纳特一向是个胆小的学者，他自己都不知道这份勇气从何而来。或许对他来说比起迎接死亡，践踏帝国的尊严和荣耀更加不能容忍。 他几乎一刻都没有耽搁，立即出发，以帝国特使的名义前往街对面的“敌营”。 果然这一次，谢舍老爷立即同意接见他了。来的这一方，纳特、巴斯蒂和勇武骑士团的代表、市政厅的代表；迎接他们的则是谢舍老爷、两位私人武装军团的教官、胜利日骑士团的残将、以及圣城骑士团先遣部队的代表。 “呵，谢舍老爷，你真是长了威风啊，这左右战将护卫，派头跟皇帝一样咯！” 纳特气呼呼地站在最前面。 “大学士阁下，你也不必如此气愤。我也问问你，迄今为止，皇城上的女帝，她有发表过任何指示吗？她在乎过你们的处境，以及整个帝国的状况吗？” “你——！” 这么说纳特的确会心虚，他连夜递送给女皇的信件一点回声也没有。那个女人宁可浪费时间做她的按摩和护肤。 “我和你说清楚，这里并非是要谋反。你看到的骑士无非都是我的客人，无论是帝国本地的骑士团，还是远来的圣城骑士团，暂住于此，我尽地主之谊罢了。” 谢舍老爷介绍了先遣部队的代表，是一位威风堂堂的骑士巴萨洛姆，年岁约是三十上下，满脸的络腮胡子。他身着圣城风格的板甲，手持着利剑。 “我们的诉求非常简洁明了，也没人任何值得商榷的余地。在此向你们宣告，在我们的主帅到来以前，你们尚且有些时间来决定自己该怎么办。” “哦？口气这么大！呵呵，你倒是说来听听。” “帝国千百年来对神圣信仰的践踏，已经累积到无以复加的地步。如今你们纵容女皇执政，更是罪无可恕。” “我等奉圣城教廷的命令，前来征讨。最终的目的就是毁灭帝国的罪恶。我们的军队将会摧毁帝国的皇城，斩首女皇。” “！” “听到了么，女皇的死期就要到了。”谢舍老爷在一旁附和，“不仅如此，遭到决罚的帝国大教堂也命不久矣。” 他的态度也很明确。 “我只是个虔诚的小民，犯不上为那些异端卖命。既然大军讨伐异端要经过我的地盘，就放他们过去好了。到了日子我们会收割麦田，以后继续种地。女皇的死活，说实在与我无关。” 这一番信使往来，纳特最后憋的一肚子气回去。巴斯蒂倒是从宿醉中清醒过来，还鼓励他说，“往好处想想，这样一来女皇就快死掉了。” “你——！” “他说得对，获得这样的讯息我们也可以反过来与女皇谈判，敦促她做出反应。”多尼斯也是这个意思。 “唉，我现在觉得，那个女人之所以迟迟无法做出决策，或许是因为她根本就不知道该怎么办吧！她出身低微只是一介舞娘，书都没念过一本，更是没见过这么大的场面。时局的发展已经超出她的认知范围了。” …… 众人沉默一阵，关于反叛的商讨已经浮出水面。 “亦或是……我们废黜她，再推举合适的人继任帝位？” 众人互相看看，谁敢说自己多年来心底没有萌生过此类想法？ “推举谁呢？先皇陛下的家族没落，没有人选了啊……”纳特嘀咕着，“要么就是重新动用古老的推举法则，我们就在这里凑满四十个皇家侍卫，推举一个新皇帝出来？” “喂喂喂，打住！” 巴斯蒂第一个跳出来反对。 “别，别随便用那个，行吗？或者你们爱推举谁就推举谁，别推我，我一辈子不想淌这趟浑水！” “别看我啊——我、我也不行，我不是帝国本地人。”多尼斯站得老远。 “这气氛怎么搞的？皇帝都没人想当……嗯，那个，当皇帝有很多好处啊，诸君这么有才干，推举哪一位我都会鼎力支持哦。但别看我，市政长官和皇帝不能兼任，好么？三极分立哦，帝国之本。” “……” 纳特攥紧了拳头。 “行了，你们也别打我的主意，我的教籍还挂在圣天使大教堂呢，严格来讲我仍然是修士。” 商讨的结果毫无意义。 “要么我们逼女皇应战，要么我们找到一个合适的倒霉蛋顶替女皇的位置再应战。我觉得两个目的都很容易达成，毕竟对方就是冲着她来的。”