剑去。 “……那边的看官，想看尽管看就是了，何苦躲躲藏藏？” 糟糕。 狼心底有了丝悔意，竟然如此失态，这下只能现身了。 提着刀，他慢慢向那女童走去。 不对，不能叫女童。 这个声音虽然清亮，但很老成。还有这容貌，孩童的纯真里混杂着被世俗涂抹的成熟和妖艳。 她还用长辈的目光笑着打量狼。 “这个扮相……咱家猜，你是那小神子的忍者？” 狼将刚才看到的东西完全抛到脑后，提高警惕。 “你是？” “怎么，反来问咱吗？你是那忍者，狼吧？” “我不能说。” 女子仰头大笑，笑得很豪爽。纤细的肩膀抖来抖去，那身有些大的绫罗滑了滑，香肩微露。 她也毫不在乎。 “真是的。明明被看穿了身份却要嘴硬，你还挺可爱的啊。” “你是苇名城的人吗？” 狼将两人的距离保持在可以瞬间拉近的程度，握着刀的手暗暗发力。 “嗯……姑且算吧，不过咱和这里的兵士没有瓜葛。只是心情使然，舞剑打发时间罢了。” 女子把剑一抛。长剑于空中旋转，落下。待至身边时，她抓着剑鞘的手横着一甩。 咔—— 将落剑装进去。伸个懒腰，跳上山石，坐下。 “咱累了，打算歇会儿就回，到时候说不定会告诉弦一郎你的动向哦。所以抓紧赶路吧，咱不拦着。” 见狼不动，女子翘起腿，投下有些挑衅的目光。 “还是说，你想灭口呢？” 灭口？开玩笑了。 观察到现在狼已经明白。这个女人往小了说，也能胜过弦一郎。往大了说，恐怕是一心那个级别的。 既然奈何不了她，还是早早脱身为妙。 “忍者啊。” 当狼走出几步时，女子忽然叫住了他。 沉默片刻。 “不死的感觉，怎么样？” 这话狼可不能当没听见了。 “你怎么知道？” “咱对龙胤也略知一二。看你的脸，再想想几天前的事就明白了。” 女子饶有兴趣地等待着。 “所以怎么样？什么感觉？” 莫名其妙的问题，狼随口道。 “此乃我主恩情。只要此身不死，必寻回我主。” “仅此而已？” “仅此而已。” 说完，狼头也不回，疾奔而去。 没有留意身后，女子有些失望的表情。 ***** 大手门这场战斗，苇名只伤了几个人，内府则是全军覆没。鬼形部也觉得奇怪。这支队伍里并没有看上去是将领的人。 时间来到晌午，大手门前已经打扫得差不多了。 “看到了吧？” 弦一郎带着九郎，走在还能看到些许烽烟的战场上，指着倒下的拒马，倾斜的哨塔，还有被抬走扔下山的尸体。 “这次算是暂时把他们赶走了。但照这样下去，最后被消耗殆尽的终究是我们。” 九郎的眼神里只有不解。 “所以你想继续扩充战力吗？” 弦一郎回以坚定的目光。 “这是必要的措施。从者无法左右战局，内府那边也有从者。无论数量还是质量，我们都没有优势。” “即使如此，我也不能同意将不死之力投入战争。” 九郎始终不肯改变主意。而弦一郎也一样。 “危难之际，唯有异端方可救国。内府亡我之心不死，难道我们要坐以待毙？” “然而胜利之后呢？你经历过那次灾难，应该知道龙胤有多危险，那是在扭曲人的存在方式！” “没有胜利，你连谈论这些的资格都没有！” 几句对话，很快就会变成争论，和平时一样。这两人似乎永远不可能达成一致。 在弦一郎身后的右京如此想到。他觉得是时候插句嘴了。 “御主。” 弦一郎稍稍转头：“情况怎么样？” “如您所料，有孤影众忍者试图趁乱潜入城内，已被消灭。只有一人逃出，也被忍者杀手追上干掉了。尸体里有书信，记录了昨夜城内动静。” 右京递过书信。弦一郎看了看就扔掉。 “是来传信的啊……但内府军正在边境屯驻。从这里向边境传信，恐怕信使还有别人。” “御主担心得是，一定还有人潜伏在我们看不到的地方。而且很有可能……” “……是内府的从者。” 右京一点头。 “需要把他们找出来吗？” 需要，当然需要。要是内府把从者派过来搞潜伏，天知道他们能整出什么事来。 三个月前，弦一郎得到圣杯，召唤了从者。彼时内府已经攻占了苇名边界，建立阵地，准备拿下苇名全境。 弦一郎率领从者和军队，一鼓作气把内府军打出了边境。但就在他想追击并重创内府军的时候，遭到了内府的反扑。 他没想到内府那边竟然也有从者，同样是三个人。两边一交手，从者和从者互相抵消，剩下的就成了双方军力的比拼。 那当然是内府大优。苇名连吃两场败仗，只得退回境内。内府军乘胜打到边境。由于兵源不足，苇名节节败退，演变成固守苇名城的局面。 直到今天，包围才算暂时打破，内府军退回边境一带。这也是因为最近的战斗中内府的从者没有出现，大概是有其他事情吧。 每想到这些，弦一郎就暗暗咒骂那个把圣杯交给他的，自称来自蛇影的女人。很明显，内府能召唤从者也是她搞的鬼。 不知道她两头挑事能得到什么好处。 这些先不提，总之右京说得在理，各阵地需要重新检查一遍。还有内府围城时被隔在外面的山下村庄，也有必要再取得联系，加强控制。 “右京，你和忍者杀手跑一趟。先巡视山上阵地，明天再去把山下的村庄都检查一遍。根据情况，那边也许需要增派人手。” “是。” “还有就是……” 斜了身边的九郎一眼，弦一郎继续对右京说。 “……如果发现了那个忍者或者迦勒底，无需多言，格杀勿论。” “明白。但迦勒底姑且不说，那个忍者是杀不死的吧？” “无妨，龙胤复活也需要时间。他复活一次，便杀一次。” 弦一郎咬着牙。 “杀到他放弃为止。”
