救下尹端后，韩遂按原定计划带着韩宛、弘平上路，准备寻民间偏方和良药对付大疫。 一路上经过的村落不时有送葬的队伍，豫州是人口大州，疫情重灾区。 在豫州汝南郡郡府平舆县城里，韩遂真的看到一些头扎黄巾的人在给穷人发放符水治疫防疫。 有农户、工匠、甚至有官员家眷也来排队求符水。 韩遂好奇，上前和领头人交谈，领头人道：“吾乃太平道汝南渠医黄邵，吾等从大医手中接过符水配料，冲兑符水分发给庶民。 穷人免费，富人收取一些费。许多人喝了就不中疫。 吾见公子乃富贵之身，可以买些回府，有病治病，无病防病。 公子如愿意入道和吾等一同济世救人，吾愿做引人。” 韩遂婉拒谢过离去。 到了鲖阳侯国，县城方型，有四门，一横一纵两条长街把城内分割成四半，县府和军营、望族宅府、庶民、集市各占据其一。 吴冯、韩娴、吴迪到门口迎接，吴冯子吴硕已七岁，女吴花五岁。 吴迪娶了阴家的丫环阴翠，生一子吴彷。 小吴硕很懂礼貌，跑上前拉着韩遂的手，将韩遂三人迎进吴府。 见大人们说话，吴硕拉着小兄长弘平、吴彷和妹妹去后院玩。 吴家宅府面积比洛阳韩府豪宅大一倍，有个小后花苑。 韩遂问起鲖阳侯国大疫的情况，吴冯的回答间接证实了韩遂的推测，两次大疫，加上那年的饥荒，鲖阳侯国人口减少三成多！ 韩遂又问：“太平道符水治病防疫之事可曾听闻？” 吴冯道：“鲖阳侯国也来了数批太平道的人，被吾派兵赶走了。听说汝南已有一万道徒。 汝南郡人口是河南尹的一倍，如朝廷和医界拿不出防疫治疫的方子，按这样发展下去，汝南郡的太平道徒还会成倍增加。” 韩遂问：“到哪里能求得良药?” 吴冯道：“只有遍访仙山、仙岛，仙人一般都藏在大山或岛上里。 陈珪和吾也有书信往来，彼任北海国剧县令，那里离海上仙岛近些，汝可去彼处游历，也许有收获。 对付瘟疫，还有一个办法就是练武强身。 吾和鲖阳侯国望族一同发起，从庶民中选出一万人，共同出资在城外各望族庄苑修建了十个花苑。 洗沐日，庶民在苑跑步，练武艺，又请鲖阳侯国的二百士卒做教官。 士卒和庶民热情都很高，许多妇人、老人、孩童也参加进来。 下午带汝去看看吾的庄苑，吾到任后筹建的，不大，家乡吴家给了很多支持。” 午休后，吴冯一家陪着韩遂去城外转了一圈，吴冯的庄苑有五千亩地，约二百五十口家丁，一百口劳力，其中五十个部曲，已小有规模。 吴迪当了吴府管家，还料理一个以吴迪名义缴税的吴记店铺，与陈留老家、洛阳京师凉州街的吴记店铺三地来往贸易，主售老家的货和西域的货。 晚饭后，花苑的平地上，到处都是练武、跑步的庶民人群。 韩遂等临行前，吴冯把两封信和一布袋礼物交给韩遂道：“汝等去北海国剧县，要经过徐州琅邪郡郡府开阳县，汝可去找开阳人陈留太守圈基的公子圈明。 当年圈基任吾家乡陈留郡长垣县令时举吾为孝廉，吾才得以出仕坐到鲖阳侯国相位的。 彼与吾族叔伯吴匡熟。彼是从长垣县令直迁陈留太守的。 圈族起源于靠近陈留郡的梁国睢阳县，圈秉乃秦末前汉初的商山四皓之一，后圈族迁到吾陈留郡。 圈基是父亲在琅邪任职时出生的，故落籍在琅邪开阳，正因彼不算陈留人，彼才能到陈留任太守的。 