辰时正，宁无心意识醒转，只安神香未挥发殆尽，仍作用于身体，便只能昏昏沉沉等着药效一点点褪去，到了午时，一鼓作气挺起了身。 一夜的昏睡，此刻宁无心只觉饥肠辘辘。 将昨日买的甜点取出，忍着甜腻的劲儿，细嚼慢咽尽了，腹里的饥饿感才一点点被压下。 解决掉温饱，宁无心取来放置银针的木匣，开始了新一日的针灸锻体。 午时。 一道细微脚步声靠近。 是阿绫。 小姑娘的步调跟老婆子不同，她一听便能分辨出来。 几日跟随，阿绫似起了疑心，驻足约一刻钟才离去。 待阿绫离去，宁无心继续锻体，直至酉时前一刻，方才停下。 酉时前后，敲门声响起。 这一日，宁无心没有着急出门，先是去趟茅房，又到堂屋喝了杯热茶，跟宁老婆子打过招呼，打量好时间，这才迈着柔弱步伐，走出宁宅。 阿绫跟宁老婆子对视一眼迅速跟上。 宁无心抬眼瞅天色。 浓云初聚拢，大雨降临。 她恹恹一笑。 [今日怕是个好天气。] 铃铛声早就跨过青石巷。 元家半掩着木门——表明小主人早就跟着进了青石巷深处。 宁无心坐到石墩上，仍闭眼不作声。 阿绫靠在巷子墙壁上，目光不时打量宁无心，带着晦涩。 阿绫粗陋的外表下，有一颗玲珑心。 数日时间，阿绫发现师父陆青山跟宁家老婆子让她住进宁家，目的不单纯是照顾宁无心，是说监视怕是更为合适。 且很快，阿绫就发现，或许远远不只是监视这么简单。 特别是当她发现，她为宁幽所熬制的汤药中，大多都是固本培元的中成药，并不能够治疗所谓的弱症，反之这类汤药服用过量，反而会导致弱症的出现！ 且不论更换多少次方子，其中几味药始终不变——都是安神、镇定的药材！ 不仅如此，连宁幽房中香炉燃烧的香篆亦一剂安神香时…… 阿绫惊呆了。 她想到了在药铺时，打发时间所看的话本…… 嗅到阴谋的味道！ 阿绫开始怀疑一件事。 传言被宁老婆子捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了的小金人。 或许事实上并非外人所认知的那般模样。 起初阿绫有些害怕，只好奇心驱使着她不停往前走，因为她也是兴奋的…… 她天生直觉敏锐，心思又重，很快就有了一番猜测—— [宁老婆子一家是从六七年前到小镇的，谁也不知道，她们到底是不是真的祖孙——宁无心身上怕是有不得了的秘密！] 是以，她寸步不离，就是想抓住宁无心的把柄，挖出这一份秘密…… 她不清楚自己怎么会有这样的念头，可直觉告诉自己，这般做绝对不会错！ 宁老婆子跟陆青山需要这一份秘密，而她同样也需要，不由兴奋： [如果我能够挖出这份秘密，或许能够改变一生！] 她想到师傅陆青山离开前，嘱咐她的一番话： [不该说的话，不要说，不该做的事，不要做，一切都听师祖的，少说多做！] 彼时不明，此刻却有些琢磨到了真正含义。 她没忘记，师傅临行前深深地一眼。 她起初以为是陆青山的警告，而今细一琢磨，却发现这份警告内涵深意，跟她最初想象的，是完全不一样的！ [师父仿佛有什么隐秘，要告诉我？是要让我保守，所看到的一切？] 意识到这件事，阿绫都不敢置信，但事实摆在眼前。 小姑娘对于自己的猜测很兴奋。 所以不经意间瞥向宁无心的目光带着幸灾乐祸，且充满了深意！ 小半刻钟后。 笨重铃音回荡，蹒跚艰难前行的脚步声也随之靠近。 见到宁无心，元澄一张胖乎乎的脸乐出了一朵花。 顾忌着傅家的小瞎子，元澄只给她使些眼色，没有出声，而后似是想到了什么，抬起手中的油伞朝着她晃了一晃。 宁无心点头，却不动声色，阿绫也没注意到这一幕。 