长兴府以北十里。永安驿站。 十八岁的监国皇太子邹嵘，身着正服、头戴正冠，恭敬侯立在驿站前的大道旁。 邹嵘的身后，是同样正服正冠、留守在京的朝臣。他们是尚书令丁奉、右尚书令杨韫逾、翊卫大将军魏通、章台御史李铮，以及其余没有随征的诸部的尚书、侍郎，诸寺、监的卿、监，共有几十人。 邹嵘与朝臣面北而立，神情贯注，等待皇帝归来。 一群人身后的永安驿站，在两日前便被收掇一新。为了迎接皇帝，内侍省的人已在这里忙前忙后了几天。 等待的人群里，右尚书令杨韫逾是年纪最大的那个，已至七十。他与其余人一道，已在此地站立了近一个时辰。一个时辰前，皇帝队伍的先头到了永安驿站。太子立即领着众人出了驿站，侯立道旁。 等待的杨韫逾忍不住低声问身旁的尚书令丁奉：“陛下还要多久才到啊？” 丁奉只好轻声安慰他：“快了，快了。” 话音刚落，一支队伍的轮廓出现在了远方的地平线上。 众人都紧张起来，下意识整理一遍自己的衣冠。 ..... 在太子一众人的注视下，皇帝邹颙的队伍越行越近。等待的太子与朝臣虽有料及，但仍是惊于眼前所见。与两月前出征之时相比，此刻皇帝陛下的队伍简直素朴到了极致。“御辇”变成了三品官行台令的车驾，随护翊卫军的旗帜也不见了，同行的大臣甚至直接骑在马背上，与周围的军士一样披风戴雨。 太子邹嵘来不及多想，率领众人跪迎。 在与众人还有一段距离的地方，皇帝的队伍却停了下来。众人屏气凝神，不清楚是何情况。众人没有看见皇帝出辇，而是见到内常侍张徵从队伍中走了出来。他朝太子碎步小跑而来。 ..... “殿下，陛下有令：行辇不辍，太子与众臣各回。”张徵压低声音告诉跪迎的太子。 太子面露困惑，看一眼身后跪着的众臣，问张徵：“众臣已在此地候了两日，陛下何故不见？” 张徵看一眼邹嵘身后的众臣，也不多言，只道：“殿下，小人也不知。这是陛下的原话.....殿下，便领了圣意吧。” “可是.....”邹嵘还想再说些什么，但又止住了。略作思索，回道：“那请张常侍转禀陛下，儿嵘，谨遵父命。” “是，殿下。”张徵转过身，又小碎步跑回邹颙的队伍。 ..... 皇帝的队伍再次启动了。他们从太子一众人的面前经过，径直往京城去。 太子在队伍行远之后从地上起身。他身后的众臣也跟着起身。尚书令丁奉将颤颤巍巍的杨韫逾搀起，待其站定，再走到邹嵘跟前，小声问道：“殿下，陛下为何不见众臣？” 邹嵘望着行辇驶去的方向，怏然说道：“圣意.....岂能擅揣。” 他转过身，看着神情各异的众臣，说道：“陛下有令，行辇不辍，众臣各回。”说完头也不回往驿馆走去。 留下的众臣面面相觑，不知该怎么办。首席宰相丁奉只好接过话头，劝众人：“大家各自回吧。各自回吧。” 众臣于是散开。 往驿馆走的邹嵘，一想到邹顒队伍的狼狈状貌，更觉心中抑塞。此一败，故土还能夺回么？？ ..... 邹颙回京的队伍里，两个骑在马背上的大臣将坐骑勒得近了些。其中一位低声说道：“陛下为何连太子都不见呐？” 另一位低声回道：“前线新败，眼下边境的情形也不知，陛下此时与太子相见，怕是.....互生难堪呐.....所以不如不见。” 左尚书令丁疏琰正在二人前方。他听到了二人的谈话。他转过头，语气像是“呵斥”：“圣意岂可妄揣？！二位说话谨慎一些为好。” 私语的两位大臣赶紧回道：“左令说得是，我等失言了，失言了.....” 丁疏琰不再回话。他又转回头，用腿“命令”他的坐骑快行，来到了十几位同行大臣的最前方。 两个私语的人望着丁疏琰的背影，表情又松了一些。其中一位不屑说道：“这还没成右尚书令呢！已经如此盛气了么？！” 另一位说道：“他不一直这样的？！你才知道？！” “他要是成了右尚书令，估计丁奉睡觉都不安生了.....” “行了，别再说了，莫议这些。” “嗯。” ..... 隼州。隼州道行尚书台。 祁尚卿坐在书房的桌案前，眉头紧锁。他右手握笔，左手按住桌上的一张空白信纸。