那名男爵端着酒杯，走到了布兰达的面前：“贵安，埃文小姐。” 他虽然表现得像是一个有风度的人，但眉眼间的神情却暗含着一抹令人不快的倨傲——面对眼前的这位女子，他甚至只是向对方微微颔首致意、表达最为基本的礼节。 而艾尔弗雷德看着这位贵族，在认真地思索了一阵后，却悲哀的发现了一个真相： 自己完全不记得他的名字、甚至都没有回忆起他的姓氏、对贵族而言最引以为傲的姓氏。 看来这就是一个被当作弃子的探路石了，艾尔弗雷德在脑海中随意地思考着。 随后他看向了自己的姐姐，却只见到阿加莎一脸的期待，这让艾尔弗雷德颇为不解。 在感受到了来自艾尔的目光后，阿加莎也看到了他略微惊讶的神色： “怎么了，艾尔？不要盯着我看啊，快看芮蒂那边——待会一定有好戏上演。” 青年挑眉：“埃文小姐的性格确实比较直率，但在这种场合下，她也会稍微收敛一下自己的举止吧？” 阿加莎却叉起了又一块烤肉，“你不了解她，会这么疑惑也是正常的，更何况，你难道没有发觉父亲已经离席了吗？ “这种机会可是千载难逢的，芮蒂现在的心情本就不好，她如果不趁着这个机会好好宣泄一下心中的不快，那才是真的没有道理。” 见到艾尔弗雷德还有些愣神，阿加莎拍了一下他的肩膀： “你可偷着乐吧，芮蒂几乎是不发火的，更何况，还能借着这个机会、合理地打击一下那群贵族的气焰，倒也是父亲他们所默认的机会了——你要做的就是防止她的行为太过火，以至于出现过犹不及的情形。” 无论是阿加莎，亦或是布兰达，她们都曾不约而同地、对那些贵族使用了类似“蠢货”的单词。 这并不是她们看不起他人，而是在陈述一个事实： 霍华德王朝的改革，断断续续已经持续了五十余年；在改革派实力越发壮大、改革的势头无法阻止的现在，贵族之中的多数有识之士，其实早已脱离了保守派，加入了改革派之中。 现在还留在保守派的，除了那些贵族叛乱时代留下的遗老之外，便只剩下一些看不清局势、仍然天真地保持着昔日旧梦的愚昧之人了。 保守派之所以还能闹腾一番，也仅仅是因为那些贵族遗老尚未逝去；而保留地的土地又十分的肥沃，其所能够产出的为数不少的财富，可以让他们再挥霍许多年。 布兰达仿佛没有听到那名贵族的话，依旧平静地依靠在窗台旁，她的左臂微微抬起、纤长的手指轻轻地捏着酒杯的杯沿。 她轻轻地晃动着手中酒杯——正午的阳光几无阻拦地穿过透明的玻璃酒杯，照亮了杯中暗红色的酒液。 这位身穿军礼服的女子，只是这么出神地望着手中的酒杯，似乎完全没有注意到面前的那男人。 那名自愿充当出头鸟的贵族男性，起初虽然礼貌地问候了布兰达几句，但他脸上那倨傲的神色，却丝毫不见减少。 在见到布兰达始终无视自己，那贵族男子也有些不耐烦了： “埃文小姐，您这般目中无人，是否过于的不合礼仪了？即使是您，也不能无视一名贵族吧！” 那贵族竟想要摆出一副教育布兰达的姿态！这让阿加莎更加乐不可支了。 艾尔弗雷德一眼就能看得出来，自己的姐姐，似乎憋笑憋得相当辛苦。 布兰达终于不再摇晃酒杯了，她拈起酒杯，把杯中的酒液一饮而尽。 一旁的侍从看到了这一幕，立即走到了布兰达的身边。 贵族男子立刻瞪视了那名侍从一眼，似乎是想让他识相一些。 