另一封信是给吾父母的，万一汝心血来潮跨海去乐浪郡可帮吾带此家书。” 韩遂笑道：“汝真乃吾知心之友。” 告别吴家，韩遂带着韩宛、弘平向东北方向进发。 途经徐州下邳国下邳城，入住陈记客栈，下午去陈府拜会陈温。 陈家每年保持从韩家购买一百五十辆双马辎车的贸易。 陈温知韩遂会武艺，告诉韩遂下邳城自古乃兵家必争之地，尚武之人多，特地带韩遂、韩宛、弘平去下邳城郊外的民间练武教场。 只见左边有整齐排列的几百人跟着教官练步战枪法，右边也有几百人跟着教官练拉弓。 在一旁观看的弘平脱口道：“丹阳枪法！” 教枪法的教官听到了，回头一看韩遂三人显然是练家子，又见弘平十五、六岁模样竟识丹阳枪法，忍不住走到韩遂、陈温面前拱手道：“几位公子是外地练武之人吧，可否下场比试一下？给门徒们提提精神。就这位小公子吧。” 弘平看看韩遂，见点头默许了，就随教官走到场内。 教官大声对门徒门吼道：“诸位平日只是假练，今来了一位外地少年，在场的有没有敢挑战的？” 见没人回答，教官又问了一声，只见一少年走出来道：“在下乃严颜，见这位外地少年与吾同龄的样子，吾愿比试。” 教官一看乃当今徐州刺史严羽的曾孙严颜，想阻止又怕此娃生气。 弘平问严颜:“马战还是步战？” 严颜：“马战。” 教官取来布包枪头的长枪交到两人手里，弘平回马队披上铠甲，严颜也披挂整齐骑自家马回到场中。 两十六岁少年，在一百步开外相向而立凝视对方，教官的弓、步门徒们都聚拢过来观战。 这是弘平第二次上比试场，所学武艺能否正常发挥，看严颜比弘平还要健壮，韩遂在一旁难免有些担心。 教官发令：“开试。” 两少年优雅的身姿横枪越马同时飞出，观众一片叫好声。 两马一错，如闪电划过，只见两枪杆相碰迸出的金属摪声。 两小将各自勒马返回冲击，又一回合。 外行只看到两马飞来驰去、两枪一刺一挑。 内行人在默默数着枪谱第几式，韩遂看出弘平在一招一招地使用二十八宿星枪法，次序是打乱的。 而据弘平演示过丹阳枪法十二式，韩遂已看出严颜正是在使用，但不是非常熟，显然是半路加学的。 自古少年出英杰，一会功夫，两人斗了二十八回合不分胜负。 第二十九回合开始，弘平开始使用“组内变招”，每一刺在极快的瞬间连出两枪。 对方少年一开始吃了点小亏，但马上适应，也用一刺连两枪应战。 又战了二十八回合，仍未见胜负。 弘平开始尝试“跨组变招”，一开始不熟练，反倒被对方少年占了上风。 几回合后，弘平越用越熟，不过只会几种“跨组变招”，但也使严颜有些手忙脚乱，但很快恢复状态。 韩遂看出，严颜使出了不同于丹阳枪法的枪法。 见打满八十回合，无胜负之分，教官怕刺史家公子有闪失，忙喊叫停。 两少年又占了四回合才各回各边。 观众从未见过这么精彩的武艺秀，叫好声响彻云霄。 过了一会，从人群里走来一人到韩遂面前向韩遂施礼，韩遂忙还礼，此人道：“比武少年乃吾子严颜，吾叫严忠，乃徐州刺史严羽之孙，家子所学丹阳武艺不长，让公子见笑了。” 韩遂抱手回道：“在下凉州金城韩文约。小徒弘平年少，不识深潜，多有得罪贵子。” 