左手旁边，是若干揉成一团的废纸。 他持笔开始第七次尝试。他要写封信给远在郯州的薛铭御。 在信纸上写了大约二十几个字之后，他又将信纸揉成一团。 他索性放下笔，背靠座椅，闭上眼，先在心头默念： “铭御君兄，启信见安。自上次在京分别，已逾五年。甚念……余书此书，心中悲痛难抑......此次北征，吾国十万精锐，兵败前方，想必兄已听说了……全军覆于启国的野谷中。瞿珩，已死国矣……瞿珩与兄、余三人，情如手足。然五年之约未兑，其却永辞。每念于此，心痛难抑……” ..... “程运峰，进来！” 祁尚卿在一个时辰后才写完了一封短信。他将信纸对折，装入一旁备好的封纸，再滴上火漆。 侍从程运峰从屋外走了进来。他一直候在外面，候了一个时辰。 “行台。” 祁尚卿站起身，将封好的书信递给他，说道：“还是不找别人了，你亲自去一趟郯州。将此信交给郯州刺史.....薛铭御。” “是。行台。”程运峰直接接过书信，往外走去。 祁尚卿看着程运峰走出了书房。他没有坐下，眼睛盯着屋门出神。 ...... 长兴府。景王府邸。 丁疏琰回到长兴府的第二天就来看望他的外甥，景王邹峘。邹峘今年十七，生得身宽面阔。他是贵妃长子，比太子邹嵘小一岁，十岁时离开贵妃，从皇宫迁至此府。 书房里，舅甥二人各坐主座客座。丁疏琰从战场上带回来的脸伤虽已愈合，但在他的右额留下了一道永久的痕印，粗看像是多了一弯眉毛。 连时刻待在皇帝身边的宰相都“负伤”了，可想刚结束的这场战争的残酷。身为外甥的景王不免要说几句安慰话给他的舅舅听。 丁疏琰仍然心有余悸。“这次回来，算是死里逃生。瞿珩兵败之际，那山谷里的败兵像潮水一样溃逃，几乎要将我卷没。我再慢半步，怕是都见不到大王了。” 邹峘从座位起身，拿起他的侧案上的茶壶给丁疏琰续茶。邹峘生得高大，坐着的丁疏琰要仰头才能看见他的眼睛。 “本想主动向陛下求个随征，沾些收复故土的功劳，哪能想到差点死在战场上。”丁疏琰自嘲道。 邹峘回到自己的座位，没有接话。 “开战之前，是我想简单了。现在看来，从启国人手里收复故土，并不是想象中那样简单。经此一败，我想朝中很多人要改变看法了。”丁疏琰说道。 “舅舅以为？” “从前线回来，这一路我都在想，此战过后，启国人的士气又长一截，我国人的士气又掉一截，今后怕是更难取胜了。不宜再战。” “嗯。”邹峘随意附和一声。丁疏琰对于北征态度的转变，他其实并不在意。战或不战、收复故土与否，他都不在意。 他只关心什么时候拿回属于他的储君之位。 十年前邹颙即位，册立德妃所生的邹嵘为太子。他的母亲丁良子告诉他，皇后无子，他是贵妃之子，理应成为太子。 六年前，他的舅舅丁疏琰成为了左尚书令。丁疏琰向他承诺，助他拿回属于他的储君之位。 “舅舅，”邹峘转了话题：“听说昨日陛下回京，在城外都不见太子一面，可有此事？” “确有此事。” “为何？陛下为何不见太子？”邹峘幸灾乐祸。 “不清楚。不过昨日，邹嵘确实没有一点面子。” 邹峘大笑：“他肯定想找个地缝钻进去。” “当然。” “只是，”邹峘又撇嘴道：“还是有人给他长了脸。” “谁？” “祁尚卿。他的东宫侍官仅凭一州就挡住了启国人，好生给他长了脸。” “这个祁尚卿，”丁疏琰气不打一出来：“当年我请陛下把他调出东宫，没想到还成全了他。他五年时间就当上了一道首官，如今更是阴差阳错立了守土的功劳。” “这个祁尚卿，我听说太子这几年在吏部那里给他要了不少关照，不然他能升迁这么快？他虽然出了东宫，但还是太子的人。” 丁疏琰冷哼一声：“他一个朝外官，不足为惧。” “只是，太子的人并不只他一个。” “自我成为左尚书令，一直为大王争取襄助。”丁疏琰根本不在乎：“现如今，除了我，仅六部的尚书，就有户部尚书、刑部尚书站在大王这边，大王何愁？！” “有舅舅在，何愁大事不成？！”邹峘破愁为笑，将自己杯中的茶水一饮而尽。
