武兴二十四年。 定国以“武兴”纪年的最后一年。 七月，邹颙驾崩，年五十九。 太子邹嵘灵前继位，传喻各地。 即位后邹嵘做的第一件事，是为他曾经的东宫侍官薛铭御讨回一个名分，追赠薛铭御为尚书令、太子太师。 第二件事，是下诏召回远在惫州的祁尚卿，起复右尚书令。 …… 八月。惫州。穫县。三草居。 祁尚卿早晨起来，下了一夜的雨刚刚停下。 推开屋门，眼见面前整个庭院又变成了一片泥泽。 今年的雨水特别多，两天一小雨，三天一大雨。遇到夜里，一下就是整夜。 视线移向院子里的葡萄藤架，眼前景象令他一惊。 葡萄藤架竟然塌了，葡萄藤的果叶散了一地。 祁尚卿忙走近查看。 想来应该是葡萄藤架遭受了许多次暴雨的“摧残”，终于在昨夜被彻底“摧毁”。 已经成熟的葡萄因为没来得及摘下，落在地上，与泥土混成了一体。 这时祁尚卿的身后传来郑昔的声音：“这葡萄怎么架子就塌了？！真是可惜了葡萄果子了！” 祁尚卿告诉她：“这架子是被雨淋垮的。” 郑昔“埋怨”道：“也少不了你的责任！” 祁尚卿：“我的什么责任？” 郑昔：“这段时间接连下雨，早就跟你说了，把熟了的葡萄摘下来，免得架子承受不住。你不听，这下可好，架子终于塌了！葡萄果子都摔坏了！” 祁尚卿：“我这不也是担心葡萄摘太多了又吃不完，放着就坏了嘛！” 郑昔：“那你看现在，不知道摔坏了多少。” 祁尚卿：“我这不正在看嘛。” 郑昔：“我来捡果子，你把这架子重新搭起来。” 祁尚卿：“行。” 郑昔去拿竹篮子，打算把摔掉串的颗颗葡萄捡起来。 …… 祁尚卿一直忙到中午才把他的葡萄藤架重新撘了起来。他担心之后又出现这个情况，打算过几天再给葡萄藤架加加固。 中午的时候难得出了太阳。阳光快把三草居的庭院的积水晒干了。水干了以后，庭院的地面露出了大大小小的坑洼。 庭院的地面经过数年降雨，早已被“摧残”得“面目全非”。 郑昔看祁尚卿忙完了，说笑道：“你什么时候把这院子平整了？你看这地上大大小小的坑……” “行。”祁尚卿不假思索就答应了。“就算你不说，我也想到了。咱们都来这么久了，这院子还也该平整了。” 郑昔提醒他：“都来八年了！” 祁尚卿听了，突然心里涌出愧疚。没想到都这个年纪了，还让妻子跟着自己漂泊异乡。 “我对不住你，连累你在这个年纪还跟着我漂泊异乡。”他愧歉地说道。 郑昔却不同意：“你说咱们都来这里八年了，这哪里还是异乡哩？这不也是咱们的家乡吗？这怎么能算是漂泊呢？” “你说得对。”祁尚卿转口一笑。 郑昔：“午饭已经做好了，吃饭了吧。” “行。” …… 午饭过后，祁尚卿又来到院子里，查看了一转，喃喃自语道：“我怎么就没想到呢？！都住这么久了，怎么就没想到呢？！” 刚才吃饭的时候他突然想到，应该在院子里再种棵树，等他跟郑昔再上些岁数的时候，正好树也长高了，夏天就能坐在树下乘凉。 他把郑昔喊到院子里，问郑昔：把树种在哪里合适？种颗什么树合适？ 郑昔笑他，怎么就盯着这个院子不放了。 …… 下午。郑昔出门去买琐碎。 祁尚卿又有了一个想法，再在这院子里种些花花草草。闲来又能赏花，又能纳凉，实在惬意。 他又在院子里转来看去，想选一处栽花的地点。 正寻来找去，突然听到院外传来勒马的声音。 抬眼看去，透过并不高的院墙，看到了一辆马车的顶盖。 还由不得他多想，他的没有闩上的院门被推开了。 一个身着公服的男人走了进来。 男人一眼看见站在庭院里的祁尚卿，走近几步，作揖问道：“请问是祁尚卿吗？” 祁尚卿回答：“是。” 男人再次作揖，退出了门外。 祁尚卿正纳闷，从院外又走进三个男人。 最前面的手里提着一个朱漆方盒。 祁尚卿一眼认出这盒子是装诏书的用处。 “有，有诏书？？” …… 傍晚郑昔从外面回到家里，明显看出了祁尚卿的不对劲。 她跟他说话，他尽是“嗯”“啊”应付，一副心事重重的模样。 二人三十余年夫妻，祁尚卿在郑昔面前藏不住事。 “怎么了？发生什么事情了？”郑昔问祁尚卿。 祁尚卿也不瞒他的妻子：“下午来了诏书。” 郑昔：“诏书？！” 祁尚卿：“是。” 郑昔：“永熙府来的？” 祁尚卿：“自然。” 郑昔：“怎么会有诏书？？是什么事情？？” 祁尚卿：“陛下起复我为右尚书令。” 郑昔：“真的？！” 祁尚卿点点头。 郑昔明白了，这是新君要让他们回去了。 祁尚卿看郑昔不说话，问一句：“你怎么想的呢？” 郑昔十分清楚：“太子要你……陛下要你回去，你还能不回去吗？” 祁尚卿：“我本以为……这辈子不用再回朝堂了……” 郑昔：“哪里由得到你呢。” 祁尚卿沉默。 郑昔：“我们什么时候动身？” 祁尚卿：“诏书里面说了，越快越好。尚书台多派了一辆马车过来接我们。只等我们收拾好了就能启程。他们就住在穫县等候我们。” 郑昔：“那我明天就收拾吧。” 祁尚卿：“嗯。” 郑昔：“这下好了，这院子也不需要你费力气了。” 祁尚卿：“我本想再在院子里种些花草……” …… 祁尚卿在惫州接到诏书的时候，薛元诏在冉州也接到了永熙府来的承宣郎。 但是承宣郎没有诏书给薛元诏，只带来了两句话给他。 第一句话：皇帝陛下追赠薛铭御为尚书令、太子太师。 第二句话：皇帝陛下已经下诏，起复祁尚卿右尚书令。 薛元诏问承宣郎：“陛下，要我回话吗？” 承宣郎：“刺史若有话，某会带回永熙府。” 薛元诏：“请郎君带话，臣元诏，叩谢陛下！” …… 薛元诏送走承宣郎后，不知道该喜还是不该喜。 如果他能做主，他绝不愿意他的父亲以这样的方式得到尚书令、太子太师。 如果可以选择，他只要他的父亲活着，而不是这个尚书令加太子太师的虚名。 如果可以重来，他情愿薛家只是一个普通人家，好比邤县那些草料的种户，为每亩多收二百文钱就很满足。