多尼斯说，“即刻把这个‘好消息’告诉她吧！” “这种事你们去就可以了，我可不想靠近皇城。”黑塞推开多尼斯的胳膊。哪怕他们二人关系再好，黑塞也绝对和皇城保持界限。前车之鉴啊…… 离开营地的时候，纳特走在路上都能听见人们议论的声音。各种小道消息传得满天飞，几乎所有人都立即听说了圣城骑士团的意图。 “他们来就是为了收拾女皇的。” “我们干嘛要给那种女人卖命？让出道路来随他们去皇城就好！” “你们——！你们都给我听着！” 纳特喊车夫停下，自己爬出来站在高处向周围的军民大声宣告。 “你们想清楚——无论圣城的大军出于什么目的前来，他们最终毁坏的设施、最终劫掠的财富，以及有可能索要的战争赔款，全部都来源于帝国的财富，都是你们自己口袋里的钱！” “我们推举自己的统治者时，我们上缴的朝贡最终还会演变为这座城市里的消费。但如果我们屈尊于外来的征服者，我们付出的一切都将离开这片土地，最后剩下来给我们的只有贫穷！” “你们全都把这个道理想清楚了！放任那些人进来最后的结果会是怎样！” 人们听完这番言论以后议论纷纷，有人当即叫骂，也有人好像听懂了一些，仔细讨论着其中的道理。 但终归是，骂一句“皇帝的走狗”更容易，讲清楚复杂的逻辑关系更难。纳特的马车在烂菜叶中离开了这片区域。 帝国如此地混乱和嘈杂，纳特闭上眼睛也在想：我何苦受这份罪呢？我怎么不学那些富商一走了之？以我的本事去哪不能讨个生活，帝国的死活又关我什么事呢…… 在马车上睡了一小会，他打起精神冲进女皇的宫殿。 “爱金娜——！爱金娜！！我不管你是什么女皇还是舞娘，给我出来，你麻烦大了！” 他怒气冲冲闯进女皇享受按摩的温泉浴场，宫女们吓得连连后退。 “现在不是你拿什么吸血鬼吓唬我的时候，你要么拿出个办法来，要么就等着你自己的死期！” “啊……知道了。” 女皇异常地平静，看起来她已经给自己准备好下葬的礼服了一样。 “我又不会打仗。非要应战的话，派我信任的人去打吧。” “？” 真难得听到她开口讲话啊！ “雅拉，你作为我的全权代表来指挥前线吧。” “噢？”雅拉从黑暗中走出来，他听到了女皇的召唤。 “什么？！你下的这算是什么命令，临阵换帅？我们和普雷欧司令官做了那么多准备，最后被你轻飘飘一句话，让我们全都听命于一个吸血鬼？！” “你要违抗我的命令吗？” “哼！由你这样的人掌权是帝国最大的不幸！” “相信我，肥肥。降生在帝国才是我最大的不幸。” 女皇坐起身笑了笑。 她丝毫不避讳宫闱内有异性走动。最近她的着装已经不能用大胆来形容——她身上也不剩什么可以用来形容的了。 “你们会守卫帝国的皇权，其中的职责也包括应付这种战争吧？” 爱金娜还有那么一点不自信，她更加习惯于使唤吸血鬼的骑士团执行一些暗杀之类的任务，根本不知道该如何驱使这支队伍完成更大规模的任务。 “请放心，我们当然听从你的调遣。” “那么……就全员出动，无论你用什么办法，取胜就可以了……” “遵命。” “哼！” 纳特咬牙切齿，他早猜到一切会是这样样子，本来也不应该期待她有别的办法。 “好吧，如果非要这样……这位骑士长，你要随我一同返回战场吗？我跟你介绍一下现在的基本情况！” “没兴趣。我习惯走我们的道儿。” “哼！这样的帝国，早晚都会灭亡的！” 纳特甩衣袖离开宫殿。几乎可以遇见，本来就一盘散沙的帝国“大军”在听闻吸血鬼将成为主帅以后会做何反应。 要不了多久，就会看到他们成片地倒戈相向。 “也罢，那么就看看这种邪恶的生命体最后会落得怎样的下场吧！我听说要防止吸血鬼复活，除了要把肉身烧成灰以外，还要碾碎骨骼，最好镇压在教堂的高塔底下，让他们永世不得翻身！” 雅拉看了看纳特，随后消失在皇宫的暗处。
