在京都长安北洛门外的青头塬上，烟雾弥漫，纛旗列列，刀枪林立，战马嘶鸣。大司马傅晏正身披战甲祃祭牙旗。四周柴垛之上支架燔燎牛首马面，且有将士将荐献的祝币馔物抬上燎坛，各队将官依次以牛血涂军旗、战鼓，谓之曰“衅旗鼓”。 时近中天，以傅晏为主祭官恭行饮福受胙礼，二十余将校皆为献官，于其后四行排开。傅晏又趋步香案前，饮罢福酒，受福胙，又率诸位献官恭行三鞠躬，祭后便再行复位。此间由一二个礼生撤下馔品，盖上盖，鼓敲三通钟三通，咸和之曲骤然响起。一俟礼毕，主祭官傅晏方立于高台之上，振臂高呼道：“威仪、禁喧、整备衣甲器械俱已完备，祃祭牙旗，恭行天罚！”将士闻言随之齐吼：“恭行天罚！恭行天罚！”…… 六师喧嚣尚未落尽，自北洛门内便驰出十几匹汗血快马，一路尘烟时隐时现，杀气腾腾。至青头塬上下得马来，才识得是关内侯、车骑大将军韦赏奉诏到来。韦赏大将军虽年逾花甲，然宝刀未老，乃前朝丞相韦贤之孙，东海太守韦弘之子，位高权重，满门忠烈。 傅晏搭棚举目见是韦赏，心中一怔，忙上前肃揖亢礼道：“祃祭已毕，正欲明光宫太庙跪受节钺。韦老将军此番前来，可有传达天家诏命？” 韦赏听罢一言不发，径自走上祃祭台前，于随从金盘中拎出策牒一统，抻开策牒便大声宣道：“陛下有诏，大司马傅晏及六师听旨！”傅晏及诸将闻言忙垂首肃揖，韦赏宣道：“元寿元年孟春辛卯，皇帝策曰：大司马傅晏，穷兵黩武，着日食之凶，引为患。除去印绶，跣足去京！六师着关内侯韦赏节制！布告军中各地悉知！” 傅晏听罢一脸错愕，颤栗着接过策书仔细观看，见玉玺封印清晰无误，便一下子瘫软在地，浑身战栗。韦赏斜睨傅晏一眼，便大声喝道：“郎卫听令！除去董晏大司马印绶，拔去玄索甲胄，着其赤脚叉出长安，永不录用！”随身郎卫肃揖应喏，便上前摘去董晏大司马印绶敷于盘上，又将他悬空架起尽除玄甲战靴，抛至一边，又刀枪相逼，令其踉跄后退。傅晏被郎卫赤脚披发轰到塬下，在将士们的哄笑声中灰溜溜跑了。 孟春时节，春暖乍寒。于南阳新都侯国界面，树桠花草绝无绿意，而脚下冻泥，在日光的熏炙下，略略有了一丝黏人的触觉和土香的气息。 当锃铠明甲的皇宫禁卫，横枪跃马地簇拥着一驾驷马安车进入新都城北门以里的时候，城内的商贩、妇孺及市井流民，一股脑儿地拥到街边驻足观望。朝廷要征召贤德公入京的讯息不胫而走，新都城内外一片欢腾，人人脸上喜笑盈盈，却断无一丝挽留之意。众人皆知，贤德公不仅仅是都侯国所有，他是全天下穷人的福音，大汉的础石。 众人见朝廷征召王莽，便人言籍籍，有的说：贤德公是上天派来的白帝之子，专门下界打豪强，救百姓的。有的说：能者上，庸者下。要是君侯得了帝，勋贵怕作恶，穷人能自力，为官不嚣张，贫民不恐惧。还有知情的“爆雷”说：贤德公将万户的赋税都分给了穷人，自己却穷得连件像样的衣服都没有，要是与他当街邂逅，都不知是哪里来的叫花子。 侯府家人衣不蔽体倒无半点虚言，因赈灾各地流民，莫说是体己之物，就是那黄牛、辎车也尽皆酤卖于市井闾里。食不沾肉、桌不见腥已有些时日，为节约用度，府兵减半，家丁奴婢尽数遣去。侯国百姓一提起王莽都满脸是泪，今见天家公车有召，满城百姓皆感念上苍，善恶终有报，只是未到时。 