严忠道：“家子自幼习武，吾特地带到下邳城来练中原武艺的，吾祖父家乃益州巴郡阆（láng）中县，吾家在巴郡临江县。 徐州刺史府设在下邳国北的东海郡郯县。 明天是洗沐日，练武场放假，公子如同路可随吾去见家祖父。” 韩遂道：“吾去北海国剧县，见吾友县令陈珪，彼是这位公子的下邳陈家。” 陈温见韩遂在介绍自已，忙上前向严忠施礼。 严忠道：“下邳陈家乃中原大家望族，失敬。吾祖父任刺史多亏各郡国望族支持。 几位公子如空闲，可随吾去郯县玩两天，吾和家子也好讨教西凉武艺。去剧县恰可经过郯县。” 韩遂和陈温对视一下，都点头同意了。 陈温回府收拾，韩遂等回客栈午饭歇息。 下午，严忠、严颜带着家丁来客栈汇合，众人一同前往东海郡郯县。 一路上严颜和弘平很聊得来，严颜讲述了一些益州枪法。 由于学益州枪法的人不多，故往往能出奇至胜，上午的比试严颜承认的确使用了益州枪法才战平弘平的。 弘平也讲了一些西凉枪法和丹阳枪法的心得。两少年各拥有两套枪法，自信心满满的。 一路说说笑笑，进入郯县县城，严忠安排众人在严府住下，用餐，当晚安歇不表。 次日用完早餐，严颜带、韩宛、弘平出门逛县城，严忠带韩遂、陈温去书房拜会徐州刺史严羽。 严羽已年近七十，和蔼可亲。用浓浓的益州口音和韩遂、陈温交谈。 听说陈温乃当今廷尉陈球的族弟，严羽起身相迎，陈温、韩遂入座。 严羽的书房很大，到处摆放着竹简和书籍。 严羽对韩遂道：“韩公子凉州人，又是从京师来，汝可知司隶校尉段颎刚迁太尉了？ 这是皇上对平羌有大功的段将军的无上信任。尔等凉州人士对段将军有何评议？” 韩遂道：“出京时尚不知升迁之事。段将军保国安民，抵御西羌和鲜卑、平定东羌，大功于凉州和三辅庶民。” 严羽道：“士大夫们都可惜了段将军和中常侍曹节、王甫走的近。” 严羽转向陈温问道：“只知汝为陈伯真（陈球）族弟，请教是几代族亲？” 陈温道：“家父之父乃伯真之祖父的弟弟。 家父在汝南任职时生的吾，吾的籍贯就落在汝南了。 家父去世后，吾变卖家产，带家母和弟弟就回到下邳老家料理陈家田产，但户籍仍在汝南。” 严羽道：“观元悌（陈温）堂堂之貌相，如若出仕，以陈家的背景，做到老夫的位置也未可知。” 陈温道：“人生在世，理当报国。有使君大人栽培吾愿意出仕。” 严羽道：“徐州府正好有个分管下邳国的徐州部郡国从事史空缺，吾还有个茂才指标未用，汝回家等候。” 陈温起身拜谢。 晚上严羽和严忠在家小宴韩遂、陈温。 次日，韩遂去萧府拜见太学《毛诗》班同窗萧建。 萧建太学毕业后未出仕在家料理家业，其父萧瑗在朝为郎中。 萧家乃东海郡望族，家产在兰陵县、郯县等处。 萧建托韩遂带封家信给家父萧瑗，又写一信给南阳郡鄼（cuó）县萧家老家的族弟萧连，韩遂把两信珍藏在衣内。 中午在萧府小聚一餐，萧建好友朱祗及从弟萧周、萧周子萧蟜（jiǎo）坐陪。 萧周很有学问，刚二十七岁出头，已在东海郡有名望，善长教授祖上萧何七世孙前汉朝重臣萧望之的《齐诗》。 萧建和萧周乃萧何十四世孙。 下午回到严府，严忠、严颜来送别韩遂、陈温、韩宛、弘平。 陈温回下邳城，韩遂、韩宛、弘平继续向北进发。