直至行至窄巷一半，她才冲着阿绫指了指油伞，又指了指风雨欲来的天色。 阿绫不是很乐意，可还是咬着牙，转身回宁家院子。 她跑回来时，果然下起大雨，雨幕遮天蔽日。 等她跑到傅家，元澄正躲在破烂的瓦檐下避雨。 他手里的油伞没了，宁无心也不见了踪影。 阿绫一颗心顿时提到了嗓子眼，忍着惊怒，询问元澄：“我们家小姐呢？” 元澄实话实话：“小药罐子说想四处转转，一会儿就回来！” 阿绫哪里会信？ 她四处看了一眼，犹豫衡量了片刻，最后咬咬牙，决定去找宁无心。 九曲巷，顾名思义，九曲十八弯，占地是青石巷四五倍大，人口也是长生镇最多的一处，有两百多户人家。 当然，多是穷困潦倒如傅家一般的破落户。 青石巷到九曲巷傅家这一条窄巷，平时来往人极少。 阿绫出身九曲巷十分清楚，想着不会碰到昔日的熟人，又没办法反驳宁无心决定，便咬牙跟进。 眼下宁无心“失踪”，阿绫不由暗恨： [那药罐子一定是故意的！] 却无可奈何。 自己吃宁家的喝宁家的，拿着宁家的钱。 再不甘愿，都得硬着头皮走进另一道宽巷，去找那药罐子。 尤其是想到宁老婆子，不知为何，阿绫胆寒到了极点—— “好在现在下着雨……” 阿绫捏着伞骨的手越发惨白，脚踩着被雨水泡的泥泞不堪的泥道，那颗极为要强的自尊心仿佛又一步步陷进了深渊…… 一刻钟后，还没找到宁无心，雨却停了下来。 阿绫不敢将油伞撤下，咬着牙，不得不走进熟悉的巷口。 恍惚间，她仿佛听到有人在喊她。 她听出了来人的声音，眸中瞳孔一缩，脸色略有些僵硬。 好在来人并不确定她的身份，她穿得太好了，衣着光鲜，就像是大户人家的姑娘。 九曲巷的泥腿子见到，声音不由自主便弱上三分，又自认低人一等，生怕认错，冲撞贵人，更不敢靠近了。 意识到这一点，阿绫捏紧伞骨的手心顿时松了不少，深吸一口气，也不回应，自顾自地走着。 油伞遮掩下，阿绫眼角余光看着那人一步三回头，最终离去。 雨后没多久，九曲巷便又活了过来，大人急着赶去东来街、东九曲巷打水。 各家各户的小孩便又凑到了一起，玩水，爬树，嬉笑唱着古怪口音的童谣…… 一瞬之间，阿绫仿佛回到幼时，粗俗不堪的童谣，又一次在耳边回荡…… [绫阿九，有娘生没娘养，长得丑，亲娘跑，亲娘还是个私通货。暗结珠胎生阿九，出生就是个狗杂种，爹不清，祖不明，没饭吃，抢狗食，不知羞呀不知羞……] 她眼前忽然就是一黑，似又一次陷在九曲巷的泥沼里，翻不了身…… “阿绫？” 倏地，一道略带惊喜的少年声音，打断了阿绫的回忆…… 阿绫猛一惊醒，眼角余光，一个身形高大的少年正冲她跑来。 见到那人，阿绫瞪大一双眼睛，仿佛见到鬼，油伞都险些被打翻。 她脑海在一瞬间都是空白的，身体更是猛然一僵。 等她恍然回神，心中是既惊又惧。 且她所站位置，余光下，少年身姿就似是厉鬼扑来。 情急之下，阿绫便想着避开。 没到，她避是避开了高大少年，脚步却是因惊慌而虚浮。 扑通一声，跌进一块水洼，混着雨水的泥泞猛地溅了她一身。 她还浑然不觉，惨叫了一声后，慌不择路朝着身后跑去…… 高大少年没想到，自己靠近的举动竟将阿绫吓了一大跳，似也懵了。 他愣了一愣，回过神时，阿绫已经跑远。 看着阿绫，少年眼中似有不忍、挣扎、却最终一点点隐去，以阿绫恰好能听到的声音，道：“我听二狗子他们说在西巷好像见到了你，没想到，是真的……” “我想告诉你，我弟弟尸体已经找到了，不是被人拐跑的——” “前年，我听说你在东来街宁家药铺当学徒，我去看过你，但我不敢见你……我还想告诉你，我……心悦你，我从没有在意过你脸上的胎记……” 少年声音，一点点钻入阿绫耳中。 