夜幕降临，马车驶向了玖兰侯的宅邸。 作为艾尔弗雷德返回达西亚的第一站，玖兰侯夫妇自然不会把会面的地点安排在法师学院、亦或是政务院这样的公共场合，那样未免过于的严肃了；但法师塔也不是一个很好的选择，因为它虽然满足了私人会面的要求，但以卡特父女的性格来说，他们怕不是会在塔里昏天黑地的沉迷于自己的研究，完全忘记了正事。 也正因如此，莎洛姆强行将会面的地点，安排在了玖兰家的宅邸中。 也正因如此，在这几日的时光中，这位侯爵夫人强行把自己的丈夫和女儿，从法师塔和学院中拖了出来。 玖兰家的家主毫无疑问是卡特，但家中真正主事的人永远是莎洛姆。 当然，这也是能够理解的事情——毕竟，你不能指望一个沉迷研究的人，有什么具体的时间概念。 但也正是因为莎洛姆的强硬，玖兰城的人们在这几日见到了许多的奇景： 卡特出没的位置变成了自家的宅邸、以及公国的政务院，这让不少政务官难得的见到了他，而非作为侯爵代理的莎洛姆； 而同样长期宅在法师学院的数理学院院长黛娜，近日也在下班的时间按时回家了——这让许多同样沉迷研究的、数理学院的教授和教师们，经常在他们习惯的时间段里找不到对方了。 当然，对于玖兰一家来说，最重要的一点是： 虽然理由可能并不如外界所想的那样，但他们终于有几天的时间，围坐在一个餐桌的周围就餐了。 这倒不是说玖兰家族的家庭不和睦，相反，一家人的关系十分亲密，甚至于在很长的一段时间中，玖兰侯一家与埃文夫妇，都是阿道夫王向王国臣民昭告的、值得效仿的达西亚家庭关系的典范——当然，若展开来说，这就是另一段故事了。 但玖兰家确实很少有机会坐在一起就餐，这是由于一家人的性格和工作导致的： 对于两个沉迷研究的学者来说，莎洛姆的确很难做到、经常性的把他们从知识的世界中拉出来。 艾尔弗雷德在心中想着一些无关紧要的事情，看着窗外的景象逐渐定格为自己所熟悉的模样，他下意识地就摆出了那副自己在西里亚时常用的、宛如面具一般的温和笑容。 “艾尔，”阿加莎捏了捏他的手： “不可以对朋友、以及支持你的人们，摆出这种模样来。” 青年一愣，似乎这才注意到自己的表情：“抱歉，姐姐，我下意识的就做了这样的举动。” 阿加莎感觉自己的心被攥住了一般，但嘴角还是牵起了一丝笑容： “放松些，艾尔……放松些，这里是达西亚。” 马车稳稳地停在了宅邸的门前，艾尔弗雷德已经看到了等候在门前的玖兰一家： 显然，费奇已经完成了自己安排的任务，并向玖兰侯告知了自己的动向。 侍从打开了马车的门，于是阿加莎挽着艾尔弗雷德的手臂，从车厢中走了出来。 一脸憨厚老实的卡特走上前去，他没有摆出丝毫的架子，热情拥抱住了眼前的这位、已经比他略高一些的青年： “艾尔殿下，你也成为了一位独当一面的人物了。” 艾尔弗雷德也拥住了对方，“玖兰侯高看我了，我还有许多东西要向你们学习呢！” 二人热情地拍了拍对方的后背之后，卡特就松开了自己的手：“怎么样，在西里亚的生活可受到了什么委屈？” 这种问题一般人是不会问出口的，因为确实容易揭人伤疤： 谁都明白，艾尔弗雷德名义上是去西里亚游学，但他本质上就是一个质子！ 但以卡特的身份而言，他的确是出于长辈的关怀，才问出的这句话。 “都挺好的，我还结交了不少为人友善、性情高尚的人。” 青年几乎没有丝毫的犹疑，“就是有一些不好——他们喜欢办宴会，餐食太过奢侈了，容易让人吃腻。” “那倒也是，那些宴会就喜欢讲究排场，追求餐食的精致、以及食材的稀有。” 卡特拍了拍他的肩膀，引他前往宅邸，“不得不说，艾尔殿下当真是一个达西亚人啊。” 这句话是改革派能够给出的，对于一个人而言最高的评价了。 黛娜纠结地站在自己母亲身旁，不知道该如何开口。 作为王国的青年一代，他们其实或多或少地都认识彼此，有很多人甚至缔结了深厚的友谊，艾尔弗雷德与她就是如此。 但那名青年已经与自己记忆中的那位、表情还有些稚嫩青涩的少年完全不同了，这让她有些恍惚和不安。 加之黛娜常年投身研究，本就不怎么在意什么社交问题，面对如今的这种情况，即使自己的母亲在背后稍稍的推了一把，她也依旧不知道自己究竟要说些什么。 但艾尔弗雷德就像是没有在意她的担心一般，只是笑着走到了她的面前，打趣着她： “好久不见了，黛娜姐姐，最近有按时吃饭吗？” 还是这样熟悉又陌生的语句，还有那一如既往的真诚笑容，让黛娜的意识瞬间回到了五年前： “饭还是有好好吃的，艾尔，我又不是什么小孩子了，这点小事还是清楚的。” 她看着眼前身材挺拔的青年，不由得恍惚了一下：“你长高了，艾尔。” 这句宛如家常话的感慨让艾尔弗雷德也愣住了：“是啊，都过去五年了，但我们彼此都没有变，真是太好了……” …… 众人在宅邸中享用了一顿简单的晚餐，席间没有什么莺歌燕舞，也没有什么山珍海味、奇珍异兽，只是一餐简单的、私人性质的晚宴，就像是家人之间的聚餐那样。 晚餐后，卡特夫妇便和艾尔弗雷德前往了会客室，阿诺德则在门口负责护卫。 至于黛娜，她虽然还想和艾尔弗雷德说些什么，但也被阿加莎拖回了自己的房间。 至于卡特夫妇和艾尔弗雷德会聊些什么，就是一个完全不用猜测的问题了： 那只能够是艾尔弗雷德在海上遭遇到、并最终俘获的那一批皮留士人了，如此重大的、涉及到军队调度的人员变动，费奇必然不会、也不能瞒着玖兰公国的最高权力者，显然，他们想要从艾尔弗雷德那里了解到更多的细节。
