塞缪尔.蒂里希有些苦恼。 “噔—噔—咚！”尼普尔星上的某地，少女扛着足有四米的巨型船锚自路口闪现，同时用拟声词制造气氛。 “我知道的，我知道的哟，在比赛开始前，只有序号前三位的人选由比赛运营方特别指定，其余选手的序号都是通过电脑程序随机选取！”一阵飞沙走石后，对方终于显露出真面目。 “庆贺吧，欢呼吧，自豪吧，你第一个遇见的对手正是我，来自罗马正教十三骑士团的宣教士，那个以凯撒麾下精英部队名号为榜样的组织的宣教士，克莱尔.希尔芙，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”放声大笑的少女左手叉腰，右手将原本放在肩膀上的巨大船锚放在地上，原本平整的路面瞬间被压出数道裂隙。 “原本以为会稍微晚些，没想到来得这么快。”蒂里希早已做好了被其他选手针对的准备，他将右手放在腰间佩刀的刀柄上，略微降低身体重心。 这个时候，他们应该已经遇到帕蒂姐姐了吧，建立信任可不是那么容易的事。 想到这里，克莱尔会心一笑，当然，在蒂里希眼中，这笑容是少女对于自身实力极其自信的表现。 …… 在游戏中失去生命的玩家并不会留下尸体。 “便利的设定。” 辛格眼睁睁看着被自己打倒的选手化为光点消散，然后蹲下身捡起地板上滚动的青色小瓷珠，此时此刻，他的内心诞生了一个猜想：“这应该就是息壤之力寄宿的额外器官了，难道说，游戏制作方的目标是模拟那种事物？” “紧急情况，哈马斯塔坎的遗弃造物闯入航路，”还未等到辛格仔细分析那珠子的功能，刺耳的警报声于渡船各处响起，伴随着播音员的简单介绍：“哈马斯塔坎又称净界，是一片包裹新月系的缓冲带，通常而言，其他星系的侵略者会被净界的防御设施阻挡在外，请各位旅客安心回到自己的舱室，不要随意走动，我们已经联系了尼普尔的主神—恩利尔大人前来处理此事。” “这个星系还会有外来侵略者，不小的变数。”少年将瓷珠收进口袋，朝着走廊出口奔去，这种关键时刻他可不愿错过。 …… “原型制御”的效果比我想象中的还要可靠，但也到此为止了。 三天前，纽约曼哈顿，克莱斯勒大厦的某个办公室内。 “这些行李，是不是太多了一点？”同行的朋友自告奋勇帮他收拾那些要携带的物件，谁知两人足足忙活了一小时，对方不得不怀疑其中几样东西的重要性，于是一把抓起表面画有星条旗的木制飞机模型：“这东西你也带啊？” “那是约翰布鲁姆教的宝贝，我好不容易才在瓦努阿图塔纳岛从当地人手里高价买到。”塞缪尔.蒂里希从朋友手中小心翼翼地双手捧住木飞机，将其塞入单独的泡沫隔间中：“这些与宗教密切相关的物品我尽量自己随身携带，让海关托运的话没法让人放心。” “不考虑用这些藏品开个博物馆吗？”朋友又翻开一本红黑皮封面的书籍：“所谓毒药都是相对剂量而言的，哪怕过量的氧气和水也足以使人中毒。” “约翰.埃姆斯利的《致命元素》，我准备在路上读完。”这一次蒂里希压根没在意，而是将自己的收藏品排列整齐：“这才是现代的魔药学魔导书。” “我还以为你会更喜欢《化学婚仪》来着。” “我可不是十六世纪的老古董。” 科学是一种态度而非阵营，蒂里希清楚这一点，这个世界在很早的时候便走上歧路，所幸，现在将其纠正还不算晚。 …… “以领袖中的领袖、神中之神、王中之王和永恒的上帝的名义，以及你长久的神圣的荣耀的名字，”克莱尔.希尔芙将巨锚插入土地缓缓转动：“星体啊，用潮汐锁定正确的方位吧！” 宇宙中存在着“潮汐锁定”的现象，在重力梯度的前提下，相距不远的两个天体中，质量较小的那一个自转一周的时间会等于其绕着质量较大的另一个公转一周的时间，对于人类而言，最典型的例子莫过于在地球表面无法直接观测到月球背面的景象。 