听闻皇帝出了意外，教宗阁下当然不能袖手旁观。哀穆勒隔几天就来皇帝休息的行宫慰问。有时候遇到别的权贵也在，不得不一起等着。 这天遇到财务官在里面聊了很久，哀穆勒不得不在前朝废弃的花园里面喝茶等待。 “这座荒废的皇家宫殿，依旧很美啊。”他的跟班，莱默主教边喝茶边赞叹，“你看那些倒塌的石柱，依旧能看到昔日帝国的壮阔气势。” “呸！什么破地方，喝口茶里面都是沙子！” 哀穆勒特别不喜欢这里。尤其一想到自己的师弟弗拉维最近出了那么多风头，更是生气。 “都废弃六百年了，荒草长成这个样子，有什么好看的！” “美是永恒的啊，主教大人。” “哼！弗拉维！你们一个个都器重他。连他住的破地方都喜欢。” 哀穆勒脸色一变，莱默不好意思继续讲，只得低头喝茶。天色都晚了，税务大臣才从行宫里出来。 再问皇宫的仆人，对方答道：“陛下今天过度劳累，已经在休息了。卑职会转达您的问候。” 哀穆勒勉强说了些客气的话，心里别说多气了。他甩着手闷头走路，一不小心又被地上残破的砖石绊倒，更是破口大骂。 “什么鬼地方啊！到处都是破烂！帝国的皇帝在这里休息，怕不是气数要尽么！” 说完这话他又后悔了。虽说是旷野，就怕密林中有好事的人，听到了出去挑拨。哀穆勒立即又缩着脑袋紧走。 偏不巧，就有那么个奇怪的人影跟上他了。那个人又高又壮，虎背熊腰的。尤其脖子特别粗，跟大脑袋一样粗。脸上黑黑的，额头宽阔，两只眼睛圆溜溜的。 再仔细看此人绝非武夫，走路的步态混乱，一点章法也没有。身上没什么兵器，穿得也破，大概只是个穷苦的壮汉而已。 看他表情还很迟钝，有些痴傻，怕不是个弱智？ 哀穆勒和莱默装作没看见那人，不想那人还主动凑上来说话。 “主教大人，这是崴了脚吗？伤得厉害吗？” 这人讲话也唐突，脸上的表情很怪。 哀穆勒一看，这个人衣服不晓得是什么破布拼接的，乱七八糟的。脸上也脏、头发也乱。他从来不和这种人讲话。 “人穷志短，这人总归怀了点鬼胎。要么就是讨饭、骗钱，或者打劫、敲诈勒索，甚至没准是绑票的。”哀穆勒想着想着眉头就皱起来。 一句话也没讲，哀穆勒跛着脚扭头就跑。 “这地方太荒凉，才有这种人出没！” 哀穆勒心想，“只要紧走两步到了莱默那里，有众多随行保护就安全了。” 他刚跑出两步，那个人脚程更快，一步跳上来抓着主教的腰，不怀好意地嘿嘿一笑，死死拉着他不放。 “流氓！你要做什么！” “大人！大人您脚受伤了，别走了，让我背着您吧！”粗脖子的壮汉大喊道。 让这种臭烘烘的人背着自己？哀穆勒宁可在皇宫大殿前爬回马车，也不想被这种人碰一下。 “我没事！不用你背！” “大人——！”粗脖子壮汉讲话声音特别洪亮。“我知道，您有马车，我送您回车上！” 说着壮汉就撇开哀穆勒那些同僚和随行，径直往远处走——去的还不是教堂的车队，而是在追税务大臣的车。 粗脖子壮汉跑得特别快，哀穆勒一见这架势不敢再反抗了，换了和蔼的口气。 “放开我啊——大哥！你找我究竟什么事情，咱俩好好说，行不？” “嗯。行。”壮汉一听，突然又停下脚步，将哀穆勒摔了下来。 “我找您啊——是为了谈生意——” 一听是“生意”，哀穆勒更加吓得发抖，这不就是“绑票”委婉的说法么！他再次死命地挣扎，那人用全身力气抱着他，二人扭成一团满地打滚，他华美的丝绸红袍子都弄脏了。 “我不和你做生意，救命——！救命——！” 那人怕他引来同伴，就骑在主教脖子上捂着他的嘴。 “嗯——！嗯——！” 哀穆勒喊不出声了。那人小声地说：“大人，您安静一点。我是来谈正经生意的。你看见我手里的匕首没有？” 说着一把雪亮的短刃架在哀穆勒喉咙上。那人身子压着主教，一手捂着他的嘴，一手抵着短刃。哀穆勒一想，别和自己的小命过不去了。说什么都乖乖点头。 “您别大声嚷嚷行不？咱俩好好说话。” “嗯……”哀穆勒涕泪聚下。 “我们是做正经生意的，当然兄弟们没来。