玫兰也给皇帝准备了一份“礼物”。她带来了上百位帝国佳丽，都是她通过茶会结识的各路贵族小姐、有教养的书香子弟，还有些能织会裁的年轻侍女。 浩浩荡荡一群人入驻皇宫，以后每一天都是宫廷舞会，查尼永远都不会寂寞。 新蒂陪同查尼站在广场上眺望。这阵仗吓得“她”目瞪口呆。轰隆隆的马车声和嘈杂的议论声振聋发聩。只有在出兵打仗的时候“她”才见过这种场面。 “皇帝陛下万岁。” 玫兰小姐见礼请安。查尼立即搭起她的手，“免礼。”说完又吻了她的指尖。 细节之处足见二人关系之亲密。同样是免礼二字，查尼说得如此柔情。 “新蒂！” 玫兰热情地拥抱雪色白发的“少女”。 “不必担心，她们不会和你争夺皇帝陛下的爱。她们所有人都听我的话，我告诉过她们，唯独不可以跟你争抢，因为你是我的最好的姐妹。” 玫兰清楚该如何讨好皇帝，那就是和他最在意的人搞好关系。 “她们会陪你玩，哄你开心。就像哄我一样！” 新蒂只是点头从不讲话。“她”或许是哑巴，但她的听力没有任何问题，明明什么都知道。 “玫兰小姐，你是把整个帝国的女人都搬来皇宫了吗？” “陛下真会说笑。”玫兰莞尔一笑，“我只搬帝国最漂亮的女人。” 所谓的宫女都是尚未结婚的妙龄女子，玫兰打算利用她们牵制皇后，只要皇帝的眼前不停有漂亮女人往来，茜茜缇娅再怎么惊为天人也无可奈何。 一夫一妻固然是帝国基本的婚姻制度，但法律没禁止已婚男人与未婚女子来往。尤其是王侯将相家里，莺歌燕舞一点儿也不稀奇。 这些女子在宫廷里会被安排一些职位，为皇后梳头、挑选项链、管理鞋子之类，可有可无的听起来有几分好笑。 众多名媛佳丽应聘宫女的职位，除了工资和头衔的考量之外，就是幻想着或许某一天被皇帝临幸，从此改变命运。 这种事情大家各自心知肚明。 “我看皇宫里也太冷清了，都没有同龄人作伴。先皇和皇后似乎都是极为朴素的人，从不享乐。” “哼。”查尼听了微微一笑。 玫兰也一阵轻盈浅笑，果然猜对了皇帝的心思。 “以后有她们作伴，陛下就不会孤单咯！” 玫兰拿扇子挡着脸，偷偷看了看查尼的反应。 “我不介意老宫女的存在，她们自行决定去留吧。” 话不多说，玫兰自有安排。 大小姐的勤快仆人们一来就迫不及待地彻底清扫宫殿。金色舞厅里蒙尘的纯金吊灯由于位置特别高一年才清扫一次，现在都被打扫干净。他们都好像会魔法，也就四五个钟头的功夫，眼前焕然一新。好像多了一个太阳那么闪亮——所有纯金的东西都被擦亮，白天也变得熠熠生辉。 上午谈了些琐碎的事情，午饭后走出餐厅，查尼险些以为自己来错地方了。 “这里是朕的皇宫？” 完全变了。查尼有记忆的时候，皇宫就是个冷漠的地方，很少看到三个以上的人结伴而行。此番他从书房走到小广场的一段路上，就先后看见了十几位佳丽结伴而行。 女士们穿了最时髦的裙子有说有笑，简直是一道风景。 “陛下且随我来，我还有更好玩的东西要给你看。” 玫兰拉着查尼站在广场的围栏边上。当初老皇后就是从这地方跳下去的，如今加设了围栏。 往下看，广场前的人工湖重新注满了清水。波光粼粼的水面上，竟然有三条游船开动。 “天呐，那是什么！哈哈，你带来的？” “从陛下您的仓库里找到的啊！您连自己家里有什么都不知道！” 说起这些游船，前朝皇帝就是终日坐着广场前，一边品着美酒，一边赏着舞乐。三条飞龙形态的皇家画舫飘荡在人工湖上，佳丽们载歌载舞通宵达旦。 广场下面得人工湖许久都没有蓄水，平日里很多人都以为只是巨型广场而已。如今才知道修建的用意，形状蜿蜒的台阶分割出一片优美的湖水。 “我知道。不止一次听宫廷老师叨叨过，前朝皇帝如何银乱成性，荒废了朝政。‘享乐是洪水猛兽，一点点也沾不得’……” 查尼苦笑道。 “以后我聘请帝国最聪明的人组成智囊团为陛下打理朝政，就不用您一个人忙得那么辛苦了。享乐不是洪水猛兽。享受生活是对造物者的赞美。您树立合乎礼法的享乐，帝国臣民才会遵循教化。” “真会说话。” 大小姐还准备了精美的下午茶，邀请皇帝一边喝茶一边看着风景。她还安排扒公子和懂懂先生会汇报民间有趣的八卦消息。 “如果天气再晴朗一点就更好了。虽然今天也不错，刚下过雨，不热，也没有太阳晒着。” “是啊……” 午后喝茶闲聊，是一日中最为惬意的时光。可惜新蒂不能作陪了，她放下茶杯起身便要离去。 “诶，你去哪？” 新蒂不言语，执意要离开。 “噢，她啊，她的时间到了。新帝瑞拉的魔法要消失了——” “什么意思？” “因为健康状况的原因，她每天只能陪我们两个小时，时间一到就要离开。” “太可惜了……怎么会这样！早知如此，今天的茶话会应该早两个小时开始。” 桌上放着一口没动的茶和点心，新蒂执意离开，而且拒绝玫兰的陪同。“她”挣脱开玫兰的手臂，匆匆消逝在花园的树丛里。 玫兰非常地懊恼，同时又感到奇怪。 “其余的时间她在干嘛，我能去看望她吗？” “噢，大概在住所疗养吧？” 查尼话里有话，像是在开玩笑。玫兰皱起眉头万分焦急，她真的很担心新蒂的健康状况，想着自己能不能帮上忙。 “我也希望她每时每刻都在，完全取代希林洛斯那个笨蛋。奈何她不肯呢——” “我应该去看看她。” 玫兰站起身，做出了决定。 随着走访调查，玫兰很快发现了疑点。皇宫里根本没人认识新蒂，以前也没见过。似乎她是一夜之间变出来的。 至于希林洛斯，他是个野蛮人生活十分随意，动不动就会消失不见几天。宫廷的仆人们对此见怪不怪没放在心上。 新蒂在两个小时以外的时间里并非绝对闭门不出，“她”偶尔出现一小会很快又逃走。玫兰以为“她”是在跟皇帝幽会，一番尾随之后发现并非如此。新蒂没住在皇宫。她仓皇离开后去一座没有花草的枯枝花园，随后不知所踪。 “她住那里？” 不明白一切打理得井井有条的皇城山上怎么有一座寸草不生的废弃花园。花园的大铁门紧闭，与别处是两个世界。 玫兰挽起长裙打算越墙而入，这时她听见一阵口哨的声音，雅拉，皇帝身边的那个怪人竟然回到这里休息。 “他怎么住这？” 真相迷雾重重，因为不想跟那个人扯上关系，玫兰只得悄悄地离开。
