查尼的行动如此高调，远在帝国边境的公国早已知晓。 一大早，老迈的家臣翻出邻国送来的信件，忧心忡忡地向夫人和少主汇报。 “皇帝这次出征可谓怒气冲冲啊……一言不合攻打薇莎公国，几乎把整个城堡的三分之一摧毁了。死伤无数，薇莎家的长子也被他一气之下斩杀；也有说没有被杀，而是重伤。但老臣看来这二者没有本质上的区别，皇帝太凶残，我们的处境太危险了啊……” 说完这话，夫人就急得喘不上气了。女仆扶着她喝下好大一碗茶水才缓过来。 “果然……还是冲着我来的吗……” 这位贝拉夫人是先王遗孀，少主的母亲。她岁数还不算大。徐娘半老，颇有些风韵。为了显示自己对先王的忠贞，她每天都穿着黑纱。 少主刚刚继位没两年，年岁也不大，许多事情都是贝拉夫人主持的。 他们一筹莫展的时候，年幼的少主还在玩着汤匙。 “去年巴斯蒂这家伙逃窜到帝国首都去，当初就该宰了他！他们放过他一马，他丝毫不感恩戴德，反倒造谣生事，居然还说服了皇帝来出征！” 说话的人是一位孔武的骑士长，赛勒斯，贝拉的哥哥。他一直担任公国的要职，本身是个耿直、强硬的家伙。身为外戚，他从未借着妹妹的光儿，实际上，当初应该是妹妹借着他的光儿和先王好上的…… 这事说来话长，其中厉害关系不是一两句话讲得清楚。总之排除异己之后，现在上下一条心都公认少主的统治。 “那现在开始集结，我们的兵马够吗……？” 夫人的问题就显得有些幼稚了。边陲小国，面积虽然不小，但是地广人稀，恐怕全国上下加起来都没有两百万人。 “仓促之间如何应付得了两百万大军……” 骑士长凝重地摇摇头。 “虽然人数上不占优势，但我们可以决一死战。绝对不会让暴君随意践踏我们的尊严。” 这么一说，夫人下意识抱紧了少主。 “不行……我不能坐在这里等死……打仗是你们的事情。我现在就出发，带着杰洛离开底里特！” 老家臣觉得逃走也不失为一种办法。 “只要离开帝国的版图，任凭皇帝怎么发怒也奈何不了你们了。你们可以一直朝北走，三天之内就能彻底离开帝国的统治范围，逃到敌对国家去。相信以夫人的积蓄，在任何一个国家都能衣食无忧的。” “真是笑话！少主都逃走了，又有谁会卖命打仗呢！你这么做等于放弃了自己的合法权力。别忘了，现在举国上下都承认你是先王遗孀，认可少主作为统治者的合法地位！你们走了，不是自认为篡位者么！那么巴斯蒂就要大摇大摆地回来接手了。” 老家臣没说话。他也想过这种情况。作为忠心耿耿的家臣，无论谁坐上主人的位置，他都会尽心尽力服侍的。 “可是，我也不想等死啊！” “皇帝也不能不讲道理。我们是合法的一方，他没理由对我们动武。” “万一他是个疯子呢！你也听到信上说他在沿路都干了什么吧！” 三人一阵沉默。只有摆弄汤匙的声音没有间断。 年轻的皇帝继位之时，帝国就连续发生了几场骚乱。皇帝使用雷霆手段予以镇压，四方属国都有所耳闻…… “我们应当按照君臣之礼招待皇帝，把利害关系跟他讲清楚，说服他赶走那个挑事的巴斯蒂。” “可你跟皇帝熟悉吗？我们当中谁也没有接触过这位皇帝。可是我已经听说，那个巴斯蒂在首都结交了一大批人。他入赘了帝国最大的家族，成了人家的女婿。还在皇帝身边鞍前马后，颇得宠幸啊……” 在他们一筹莫展的时候，偏偏就有人不慌不忙，甚至还很高兴。 “我说哥哥、姐姐，你们也不要只把事情往坏处想。我既然能让巴斯蒂那个蠢货丧失继承权，当然也能让他在皇帝面前失宠，从此彻底离开大家的视线，去无人问津的角落里度过下半生。” 说话的这人年纪也不大，最多十七八岁。他是外戚家族的小弟，少主的小舅舅，多尼斯。他长得瘦弱，虽然佩着剑，但那剑看起来像摆设。这人带着单片眼镜，文邹邹的，有点神经质的样子。 兄长和姐姐对他的发话不理不睬，年幼的少主却喜欢这个舅舅。他拍着手说，“既然小舅舅有办法，那就听他的呗。