除了卫星与其环绕的行星外，还有一种模型。 行星尼普尔的地壳缓缓分开，而后若干板块如同被剥开无数层的洋葱那般旋转着重新组合。 彻底破坏原本的引力结构。 “不愧是精神之主！”远处整座山中的居民们感知到了行星的变化，他们见怪不怪地高呼恩利尔的诸多称号。相比之下，蒂里希远远没有那么从容，他正由于脚下地层的加速抬升将身体紧贴地面，差点忍不住破口大骂：“这破游戏完全不考虑战力平衡吗！” “我的固有天赋是“黄道元钥”，道具形态由我自己随意构想。”克莱尔吐了吐舌头，两人所处的板块即将抵达云层所在的高度，呼号的狂风在经过少女身边时却吹不起她的衣角：“既然能够同时拥有风神与战神的神格，我的手段当然不止调动地层这一条。” 与基什相比，尼普尔略重一点，只需暂时舍弃部分质量，即可像冥王星与卡戎那样发生双向的潮汐锁定。 明明只是一对一的战斗，却有一种被千军万马团团包围的感觉。 趁着地层飞行速度减缓的片刻时机，蒂里希顺利爬起身来，朝着平台边缘飞奔而去，他必须尽快逃离这个危机四伏的仪式场。 地层彻底静止的瞬间，相互垂直的两条白色中心线从巨锚所在的点位向外飞速延伸，将整个地块分为四等份，类似于平面直角坐标系的四象限，而在每个“象限”距离原点最远的地方，同时也是最边缘的地带分别有四座城堡拔地而起。 在蒂里希呆滞的视线中，四座城堡纷纷城门大开，各有一支五十人的骑兵部队直接向他冲来。 “恩利尔大人，航线出现了紧急状况！”就在此时，天边一艘飞驰的渡船向克莱尔驶来：“我们需要您的帮助！” …… 游戏世界可以粗略地分为三部分。 其一为星界，即新月系的别称，包含七大行星、人造恒星沙玛什以及中间的两条主航路在内，可以简单理解为鸡蛋的蛋黄与蛋清部分。 其二为净界，即前文所述包裹新月系的缓冲地带，可以简单理解为鸡蛋的蛋壳部分。 其三为狱界，即净界以外的宇宙其余空间统称，新月系流放重犯时会将其送到更遥远的狱界星球，同时也能够将监狱机构顺便作为监视侵略者的第一层防线，可以简单理解为鸡蛋外部的环境。 “薛泽克大帝，号称王中之王、诸国之王的帝国统治者。”行星基什上，科莫.布朗尼兴奋地搓着双手：“此前我只在教科书中看过他的事迹。” “那么你待会就可以看到本人了。”罗赞.华莉丝的指头缠绕着洁白的羊毛线：“占星施术旅团的布朗尼先生，你难道不好奇吗？” “还请华莉丝女士明示。”两人之间隔着川流不息的街道，布朗尼虽然对比赛举办的目的有所猜测，但他还是决定先听听别人的观点。 “为什么多数参赛者是魔法师呢？” 其实也会有少数选手并非魔法界人士，例如那位名为月华霖的黑客，还有卡塔尔的某位王室成员（据传他所在的家族为本次比赛提供了高额资助费用），以及荷兰本年度最受欢迎的电竞选手等等，但这些“漏网之鱼”显然影响不了“选手基本都是魔法师”的现状。 “或者这样说，为什么这场游戏竞赛非得在全球各地的魔法师之间进行？”罗赞.华莉丝换了种问法。 “吸引人才，从而增强实力？”布朗尼给出了自己的答案。 将近三分之二的选手并不从属于任何机关组织，他们具备移民伊拉克的基本条件。而在这场具有重大意义的活动过后，巴格达这座城市必将在魔法界拥有更高的知名度。 更何况，比赛期间的巴格达本身也吸引了来自全球各地的诸多观众，促进当地经济发展的同时也带动了魔法领域诸多学术问题的进一步探讨。 这一点足够容易设想。 “你说的很对。”罗赞.华莉丝早已考虑到了这些利益，她的右手触碰到口袋中那颗原本属于伊万诺夫的瓷珠：“在当前的状况下，我提议暂时结盟。” 只不过… 真的有那么简单吗？