但这位头发有些斑白的侍从却视若无睹，只是托着托盘、微笑着看向布兰达。 “这些不过是小事罢了，您交给年轻人做不就好了？何必亲自操劳呢？” 布兰达微笑着，把空酒杯放在了托盘上，与那老侍从攀谈了一句。 大人物从来都不会介意蝼蚁的聒噪，因为小丑的愚行只会让他们觉得可笑、甚至是可爱； 他们也不会陷入蝼蚁预先设置的议题之中，因为他们才是掌握主导权的一方，向来都是由他们决定一切，而非与之相反。 “闲着总是不好的啊，埃文小姐——操劳了这么多年，我又哪里能够闲得下来呢？” 那容貌看上去有些显老的侍从，显然就是王室的管家克莱恩。 但克莱恩也没有多说什么，而是微笑着退下了。 可那位被晾在一旁的贵族的脸色却是越来越难看了： “不接受来自贵族的问候，却主动与侍者交流，这便是埃文小姐的礼仪吗？” 那贵族还想说下去，但布兰达只是淡淡地瞥了他一眼：“跪下。” 那名贵族愣住了，在场的人们也都愣住了。 只有阿加莎终于忍不住了，如银铃般清脆的开怀笑声回荡在了这间寂静无声的宴会厅中。 还没有等那贵族反应过来，布兰达便轻轻地踢出了自己的左脚：“我说，跪下！” 那贵族右腿的小腿仿佛被重击了一般，一阵难以忍耐的、极为剧烈的疼痛感涌上心头，让他的大脑在一瞬之间陷入了空白。 下一刻，那贵族便无法忍耐腿上的剧痛，不由得单膝跪地。 那贵族正欲起身，布兰达的脚尖却是直接点在了他的肩膀上，让他无法直起身体。 当着这么多权贵的面，竟遭受如此折辱，那贵族哪里咽的下这口气，自然也口不择言了：“这就是埃文家的礼仪？” “你的那番无力至极的言辞，就是伍利家族的礼仪吗？” 布兰达脚尖稍稍用力——只是如此微不足道的动作，在那位贵族的感受中，便如同万钧之重的山岳压在了他的肩膀上，使得他的腰不由得又向下弯曲了许多。 没有等众人反应过来，布兰达便旁若无人地继续说了下去： “伍利男爵，你有什么在我面前无礼的仰仗吗？是因为你那可怜的男爵爵位，还是躲藏在你的背后的、甚至不敢亲自出面救你那些‘大人物’？” 布兰达甚至没有正眼看那男爵一眼，而是冷冷地扫视了在场的贵族们： “你们保守派的贵族喜欢言说礼仪、喜欢谈论血统，那我就用你们的说法反问你们。” 布兰达依旧没有卸去脚上的力气，这让那名伍利男爵只能继续保持着这种屈辱的姿势： “单论血统，我布兰达·埃文是埃文家族的直系、是王国公爵的法理继承人——试问，你们这些保守派的贵族们，有几人的血统比我更加高贵、更加纯净？ “再论及礼仪，伍利男爵祖先的爵位，并不是由国王陛下所属的霍华德一脉的大贵族所册封的，而是由我埃文家族的先代公爵亲自册封的，因此，在面对我的时候，单膝跪地、以示尊敬，不应该是理所当然的礼仪吗？ “怎么，你们口口声声强调的，所谓的礼仪、所谓的贵族，就是这样目中无人的东西吗？” 最后，布兰达才松开了自己的脚，第一次以俯视的姿态正眼看向那名贵族： “你说，我所说的这一切是对、是错，伍利卿？” 杀人也要诛心，这向来是布兰达做事的原则。 即使布兰达已然不再强迫伍利男爵，但他依旧不能、也不敢起身： “埃文小姐教训的是，是在下得意忘形、无视了礼仪，感谢埃文小姐的赐教。” 所谓贵族，从来都不是什么所谓的血统和礼仪。 弱肉强食，才是贵族的本质！
