那年冬日，朝野上下，围绕着两国的和亲之事，争论不休。 而向来骄纵恣意的魏玺烟，第一次碰到了连她父皇母后都束手无策的难题。 北胡气焰嚣张地挑衅，乔子临又与她划清界限；那时的魏玺烟，怀着满腔戾气和怒火，无从发泄。 就在这紧要关头，车骑将军虞伯勋的请战之音犹如破空之箭，掷地有声。 据斥候来报，此刻北胡内部也纷争不断。他们的吉顿可汗逐渐无力镇压下面的各个部落，这才选择向大衍进犯，妄图能自中原得到什么，以此巩固王位。 连月作战以来，不仅是大衍，北胡自己也是不堪其害。 “根据多日的情报来看，朔干河以南的百里之地，北胡士兵死伤严重，兵力空虚。若此时一鼓作气，咬牙坚持，我军绕至侧方，未必不能出奇制胜。” “自圣祖十五年之后，我大衍对北胡几乎步步退让。若真到退无可退之时，又当如何？” “容老将军抱憾负伤，但臣亦是奉命领兵的武将。陛下，伯勋今日携子请战，不破，不还！” 当时的文帝，思虑再三之后，还是压下朝中主和派的反对，应允了。 最终，虞家父子率领的破虏军不负众望，排除万难，于朔干河南岸大败北胡。 那年寒冬，是无数大衍将士们的热血，溶成一簇簇利箭，把北胡人嚣张的野心，死死地钉在朔铁关冰冷的城墙之上。 捷报传来的时候，魏玺烟坐在自己宫殿的窗边，终于松了一口气。 大衍胜了。 她不用被逼着去和亲了。 但魏玺烟怎么也没有想到，不知何时，她的父皇已然存了想要给她和虞铮赐婚的念头。 那是对他少年英勇、不输父辈的嘉奖。 但魏玺烟又怎能同意呢？ 在她看来，强行给她赐婚，与逼她和亲的北胡又有何区别？ ——“殿下，汤药熬好了，您快趁热喝，别到时候又头疼。” 回忆戛然而止。 采星端着药碗进来了。 说起来，魏玺烟有头疾的毛病，也就始于十四岁那年。 乔子临早就不要她了，可她在听闻捷报之后还想着去见他。 她总以为，他是有苦衷的。 等待战报的时日里，她强迫自己去寻一个借口。 尘埃落定之时，她甚至还怀着侥幸的期待到学宫去堵他。 但她什么也没得到。 只有那串疏离冷漠、冠冕堂皇的拒绝。 “临乃微末之徒，不敢受殿下明珠垂爱。犹记先父教导，为官者，应以清流纯臣为典范，万不可借机攀附。” 他的声音冰冷而谦逊。 魏玺烟却只觉得无比刺耳。 良久之后，她忽然之间笑出了声。 “好，好一个纯臣。父皇选乔中丞进御史台，果真没有看错人啊。” “殿下谬赞了。” “滚吧。”魏玺烟冷着面颊，压抑出声。 “臣遵命。”乔子临说完，后退几步，转身欲走。 “等等！” 少女忽地冷声叫住了他。 “你既自诩文官清流，本宫便偏要嫁封疆武吏。乔子临，你可千万别后悔。” 青年的背影孤高而立，又渐渐远去。 她这才发觉，自己忍了许久的眼泪终于默默决堤。 现在想想，她当初真是愚蠢至极。 为了那样一个男子，把自己折磨得人不像人，鬼不像鬼。 春寒料峭，那天晚上还下起了雪；结果她跟个疯子似的，不曾用膳，还在后宫太清园的林子里坐了大半夜。 结果可想而知。 魏玺烟重重地病了一场，还因此落下了难以根除的旧疾。每遇天冷风寒，思虑深重之时，她便会头痛难忍。 从那之后，乔子临这三个字就有如禁语，平康公主身边没有人再敢提起。 思及往事，魏玺烟的眼神不由得逐渐飘远。 活了两世，她也不曾想明白，乔子临怎么就和江阳翁主搅和到一处去了。 在宗室女眷中，魏玺烟最讨厌的就是江阳。 因其自诩高贵，看不清自己的位置，在她面前行礼时，也总是一副随意轻慢的模样。 魏玺烟自然不喜欢。 她最讨厌有人比她还傲气。 还有那装腔作势的乔子临，不是说了自己不会攀附权贵吗？ 怎么转脸就搭上江阳王府的船了？ 好一双下贱的男女，竟是三生有缘凑一起去了。 这么对比起来，她看虞铮都顺眼了许多。 至少他和他们虞家，是真的在为大衍冲锋陷阵。 魏玺烟虽然骄纵，但也通晓是非曲直。 她即便再厌恶他，却也记得，当年若非虞氏父子力挽狂澜，她怕是早就被逼着送到北胡，饮着塞外的风霜，终生再难见大衍的故土。 —— 回门宴过后的几日，京城之中又开始流言四起。 据说，平康长公主哭哭啼啼地跑到皇帝面前，非要陛下把北军都统的官印赐给自己的夫婿。 从政为官者，恐怕没有人不清楚，武将卸甲回朝、上交兵权之后，与赋闲在家没什么两样。 而长公主此举，是想替镇国公讨要领兵大权。 即使他并未驻扎边疆，但若是统管京城军部，谁能说不是握着更大的权柄呢？ 然而这么一来，太尉杜宜光的势力就顿时被削减了。 如此，容、许、杜、虞四方牵制，圣上不说高枕无忧，至少也可微微松泛些了。 “左相大人，长公主这般行事，可是妄干朝政啊！您为何不向陛下进言呢？” 有属官不解地问道。 左丞相荀楷闻言，侧目瞥了那人一眼。 朝中竟有如此蠢材，他简直不欲对其多言。 “长公主殿下为帝婿谋求官位，此乃人之常情。况且虞将军年纪轻轻，就立下赫赫战功。受些帝王偏宠，也不为过分。” 然而，这些只不过是表面上的情形。 看似，平康长公主是为夫家着想，实则，是解了皇帝的心头难题。 陛下已然亲政，想要掌控军国大事，首先就要压制朝官势力，就比如杜太尉。 至于那些外戚家族，皇帝则需要以他们为利刃，化外于内，巩固皇权。 如今殿下这般行事，恰恰合了皇帝的心意。 因此，即便自己向陛下进言，陛下，又怎么会听呢？
