老皇帝的伤痛发作得厉害，一条腿肿的像大象，翻身都痛苦至极。 这一日清晨王子在众多宫廷官员的陪同下再次看望老皇帝。名义上授权王子代理执政，老皇帝拉着儿子的手，从管家手中接过金冠，亲手交到查尼手里。 “查尼……拿着我的金冠，你就是我的代理人……” 这是皇权的象征，无论朝臣还是帝国子民，看到金冠就相当于见到皇帝。王子代理执政的时候，将金冠放置于身侧的重要位置，就表示自己的行为获得了父亲的授权。 仪式哪怕再简单，也有重大的意义。金冠交出来以后，权力也逐渐让渡给了王子。 权力这个东西真是好笑，分明就是人类臆造的。看不见，摸不到，却能统治庞大的帝国，连天使和恶魔都为之惊叹。 “从今往后，至少在我身体抱恙的一段时间里，查尼将以皇位继承人的身份代理我的工作，成为帝国的临时执政者。” 诸位宫中官员纷纷点头，查尼很谦卑，礼数周全，又波澜不惊，具备统治者者最理想的素质。 老皇帝十分欣慰。 “你们都要尽心尽力地辅佐他，对待他就像对待我本人。而查尼——” 他终究还是放心不下。 “如果遇到了难以解决的问题，还是要尽早告知我。我仍旧保留着帝国大事的决定权。” “知道了，父皇。” 查尼一言不发，老皇帝话讲得有气无力。恍惚间，老皇帝总觉得有个人影伫立在宫殿外面。他感到一阵阴冷的气息。 “什么人……那是什么人……？！” 众人都在关心老皇帝的情况，谁也没注意还有什么人在宫殿外。大家急忙往外面看，真的，还真有个人进来了。 侍卫长拉克迪一下子紧张起来。卫兵密布宫殿内外，哪来的陌生人随意进出呢？他拔出随身宝剑，用身体挡住皇帝和王子。 来的人全副武装，穿着亮闪闪的铠甲，一手怀抱头盔，一手按着随身佩剑，是标准的武将待命的姿势。 但这人是谁呢，从来都没见过啊！ “你是谁！你来做什么！”侍卫长大声质问。 那个人很从容，没有抵抗的意思。他笑着回答道：“为何要对我拔剑相向？我也是守卫皇城的骑士，我来这里，是为了迎接新的统治者。” “你究竟是谁！” “雅拉·哈斯勒。” “！” 侍卫长拉克迪一听，吓得魂不附体，握着剑的手都颤抖起来。 “陛下不必担心，我等会拼死守护您！” 老侍卫长话说得很没底气。他年纪比老皇帝还大，老兄老弟的，自己的双脚还在打颤。 “王子殿下，您好。请不要感到恐惧。我可是，宁愿粉身碎骨也绝对听从统治者的指令的人啊……” 说完那人谦卑地单膝下跪，向王子殿下低头。 宫廷的大小官员众人，其中一些比较年长的也开始议论起来。恐怖的阴云笼罩着皇帝的病榻。 “你……” 老皇帝倒吸一口凉气，原本就虚弱的身体往后一瘫，亏得宫人们抬着。 “你为什么会出来……你发过誓……留在地牢里啊……！” “匹夫，我们都心知肚明，你已经时日无多。” 出言不逊，说的却是事实。 “你的生命很快就要走到尽头，你所下达的命令也即将终结。我的骑士团将会听命于新的统治者。” “放肆！我还没有死，我仍旧是帝国的皇帝！” “少来这套文字游戏了。你想要和创造世间万物、创造众人之口、赋予人类语言的造物之神玩文字游戏吗？你胆敢戏弄神明，是嫌自己身上的罪责不够大吗？” “你！” “骑士团的誓言向神圣天使所立，我们之所以效命于帝国，全凭神圣的旨意，绝非你这匹夫的口舌。” “不……此时此刻，你仍要听从我的命令！滚回地牢，滚！” 那位叫做雅拉的骑士只是浅笑。 终于在日间的光线下见到这个吸血鬼，他的模样与想象中还是有些不同。 看起来他是年纪四十出头的中年男子，正值壮年又略有些衰老。他的威严和自信令人胆怯，并没有线索猜测他活了多久。 吸血鬼骑士孤身一人前来，没有任何恶魔的陪伴。艾利安曾说他们的恶魔都已经死了。不晓得那是怎样的含义，或许就是字面意义上的死了。 方才听他所言，骑士团效忠的对象是神圣的天使。 “吸血鬼竟然可以是天使的仆人？” 