“顺便把大嫂叫过来帮忙，让爹娘晚上都过来吃饭。”未来名厨柳氏嘱咐完，小声念叨一句，“山子哥仨也该下学了。” 话音还没落地，那边就有人齐声喊娘了。 “娘，是岁岁回来了吗？黑娃子说，看见有马车朝咱家来了。” 人还没到，李长雷的大嗓门先到了。 “娘，我们回来了。” 李长山，李长安两兄弟前后脚进了院子。 上回李秋岁走后留下一包银钱，叮嘱送李长山兄弟去读书，柳氏把话说给李三祝听。 李三祝把家里人叫到一块商量。 李秋岁说过自己的想法，将来归家能有自家人依靠，总比族人靠谱。先不说读书能得功名的话，就是多认几个字，看得懂账本子，算得清账目也是好的。 李三祝拍板花银子送三兄弟去镇子上读书，离家里近便，束脩要比县城少不老少，先生他们也知根知底。 到底念了书的，哥仨原本长相就不差，棉布长衫穿在身上，斯斯文文的，士别三日，当真是一表人才。 “大哥，二哥，四哥！”李秋岁挨个叫完人，看着哥哥们，就咧着嘴笑。 “岁岁！真是你回来了。”小四哥李长安先是眼睛一亮，哒哒哒跑到跟前，就上上下下的打量她。 二哥李长雷又想过来扯李秋岁的小揪揪。 李秋岁身子一矮，跺着脚躲开。 让他扯一回就得了，还想扯，她不配合，想什么美事呢！ 大哥李长山同样咧着嘴笑，往边上让了让，看着弟妹打闹。 郑蓥目光复杂，这丫头在郑家到底被压抑天性了！ 李三祝笑呵呵的招招手，看人都过来了，给三兄弟介绍郑蓥，“这是郑小公子，这回来咱家做客，要盘桓几日，你们要好生招待。” 郑蓥笑着拱手行礼，“见过三位表兄。” 哥仨面面相觑。 人，他们进院子就看到了，爹爹不说，只当看不见。 过这么一会了，听李三祝的语气，三人对视一眼，心里有所猜测。 尤其是李长山，他去府城几次，打听了不少郑家的消息，包括郑小公子的年纪，虽然一直没蹲到人，遗憾没亲眼看看，但聪明机智的名声没少听人说。 他们是比这小子年长几岁。 表兄？ 你是怎么表上的？ 从哪边表上的？ 兄弟三人一时没人吭声。 平时挺机灵的，这会儿都成了木头桩子。 李三祝在边上咳嗽一声，“你娘同郑夫人义结金兰，成了异姓姐妹。” 啊？哦！ 表哥是这么来的！ 这大半天发生了什么事？ 他们进错家门了吗？ “还不过来见过你们郑家表弟！”见三人还在愣神，李三祝沉声道。 李长山朝两个弟弟看过去一眼，率先上前拱手还礼，“见过郑家表弟。” 有话，等没人的时候细问！ 人家既然做出表率，自家也没有胆怯的道理。 大哥开了头，李长雷、李长安对视一眼，就有样学样，拱手还礼，口称“见过郑家表弟”。 几人在那边你来我往的寒暄，李三祝笑呵呵的点着头，三个小子读了几天书，这从容的姿态也拿的出手了。 他转身先去了老宅。 李长山这边，四人相让着往院里走。 他年纪最长，家里排行老大，平日行事沉稳，脾气也温和，习惯了谦让弟妹。他爹说人家是表弟，他就把人家当表弟，话说的不多，却处处体贴周到。 李长雷性格爽朗，在村里人缘最好。听郑蓥提起打虎的话头，顿时来了精神头。 隐瞒了李秋岁的力气大，把跳上虎背，利用射入虎眼睛的竹箭，一把给扎入虎脑袋这一段，改成二伯用粗木棍把竹箭砸进虎脑袋，其它都事无巨细跟人家说了。 这是李秋岁走后，几个上山的人一起商量好，统一了口径的。 李三祝对小闺女身上的异常打她出生就知道了，他和柳氏关上门商量了许久，才下定决心隐瞒下来。 他们夫妻俩不嫌弃小闺女力气大，以前甚至觉得，干农活力气大点是好事，却没必要告诉旁人。 好在小闺女儿从小就是好脾气，除了不和心意喜欢哭闹之外，不大喜欢动手，这让他和柳氏松了一大口气。 当然，他闺女好脾气，这是他一厢情愿的想法。 李长雷的这番说辞，李二祝也是举双手赞成。打老虎那次，他虽然才知道自家侄女的大力气，第一反应也是想帮着隐瞒下来。 至于那两位族兄，李秋岁是李三祝的闺女不假，却同样是李家姑娘，他们家里也有闺女，每一家还不止一个。 女子娴静凝柔为美，这样的野蛮事迹，少些人知道最好。 至于将来嫁到了别人家，让人发现真相。庄户人家的闺女，力气大点怎么了！ 李长安看他二哥在那唾沫横飞，连说带比划的吹嘘，他面上带笑，虽还是一副高深莫测的模样，却默默退后了一步，放在身后的手指不停的摩挲。 李秋岁走在最后头。小四哥这是在琢磨事，哥仨就他主意最多。 郑蓥这人，别看四人里他年纪最小，放下身段，与人结交的姿态也谦和，一副对什么都好奇的模样，套她二哥话，那是一套一个准。 这一会功夫，老宅那边有多少人口，李氏族人有多少人口，族老还有几位，话事人又是谁，包括李家村有几姓人家，都是什么营生，底细都被这人掏干净了。 李长雷都快把能干的钻山鼠王，他二伯卖给人家了。 “郑表弟，我跟你说，我二伯这人自小就喜欢往山里钻，不夸张点说，就是在山里长大的。哪有兔子野鸡，看一眼周遭环境，准能一看一个准。你要想打大型野兽，让他看一眼粪便，就能知道朝哪个方向，距离多远去寻……每年县衙下来人去山里，都要带上我二伯。这样人多，家伙什的都给力，想往山里看看，危险也小的狠了，所以每年都有大收获。” 李长雷连说带比划，把二伯快吹上天了都！ 李秋岁瞪郑蓥一眼。 差不多，你行了啊！