远处跌跌撞撞的身影一滞，却最终连头也不回，惊慌失措跑进另一条巷子，彻底失去踪影。 眼看着阿绫消失，少年嘴上说着心悦阿绫，却始终没有迈出下一步…… 视线盲区，一个无比秀气的小少年，在两条巷子口一晃而过，抱着油纸伞，噙着一抹笑，冲着巷子另一侧的高大少年道：“办的不错！” 前世，宁无心跟阿绫同吃同住，直至拜入百草门——阿绫知道她的一切，她当然也知道阿绫不为人知的秘密，她前世只是天真，并非毫无心机。 高大少年姓黄，有个一奶同胞的双生弟弟——死在了阿绫手中。 宁无心勾唇一笑：[所以，不要有睡梦呓语的毛病，如果有……一定要改了。] * 回到宁宅，迎接宁无心的是宁赤颜的愠怒。 她印象中，宁赤颜虽爱严厉的板着脸，却从未真正有过怒意。 此刻，却有些失态，板起脸询问她到哪儿去了。 宁无心指了指脚上的泥巴，如实回答。 宁赤颜深深看了她一眼，脸上有一丝不易察觉的阴沉。 只一瞬便化为了溢于言表的溺爱，感慨道：“近来天气不佳，不要瞎晃悠，若病症复发，祖母年纪大了，怕是顾不过来……” 宁无心抱着宁赤颜的手，软言软语一番，这番祖孙之间的较量才算告一段落！ 她面上表现孺慕，内心若古井无波，十分清楚。只要她不去长生、宝通两个巷子，宁赤颜便会睁一只眼闭一只眼，不会为难她这宝贝孙女。 长生、宝通一个在小镇东北，一个在小镇东南。 半个时辰，本根不够她一个药罐子来回，这就是宁赤颜放纵她的底线。 应付完宁老婆子，宁无心的目光随之转移到阿绫身上。 她已换去那身沾满了泥泞的衣服，正在厨房烧水，神色恍惚，显然大有心事。 宁无心没有问话，转身回了厢房。 等阿绫顶着恍惚的脑袋帮宁无心弄好药浴，硬撑到晚饭时分，终于晕倒了。 宁无心探了探她额头，烫的跟刚出锅的煮鸡蛋似的，她“嘶”了一口气，忧心忡忡，“祖母，不好了，阿幽发烧了！” 心下却终于浮现微笑：[折腾了这么久，你这小丫头该是好好休息几日了！] 临睡前，给宁无心送汤药的人换成了宁赤颜。 宁无心不动声色，依旧如往昔的宁幽一般。 只这一日变故，宁赤颜看她的目光，终究不再那般纯粹。 宁无心心下凛然。 [草动了，蛇也惊了。] 次日，阿绫烧还未退，宁赤颜在堂屋研磨着药材。 两人对视一眼，都看不出对方真正的心思变化—— 问她：“今日还要出门？” 宁无心点头：“阿绫不适，阿幽想去买些她爱吃的点心，顺便给祖母也带些！” 宁赤颜没拦她，道：“早去早回！” 出了小院，叮铃的铃铛声恰好响起，宁无心望着小孩，小孩也不知是听到脚步声，还是感受到她的目光，脑袋转向了她所在的方向。 宁无心没有停下脚步，直接离开，去了东来街。 宁无心先是去了甜点铺子买了明日要吃的点心，避免铺子关门。 接着宁无心走进了东来街市集，一晃便没了踪影，等她再出现时，怀里多了一个包袱，脚步不疾不徐，走出东来街上了安阳一桥。 她没立即返回宁宅，而是沿着宽巷，朝着西九曲最南端走去。 宁无心的出现，引起了九曲巷许多人的目光，只没有一人上前跟她打招呼，甚至都尽量避开她。 物以类聚，人以群分，仿佛成了长生小镇根深蒂固的规矩…… 长生巷居最高、其次宝通巷、再之青石巷、最后便是九曲巷。 宁无心的出现，就好像是误入泥巷的猫，而他们便是泥地打滚的田鼠，天生就不是一类。 脚下踏入九曲巷最窄的一条巷子，耳朵一动，远远便看到元澄正朝着青石巷返回。 宁无心视线沿着傅宅，看向那颗逐渐枯黄的老树。 闲庭信步靠近。 片刻。 “叩叩叩——” 腐烂的老木门响起了敲门声。听似沉重，实则空洞。