你们愁什么呢！” “哎，他就是孩子，懂什么啊！” “你说你有办法，你有什么办法？” 哪怕让弟弟说出自己的想法，赛勒斯也格外担忧。这种未知胜算的办法，是听还是不听呢？ “哥哥、姐姐。你们先听听我的想法也不迟。我们既然已经取得了统治底里特的权力，当然不能逃走。哪怕我们兄妹有人死在这里也绝不能逃走，否则对家族而言将是更大的灾难。” 赛勒斯固然认同这种想法，贝拉仍旧非常害怕。 “给皇帝说明这个道理固然也非常重要。我们可以邀请领土上所有大的家族都出席，让皇帝看到我们坐拥民众的支持。” 听上去这些还不是他要说的重点。 “关键是，我们得想办法化解皇帝的怒气。这事儿必须我们自己想办法，别人谁也帮不上忙。只要我们把皇帝服侍好了，得宠的就是我们而不是巴斯蒂。相信我，无论巴斯蒂入赘了什么大家族，这回都轮不到他。” 兄妹二人对视无语。 “那么你到底有什么办法呢？” “我们啊——” 多尼斯站起身。 “给皇帝准备一场盛大的、别开生面的演武大赛。比帝国历届以来的都要大。请他带来的那些骑士团全部参加。” 连位置他都想过了，把城堡完全改造，哪里做跑马场，哪里做看台……多尼斯一边比划一边继续说。 “我们家里有什么好东西都不要吝惜，全部拿出来做奖品送给获胜者。” 兄妹二人困惑不解，多少还有些鄙夷。 “你这种办法有什么用？这也算是办法吗？” “这就是你们有所不知了。” 多尼斯想这件事不是一天两天，从听说皇帝御驾亲征以后他就在琢磨办法了。 “皇帝集结了那么多人马，那些人当然希望打仗，无论什么理由，只要开战，他们就可以获得金钱、荣誉和地位。面对这么多来者不善的家伙，我们再有道理，人家也不会听的。” “以我们的实力，充其量相当于其中一支骑士团。就算把我们杀个遍也满足不了那群饿狼的需求。” “与其对抗不如顺水推舟，为他们找一个奋斗的目标——就是我提出的演武大赛。让他们之间互相对抗，我们仅仅作为一支队伍参赛。” 小弟提出了完全不同的思路，谁也不敢说这主意能有多好。只有年幼的领主听着起劲。 “我们要办演武大赛？” “没错。从我听说皇帝出兵以后，就在规划这件事了。场地我选好了，设计图也请人画好，现在就等您下令开始施工了。” “好呀、好呀！我盼了一年，今年可以这么早开始，我们快点安排吧！” 年幼的领主当即同意。 “施工的时候还请张兄多多烦劳……另外大赛的奖品，希望姐姐不要吝惜钱财，家里有什么好的东西都拿出来吧。钱财毕竟是身外之物。” 兄妹二人都白了小弟一眼。 “这场演武大赛的规模将空前盛大，比帝国首都的规模还要大，更是我们底里特公国历史上空前绝后的盛况。” 小弟笑呵呵地说。 “领主大人有什么好玩的、好吃的也务必毫无保留地献给皇帝。他的年纪不算大，没准儿有兴趣。” “没问题！” “而至于我们嘛，分散皇帝的怒火最为重要，大家务必谨慎伺候。而比赛的名次嘛……帝国的人才辈出，我也没指望我们的队伍能拿什么名次。” 赛勒斯本性争强好胜，被弟弟这么一说当即心有不甘。 “什么拿不到名次！我的骑士团实力不算数一数二，放在帝国前十名也是有的。” “哈哈哈，哥哥你也上道了。你们习武之人啊，就是这一点非常憨厚可爱。” 多尼斯又笑了。 “相信皇帝的麾下也有不少争强好胜的勇士。这种办法绝对可行，你们要对我有信心。” 兄妹二人再说什么不放心的话，多尼斯就反问道，“哥哥，以你目前拥有的兵力，拼死一战又能支撑几个小时？姐姐，如果你现在逃走，等我们全都被皇帝斩首以后，追杀你们的刺客又会多久赶到呢？不要做白费力气的事情了，潇洒一点。” 为了让哥哥姐姐放心，多尼斯自荐作为说客，立即出发去皇帝那里探探底。 “我不在家这几天，你们就可以开工准备了。他们人员众多，招待起来还要费心呢！”
