“是是是，我胆子小，不敢做杀人放火的坏事！” 赵遵道：“胆子小，说明你活明白了！既然你在草原和戈壁上讨了半辈子的生活，对云中一带肯定十分熟悉了，我且你问，云中郡养马的辛家与金家可有来往？” 赵遵只是随口一问，没想到老七立刻点头说道：“辛家和金家几十年的交情了，金彪和辛鹰是喝了血酒的生死弟兄，沙城建城之初辛家出人出力出钱，花费的精力不比金家人少。辛家牧场干的这么有声有色也多亏了金彪，费尽心思帮他们引进西边的良马配种。两家还互为姻亲，金彪的老闺女嫁给了辛家的大少爷。” 兀哈伊支惊道：“你是说金彪和辛鹰是儿女亲家，辛逊是金彪的女婿！” “是啊，说话有七八年了吧，金家和辛家结亲轰动了整个草原。我那会儿还在帮里挑大梁，付了礼金还亲自帮辛逊扶过轿撵！那排场，接亲的队伍排了十几里，流水席吃了十几天！” 兀哈伊支道：“老七你人缘不错啊，北疆两大氏族和你都有交情！” 老七嘿嘿一笑：“我没啥大本事，就是爱说爱笑爱热闹，有个傻人缘。” 赵遵沉思了良久，冷不丁说了句：“标靶是辛逊。” 他说话声音虽然不大，但这五个字却把老七震住了，过了好一会儿，老七拼命的摇头道：“不能，不可能！” 他这一嗓子惊得路人纷纷驻足观望，兀哈伊支忙在桌下踢了他一脚：“你喊什么？不要命了！” 老七应变也快，装作酒醉，一头趴在了桌子上，路人见是个醉鬼就都散了。 “辛家大少爷怎么会是标靶？谁有那么大的胆子干杀他！辛逊为人极其孝顺，又懂礼，和金家小小姐育有一男二女三个孩子，金彪疯啦，杀自己的乘龙快婿！” 赵遵道：“辛逊逃过袭击完全是个意外，你们在不知情的情况下，接到了又是死命令，稀里糊涂杀了辛逊也未可知啊！” 然后赵遵原原本本把大河滩牧场遇袭的始末告诉了老七，老七听罢沉默了良久：“我了解金彪，杀害辛逊的命令绝不是他下的，如果真如你所言，那雇佣我们的必定另有其人！” 赵遵道：“我们此次来到沙城最主要的目的就是找到雇主，随便打探辛逊的下落！” 老七挠了挠脑袋：“你干嘛告诉我啊？” 赵遵道：“我们现在两眼一抹黑，只能借助你的人脉关系才能查明真相，如果你出力救下辛逊的性命，不但可以保住小命，下半辈子吃喝还用愁吗？” 老七咬了咬牙：“我虽然贪生怕死，但还知道知恩图报，以前金城主和辛宗主没少帮了我，现在是我报恩的时候了，说吧，让我干什么？” 赵遵道：“这种绝密不会靠书信传递消息，雇主肯定会用亲信传口信，你切去相熟的山寨查一查最近都和金家什么人来往密切！记住行事一定要快，你那些同伙被杀的事瞒不了太久！” “好，我现在就去查，那……那我一个人去啦？” 赵遵道：“我不怕你跑，就怕你毒发的时候后悔！” 老七撇了撇嘴：“人不大，精怪精怪的！等我的信，走啦！”说一声走，当真头也不回的走掉了。 老七走后兀哈伊支有点担忧的说：“就让他这么走了？万一……” “老七是个关键人物，放心他跑不了！胆小又聪明的人知道如何保命，他知道无论落在哪一方手里都逃不过灭口的命运，只有跟着我们才有机会活命，相比如此我更担心金家长子暴毙的事，云中城防营、大河滩牧场、大青山烽火台，再加一个沙城，整个北境一片混乱，而混乱的背后必定隐藏着一个劲巨大的阴谋，关乎着边关上万将士和数十万百姓的身家性命，可到今天为止幕后黑手还没有露出水面，我们掌握的一切信息都流于表面，没有实质性的进展。如果不能尽快查明真相揪出真凶，局势将一发不可收拾，而且留给我们的时间越来越少了！” 二人吃完饭回到了客栈，刚一进门店伙计就迎了出来：“二位客官可回来了！” “店家何事？”赵遵见他满脸堆笑，不解道。 “客官们刚刚走得匆忙，小的忘了问了，马还给您喂吗？” 兀哈伊支气道：“废话，人住店马吃草这不是店规吗？” 店伙计陪笑道：“是是是，这是开客栈的行规，可是……可是最近草料的价钱有点贵，所以……” 兀哈伊支不耐烦道：“能住得起店，就吃得起料，啰唣什么？” “哎，有这句话就得了，我这就去喂马！” “回来回来！”赵遵心说草料涨价这种小事店家专门跑来询问，肯定有原因，于是多了句嘴，“草料涨到什么价了？” 店伙计张了张嘴，没好意思说，兀哈伊支喝道：“害什么羞啊，说吧！” 店伙计伸出了两根手指：“您那十几匹马吃一天得花二两金！” “什么？”