且说那日念尘与慧心刚到灵目山脚下，将蒲团一收，又变回了那把拂尘。两人又往西走了二十里，来到桐州境内。 江南多富庶之地，桐州便是其一，水网密布，又良田无数。且农妇多养蚕，此地所出丝绸，皆是上品。故桐州多商贾，而这桐州商贾之中，朱、吴二家最大，两家实力相当，皆以远销丝绸、布匹为主，故相看两厌，私底下免不了动些手脚，坏对方的财路。 慧心自来到桐州，便对此处甚是新奇，街上熙熙攘攘，好不热闹！这且商贩无数，玩意儿也是五花八门，这对从未体会过人间生活的慧心而言，甚是有趣。 “念尘，这里头住着什么人？怎么不让我进去？”他拉着念尘四处乱晃，一会儿这看看，一会儿那瞧瞧，差点闯进了花楼，吓得念尘赶紧将他提出来。 “那里头是老虎，会吃人的！”念尘没好气道。 “可我倒觉得这老虎生的甚是好看，”慧心好奇的眨眨眼，“而且看不出是会吃人的模样啊。” “就说你笨吧，这老虎虽生的娇美可人啊，实际却甚是狠毒，吃起人来可是连骨头都不吐呢！”念尘敲了慧心一记板栗，以孺子不可教也的眼神看着他，殊不知她自个儿就是那只最大的母老虎。 “好吧。”慧心摸了摸头。“对了念尘，你不是要来捉妖吗，那这妖在何处？” “就在那。”念尘指了指县衙的方向，却并不急着过去，甩了甩拂尘，拉着慧心反身钻进了花楼隔壁的茶馆。慧心虽摸不着头脑，但也没问。 “且说这吴硕林吴员外啊，本是洛镇乡下的穷苦人家出身，父死母亡，后被亲戚卖到朱珍朱员外府中为仆。十三四岁的年纪，又聪明能干，还识得几个大字，便作了大少爷的小书童。这大少爷是嫡出的儿子，有个一母同胞的妹妹，诶，就是那位早已香消玉殒的朱府四小姐朱清婉。说到这朱四小姐啊，便不得不提提二十年前的那段荒唐事了……”说书人侃侃而谈，两人在角落听得入了迷。 走出茶馆，念尘觉得这吴员外之事有些蹊跷。短短二十年间便富甲一方，可同有百年基业的朱员外旗鼓相当，这之间，又有什么是外人所不知的秘密。 有这般能力，定是有人在背后相助，且此地鱼龙混杂，据她所知，自古来山下界而来的妖怪就有不少在此，若真有妖做出伤天害理之事，她也免不了要大义灭亲的。只是这朱清婉之死……摇了摇头，暂时先不想这些。当务之急还是先去县衙，定能得知些什么。 念尘与慧心小和尚并肩往县衙走去，路人无一不纷纷侧目。小道士与小和尚同行，一个是十五六岁的少年模样，另一个是八岁的小娃娃，真真是稀奇的紧。 二人刚到门口便被衙役拦下，念尘眼珠子一转，开口道:“二位官爷，我二人是为知县夫人而来，听闻知县夫人近年梦魇缠身，恐有妖邪作祟，师傅特派我前来捉妖。” 衙役似有不信，但又见念尘二人年纪不大，便放下心防。“两位稍等，待我去通报一声。” 不消片刻，便有管事出来将二人接引至内宅一偏厅。 刚进内宅，念尘便察觉此处有丝古来山之灵气，又隐隐有些妖气，心下早已了然。 只见一男人于上座端坐，不惑之年，神情严肃，透出些许威严的气势，念尘便知这定是桐州知县王道远。念尘拱了拱手，慧心亦双手合十，对男人揖礼道，“见过大人。” 知县见念尘二人已到，忙站起身道:“小道长与小师傅快快请坐，不知二位如何称呼？” “谢大人。小道念尘，这位小师傅……” 话没讲完，慧心便急急抢着回答:“小和尚法号慧心！” 知县微微一笑，只觉这小和尚甚是可爱。 “小道长，不瞒您说，贱内自五年前从越州省亲回来，不知为何便日日梦魇缠身，如今愈发憔悴起来，我为其寻遍天下名医，皆是毫无办法。莫不是府中真有妖物在害她？见她如此，我实在是心痛。”知县王道远表情甚是凝重。 “不知夫人现在何处，小道需见过之后再行定夺。”念尘虽知府内有古来山之妖物，但终究不知那物在何处，这府内既只有知县夫人受梦魇缠身，那物定也是与她日夜相伴才对。 知县虽心下有些不愿，但觉得还是应以夫人的身体为重，遂唤来知县夫人的贴身丫鬟，嘱咐道:“将这二位带到夫人房中，切莫对外声张。”