我就是个业务代表，来拉单子的，业务员。” “嗯……” “我们做的是……人命的生意。这个——”那人握着白刃一晃，“就是我的名片。” 哀穆勒一听，当场吓尿了。那人手稍微松开了点，主教立即颤抖着求饶：“大哥……您要多少钱，快说吧。我的同僚们出门也带着钱了，马上送给您。” “诶嘿嘿，这么痛快？”那人挺高兴，抓抓脑袋憨笑。“我们老大还说什么要谨慎地谈生意，你看我一句话就搞定了。” 趁着那人得意，哀穆勒还想逃。可惜他脚吓软了，跑不动只能爬。没爬多远又被那人给拖住，拉进更深的荒草中。 这个时候同僚们追上来了，却找不到哀穆勒的人影，都在疑惑。 “嘿嘿，主教大人，跟您说啊，我们这个佣兵团，做事心狠手辣、杀人干净利落，可谓业界翘楚。我们的宗旨就是，杀人灭口，绝不留活口。” 一听不留活口，哀穆勒当场吓尿。 “要活口！要留活口！多少钱怎么好商量。” “要活口？”粗脖子懵了，“不是说不要的么……” 这人说的来劲，哀穆勒连连告饶：“别说了，大哥。您开个价吧，我给钱。” “开个价啊……哦，我都忘了说了。”那人恍然大悟，“老大交代过，之前那一单生意没做好，是我们的不对。白白收了您的定金，啥也没办成。以后长期合作，给您亲情回馈，第一单免收定金。” “还长期合作？我有多少条命落在你们手里啊……”哀穆勒差点昏死过去。被那人摇醒以后，他颤颤巍巍地说：“我就一条老命啊……你们还要什么长期合作……？” “啊？我又说错了？哎呀不是不是！”那人才意识到自己哪里出了错。 “不是您的命，嘿嘿。是那个人的命。您忘了，昔日出重金要他人头，结果托付了不靠谱的中间人，钱花出去打了水漂？” 一听不是要自己性命的，哀穆勒才长长舒一口气。袍子都尿湿了，等会还不晓得怎么见人。他勉强爬起来整理自己的衣衫。 “哪个人？什么玩意！我一个修道之人一心向善，什么时候和你们这些人有来往！没兴趣，走了。” “诶，怎么会没兴趣？我们老大说了，你一定有兴趣的呀！那个人当初没死，您不要要他性命了吗！” 哀穆勒白了粗脖子一眼。就说这种粗鄙的家伙有多么令人讨厌，脑子缺根筋金，语无伦次的。 “你老大说什么关我屁事！你老大是谁？敢不敢说出来？” “这个……不让。” “滚开，让我回去。没空和你哔哔。” “你怎么可以不谈生意！不行，老大说了今天必须和你谈，你快点说个人我们去杀！”那人脸上又变了，一手抱住哀穆勒，又把白刃晃出来。 哀穆勒吃得挺胖，力气不大。完全拗不过这人，又怕他脑子不清楚会乱来，就开始动着念想要不要随便说个人敷衍一下。 就在这个时候，哀穆勒想起了一件陈年旧事。“莫非你一直说的那个人，是弗拉维？” “对对，就是这个名字！”粗脖子也恍然大悟。“哎呀，我记性不好。除了老大、大人这种简单的称呼，别的都记不住。” 哀穆勒点点头，彻底想起来了。 因为与弗拉维素有过节，多年前初次听闻弗拉维所在的地点后，哀穆勒曾经动过一次杀心。 那时候辗转遇到些中间人，说可以拿钱买命。乡下那些个杀手，买命的价钱便宜的不得了。对哀穆勒来说就是顿饭钱么。一挥手付了定金，就把这事给忘了。 后来大抵是没有买走弗拉维的性命，否则那讨厌的家伙也不会回来站在自己面前。因为没多少钱，哀穆勒懒得与那中间人计较，权当被骗了。 “哼，怎么，你们一伙的？” “不是！绝不是一伙的！”粗脖子一听就急了。“我们老大不是那种骗子，我们是正经的杀手，拿了钱一定办事！你之前找的中间人才是骗子，敢拿我们的名声招摇撞骗，已经被宰了！” 说完粗脖子信誓旦旦拍胸脯。 “但是上次收钱办的事已经结束，那个人没死。这一次不收你定金，白给你杀他，多好！事办成了您再付钱。” 威胁和引诱的双重逼迫下，哀穆勒又逐渐动了心。他想着，“愿造物者原谅我的罪过！是他逼我的。” “我才不会付钱！我没让你杀人，是你自己嚷嚷着要杀他的！” 说完他站起身就跑。身后的粗脖子嘿嘿哈哈地大笑，笑声回荡在废弃皇宫外的荒草丛中。
