钟章不理睬他，指使座下猛虎挥舞利爪。 寒光乍现，水晶浮岛被切下一块，再由魔力催动，快马加鞭，驶向缠枝牡丹沉浮不定的海域。 他已经加班加点，只可惜还是晚了一步，眼瞅那节枝头茶叶梗般微微竖立，浸透了海水，潜水一样地直沉下去，像一艘微小的沉没的船。 在漫漫的海上航行之中，总不免遭遇这种情况，我们和一艘艘同道的小舟亲密无间，如影随形，转眼间物是人非，分道扬镳，不觉须臾以后生死相隔了。 钟章伸出一半的手僵立在海面半空，他定定地凝视着海，透过精神契约，感受到缠枝牡丹的生命越发稀薄。 眼前浮光掠影，难以遏制地出现一幕幕他刻意遗忘的画面。 那时，尚且年幼的他仰望记忆里父母高大的身影，闻到他们暮归时身携的林间的湿气，好奇地看他们捧出一个挡得严严实实的方盆，小心翼翼解开包裹，拍灰扒土，露出一朵与木屋、油灯、寒霜、蓑衣全乎不同，绮丽的艳艳的花卉。 它如此张扬明绚，大得出奇，甚至比父亲的手掌还大上一半。 那是他幼时最鲜明的一抹色彩。 父母抚摸他的头，叮嘱他好好学习训练，将栽着那朵花的盆递给他。 盆栽里盛着大花和厚土，分量很重，魔力浓郁，换作同龄人肯定抱不起，也遭不住，但他轻松接了去，瞧着牡丹，嗅着花香，一股亲切感油然而生。 父母大呼幸运，又不禁絮絮叨叨，耳提面命，说这是稀罕之花、富贵之花、吉祥之花，当他们不在家，它肯定会代替他们好好保护他们的小幼苗。 保他稳稳当当成长，保他像林里的猛虎一般强壮，保他如北海的章鱼一般坚韧，保他穿过北境寂寥的森林，保他渡过黑夜中苍茫的风霜，保他迎接每一天崭新辉煌的太阳。 那株牡丹，带有寒露的冰凉，微微浸润了钟章的手指，流到手心，在暖和的屋里，开得更好。 它是花中之王，但一株静止不动的靶子对于乡镇里的人们而言，甚至比不上能够飞檐走壁的野兽。 在比试中，钟章轻易败北。 他在人类之中横行，每次都是他护着牡丹，和一个同龄人以及一头御兽对战，双拳不敌四手，何况其中另有一匹兽类，因而屡败屡战。 父母悔恨，冒险走到更远的林，一去不回；村镇二阶居多，钟章对他们而言相当于自断一臂，无人问津；牡丹孱弱，在打猎农活一无建树，他独自操劳，练出一身体魄，而后狩虎搏斗，震慑乡里，一飞冲天。 他鲜少当别人面召出缠枝牡丹，但所有资源一点不少。 独自一人时，他偶尔发愣，召出长成三阶的牡丹，瞧着它现身不久，周围绽放一株株埋藏地底的花种，时有沉思，但不知沉思缘何。之后，他收回牡丹，在一阵萦绕不散的花香中，刻苦训练，不曾懈怠，多年如一日，尽是如此。 然而现在，这朵花在风浪接连的打击中凋尽花瓣，只留秃梗，现今连秃梗也没了，堕入无底的深渊。 钟章蓦地看向浮在旁边的蓝环毒章，手中放出惨绿的幽幽光束。 触手残缺的毒章抖了抖，硬是克制逃跑的本能，活生生受了光照，忽而焕然一新似地，长全了触手，变得神采奕奕。 “潜进去找。”钟章哑声命令。 毒章听令，嘟起几个泡沫，入了水。 海上，木面虎背部，钟章受风吹浪打，猝然咳嗽，口中血流不止。 旧伤复发了。 他神色冷漠，抹得嘴角淋漓。 他是天赋者，但世上从不乏天赋者，遑论晖炅这般地大物博的国度。 考入国家学院之前，他只能在附近几个城镇的奥瑞金学院学习，但起点太低，不受重视，也对他的牡丹颇感棘手，难有指导，耽误若干岁月，幸得一个在丛林里穿梭自如的强者垂青，授他加速修习之法，教导断续一年，未下暗手，未施阴谋，在他执意前往塔兰，强者不发一言，只说他喜欢钟章如狼一般的眼神，而后离去，不再现身，钟章对此怀恩在心。 他所修习之法不是如今广传主星各地的精神修炼法，而是古早的一类秘术，需以祭品为引，熬炼魂肉，增强自身， 钟章属于木系，祭品就是自己以及外物的血液，施展之后，既能加速修炼，也可临时爆发远胜原本的实力，能攻能守，但会导致难以痊愈的顽固暗伤，他进入塔兰之后，已经很少使用。 秘术导致的伤势，只有开学时每一寸检查的老师有提及，除了裘明，就连其他的四阶贤者也没发现。 但这几个月屡屡破例，暗伤不断叠加，此刻积重难返，复发得格外严重。 摇摇欲坠之中，钟章无意放松了精神，眼前产生重影，突生一阵眩晕，他并起双掌，使劲扇自己一巴掌，打得知觉麻木的身体也为此隐隐作痛。 “这么戒备我吗？”那道声音笑说，语气和善优雅，却充满恶意。 “罗伯特。”钟章一语道破藏匿于他体内、不可见人的东西的身份。 “不用慌张，我是一缕残念，不久就会被你自动排斥出去。”那东西如是说道。 “滚。”钟章喝道。 那道声音冷下来，意味悠长：“毫无礼貌的家伙。” 自钟章向外扩散一圈魂力，回荡海上，又捅进海水，穿刺甚深，钟章突然一个激灵，望向深邃的海水，恨得咬牙切齿。 只见章鱼脑袋慢慢浮出，一动不动，失去意识，同时一无所获。 残念笑道：“这样你就只能自己潜海了，是……” 不等他说完，钟章收回御兽，一个猛子扎进海里，黯淡的水花侵浸伤口，火辣辣得疼，流些血丝，而后泡得灰白发胀。 在海水的冲刷中，罗伯特惹人心烦的声响消散到九霄云外，钟章耳畔心里恢复安静，顺应苟延残喘契约的指引，朝不见微光的下方去钻。 木面虎待在海面，后肢缠一条越来越长的藤蔓，套在钟章的腰上，身上围绕木系魔力，抵抗海水的同化。 一束流光降落在水晶构筑的岸边，光华止息，露出两株枝残花败、相互扶持的葵花，再分离一人，正是踉踉跄跄的罗曼。 他面色如土，蓬头垢面，狼狈不堪，一踩实晶面就四下寻找，见了卧地不醒、血流狰狞的宣逍，当即大惊失色，闪身扶起，摸他鼻息，查他脉搏，搜找伤口，微微放松。 应该是受了贯穿伤，虚弱时罹受太强冲击，以至于昏迷，幸好伤势本身不重，没有致命。 罗曼和默仙葵交替发出温柔的和光，敷在宣逍额头，宛如注入汩汩生机，令他快速痊愈，只是一时半会无法醒转。 把宣逍扛起来后，他又觑向目光另一边的远海，注意到木面虎的踪迹，踩光迅速接近，果然在天上隔着老远观察到了木面虎身上的藤索，不必多费脑子，立马猜到钟章免不了入了海。 “乱来！” 口头不断抱怨，罗曼身影一闪，恰好落在木面虎的近处。