兀哈伊支眉毛都立起来了，“你们给马吃八个荤菜的酒席吗？” 店伙计道：“客官玩笑了，哪能给马吃肉啊？” “那你们的草是银子做的吗，喂马比人吃饭都贵，欺负我们是外来的吗？” 店伙计一脸无奈：“不瞒您说，往常住店喂马都不花钱，可最近邪了，干草料的价钱疯涨，翻了十几番，那还买不着呢，小店绝不欺客，您不信可以到市场上去打听，可以自行买回来，我免费给您喂都成！” 赵遵笑道：“随行就市，钱我们给，但是马一定要喂好，我们离不开脚力！” “这个自然，我这就去办。” “不忙。”赵遵和颜悦色的问店伙计，“店家，现在正值盛夏季节，城外水草丰美牛羊遍地，为何城内草料如此短缺啊？” “客官有所不知，沙城周边有三处泉眼，养育了一城数万百姓和数不清的牛羊马匹，但是草场早在建城之初就划分好了，不能随便越界放牧。城里的马匹要想吃草要么吃现成的干草料，要么就牵到远处无人看管的草地上去遛，最近不知怎么地，眼看着草料的价不停的涨，我们也试着从草场运鲜草进城，但城外都是沙地，鲜草又重，牛车拉的多了往往陷在沙里，拉得少了不够本钱，只能忍着买高价草料了。” 兀哈伊支道：“这里是牧区，草料这么贵，牧人不得暴乱啊！” 店伙计道：“城外牧场有的是鲜草，只有外来的客人进城居住才需要干草料喂马，如今住店之初我们就把草料涨价的事告知客人，客人可以自行选择，负担不起的自会到远处遛马吃草，也不耽误事，所以草料涨价对普通百姓没啥影响。” 赵遵道：“平时干草料用量很大吗？” “不是很大，是很少！夏天只要有水，野草疯长，只有我们这样的客栈才会预备一些草料，一大车才几十个钱，够吃半个月，到了冬天牛马归圈的时候干草料的价钱才会涨起来，不过也没这么离谱过。” “如此说来沙城最近来了很多外地客人呢，把干草料的价钱都抬高了。” 店伙计说：“没有啊，常来的客人还是那些位，城里的客栈我都熟悉，没一家住满的，真不知道干草料都吃的谁肚子里去了？” 赵遵还想再问，却被兀哈伊支拉进了客房，“兀兄，你想到了什么？” 兀哈伊支道：“我的祖先也在草原上牧马放羊，我熟识马性，夏天只有一种马需要吃干料，不但吃干料还要吃精粮食！” “什么马？” “待产的母马！” 赵遵恍然大悟：“大河滩牧场被掳走的二百匹母马！” “对，这些母马到了发情怀崽的时候特别能吃，抢来的马根本不敢拉到外面草地上放养，为了不引起周边牧人的注意，两百匹马全靠喂干草料维持，夏天干草料没有库存，一下子多了这么多张嘴，才把干草料的价钱抬得这么高！” 赵遵兴奋的一拍大腿：“兀兄，你立大功了，走，咱们到草料市场打听一下，看看到底是哪家牧场大量购进干草料！” 赵遵问明了路径很快就找到了全城唯一一家以卖干草料为生的小店，“店家，给我们来一车草料，急用啊！”兀哈伊支大声嚷嚷着进了店门。 店主尴尬的笑了笑：“对不住啊，客人，小店断货了，您到别家看看？” 兀哈伊支一脸怒容，指着后院比房还高的草垛说道：“你可真不实在，这么大一堆草，你怎么说断货了呢？怕我们付不起钱是吗？” “岂敢岂敢，这堆草料早卖给别人了，现在只是寄存在我这儿，人家用的时候就来拉，这不，说着话到了！” 只见几辆大车停在了店门前，“后边，拉到后边去，别挡着门！”店主一边吆喝着指挥牛车进院，一边还给赵遵他们赔不是，“对不住啦，对不住……” 赵遵二人退到街角，看他们装车运走，不紧不慢的赶在他们后面出了城，最终拉干草料的牛车在沙城以北五里的一个大牧场门前停了下来。 赵遵二人趁卸车这阵的混乱潜入了牧场，在牧场中心发现了一个用草棚围起来的圆形围栏，几百匹神俊高大的骏马悠闲地在场地里吃着草料。虽然也有几个人把守，但马又多又高，遮挡住了视线，赵遵和兀哈伊支轻轻松松溜进了马圈。 “都是母马！”兀哈伊支低声的说着，又翻过一匹马的马蹄，蹄铁上刻着大大的一个“辛”字，“是大河滩丢的马，不过数目有出入，这里差不多有五百匹待产的母马，多了一半。” “不急，先去问问，这是谁家的牧场？” 赵遵拉着兀哈伊支到了牧场对面的一个牧羊的小牧场，赵遵他们讨水喝的时候，问看门人：“老哥，对面这家牧场是谁家的，要了那么多干草，我看卸了半天了。” 看门人道：“哦，那是金家的产业。” “城主的马场？” “可以这么说吧，城主的弟弟金蟾负责打理这间牧场。”