希林感到非常困惑。同样地，他也没有看到任何天使的影子。一切全凭这人的口述。 仔细看面前这个男人，他有深棕色的卷曲长发，蓄着长须但已经精心地搭理过了。在地牢初次见面的时候，记忆里他的胡子和头发全都黏在一起的。 现在能看到他紫色的双眸炯炯有神。他嘴角紧闭，神态威严，看得出是个意志坚决，绝不会轻易动摇的人。看得出他就是那种首领的类型，群狼之中领头的一个。 但也不得不说，是喝了希林的血才让他这么光彩照人。 这段时间他已经把铠甲擦得锃亮。他这一身是暗金色、满是犹如水纹一样流淌的装饰线的全身铠甲。造型独一无二，在任何地方都是最亮眼的一个。 铠甲外面还披挂着洋红色花边的罩袍。看式样是某种皇家礼服的变体，但皇城上的侍卫中，只有他们穿这个款式。 如果不是事先知道他具有非人类的生命形态，这样一位骑士无论在任何武装队伍里都是一等一的英雄好汉。 查尼说他年幼时曾经看过这个人一眼，难怪他一直对全副武装的侍卫情有独钟。 雅拉将目光投向查尼，他的态度十分谦卑。 “未来的统治者，我的，王子殿下。” 与众人的态度迥异，王子对所谓的“吸血鬼”没有表现出一丝惧怕或迟疑。他甚至跃跃欲试想要靠近。 王子用那双睿智的双眸仔细打量这个人的一举一动，好奇心全展露在脸上。 “你要做什么？” “昔日我等谨遵的皇帝陛下的口谕，十余年来不曾离开地牢。如今这一项命令接近尾声，新的执政者又会对我们下达怎样的命令？” “那么你们原本是什么人？为什么宁可折磨自己也要听皇帝的命令呢？” “我等是圣天使的仆人。奉命守护帝国，发誓听从所有统治者的命令，为他们服务。” “不要相信他的话！他们已经把灵魂卖给恶魔了，别和他们做交易！”老皇帝在病榻上挣扎着怒吼。 “都怪昔日我妇人之仁，怜惜他们也是一条性命，没有下令处死他们。如今他来蛊惑我的儿子，这终究是我的过错啊！” 雅拉继续冷笑。 查尼无视了老皇帝的告诫，凭着好奇继续跟那个人交谈。他甚至走到吸血鬼骑士的身旁，绕着他边走边看。 “帝国并没有什么值得守护的。帝国一直都在这里，无论王朝如何更迭，这块地方始终都有它自己的生长规律。” “我等还奉命保卫皇室的安全。” 雅拉低下头，饶有兴致地与查尼对话。 “皇室的安全更没什么值得保卫的。如果失去权威而导致臣民叛变，纯粹是统治者咎由自取。指派再强大的骑士，也只是懦弱地推迟了死期。” 雅拉听完就笑了，这次不是冷笑而是真心觉得好笑。 “除此之外，我等被天国抛弃的残兵还需要寻求一位明主的庇护。” “哦？强大到如此地步的吸血鬼骑士竟然也需要庇护？” “失去了庇护，强大的骑士亦如同丧家之犬。” “这算是在恳求我吗？”查尼得意地转身，他已经走得距离老皇帝的病榻越来越远，再迈一步就能离开寝宫了。 “慷慨是美德。身为统治者，怎么能拒绝寻求庇护的骑士呢？无论是哪一种骑士，人类，或是吸血鬼……” “殿下！你不可以做出这种决定！记得我以前怎么告诫你的吗，记得疯王的朝堂怎么覆灭的吗！君王不能亲近怪物，他是邪恶的源头，只会带你走向疯狂！” 王子的老师皮托斯气呼呼地大叫，他从老皇帝的病榻后面钻出来，还想摆出以前教训查尼的气势，但这次，还没靠近一步，就看到雅拉用一种恐怖的眼神盯着他。 ……就好像许许多多幽暗的恐惧环绕着他，那种来自灵魂深处的恐惧涌上心头，说不出具体是什么，就是觉得特别可怕、特别绝望……老头子吓得跪在地上不敢说话。 “你……！” 老皇帝气极了，一口气没喘上来竟然昏厥过去。一群宫人绕着他团团转。 “拉克迪。”查尼对侍卫长说，“父皇的身体健康最为重要，你要寸步不离地守候。我身边有希林洛斯绝不会有事的。你们都留下守护父皇吧。” “殿下，您——！” 查尼很开心。拿着王冠大步离开寝宫。 “希林洛斯，我们走。第一天做代理统治者，事情很多的呢！”