禁军簇拥着驷马安车在北府门口驻足下来，公车令下马拴桩，着门卫府兵通传入内。王莽闻讯忙迎出府门，朝公车令深深一揖道：“不知公车令君驾到，有失远迎。”二人遂寒暄几句，王莽又躬身请道：“诸公舟车劳顿，一路风尘，烦请卸甲沐浴小酌，也好马匹铡草切蹄！”公车令唱喏还礼道：“瞻见明公！”言罢着禁军就地歇息，几人于王莽礼引下进得府门。 安车蒲轮虽阁体华贵却并不宽绰，一驾一卧，又须常备随身衣物，王莽便定一人归京。夫人王氏眼疾日重叫人牵肠，尚有执念的便是妾室增秩了。 前日王莽曾去过增秩居所，见她一身粗布褴衫的，又怀抱小女王晔独自垂泪，不免心中黯然神伤。增秩不堪见夫君那副忧国忧民的神情，以及满面褶皱里蓄满的泪水，遂以袖揩泪，囔着鼻音道：“此去京师，吉凶未卜，妾身不求大富大贵，只求家主一路平安。王家向来严苛自已，宽宥他人。去秋千五百户赋税尽散流民，不图佃科；入冬又赈粥济世，以至家徒四壁。小儿王匡、王晔，一冬都不曾啖过肉食……”说罢又曳袖掩面啜泣起来。 王莽性多上善，见不得弱女落泪，见增秩暗泣徒增离愁，便睥睨一眼欲拂袖而去，竟悄见增秩一丝白发悬在小女王晔额头，顿生悲悯，忙双手笨拙地捉将上去，惊得增秩往后一闪，瞳孔映现出怅惘之色。 王莽几番薅得白发便呈给她看，且啧啧怜叹道：“桃李之年竟有白发之怨，王莽不才，愧对家小哇！”说罢敛目不忍直视，折身泪水无声自流。便背对增秩道：“此去长安祸福靡常，不知何日才能聚面？王匡稍可丢于蒙馆，王晔尚小，烦请秩儿绕膝多劳吧！”说罢起身丢门而出，至影壁拐角处，方曳袖拭了拭面上的泪水。 家丞孔休一边引禁军将士沐浴濯足，一边发粮草引军马切蹄钉掌。王莽与公车令进得正堂，方揖礼落座。酒过三巡，从后室趋来一破衣褴衫的老妪，到案前与公车令轻施一礼，方将缝补的素衫罩袍敷于席侧。公车令红光满面地嚼着小炒花生，酒意微矄道：“明公淡泊清廉，折节苛己，声名远播。观奴婢衣着素同君侯，质朴简从。公之胸怀，昂霄耸壑，下官钦佩之至哇！” “拙荆俭从，巨君惭愧！”王莽起身试穿罩袍，满脸羞赫道：“令君见笑了！”公车令闻听老妪乃君侯夫人，当系宜春侯王咸之女，眼圈一红，泪光盈盈，忙起身朝夫人一揖到底，愧疚道：“我等眼拙，夫人失敬！宜春侯女大公子，却俭不中礼，仆家五体投地！”王夫人腼腆还礼道：“令长不必过谦，沽名钓誉罢了！” 待王莽穿戴齐整，公车令上前窥视袖袍，见两侧皆有百衲补丁，一时不解便惊呼道：“明公，这是出行之服么？”夫人见王莽面露窘色，忙赧笑道：“下野三年，未曾见有半石秩俸，一千五百户赋税尽发流民，不图佃科，实外强中瘠，徒有虚表罢了！为贴补家用，骡马辎车荡光卖净。若比起流民饿殍遍野，已实属万幸了！” 公车令闻言又深深一揖，不由对王莽夫妇肃然起敬。夫人见公车令如此谦恭，便又羞赫道：“令长莫怪，这市井之上，衣不蔽体者何岂泛泛！旱涝迭起，蝗灾不绝，百姓们苦寒的日子何时是头哇！”说罢兀自锁眉摇愁，哀声连连。 俟王莽正襟跽坐安车之上，愁须飘飘，粗衣褴褛地暴晒于青天之下，衢街的民众再也按捺不住贤德公那没齿恩情，皆拼命地摇手啜泣道：“贤德公，贤德公！”……有安车马蹄过处，纷纷跪倒一片。一个个热泪盈襟，礼月求天，诚乞贤德公种善因得善果，好人好报，人贤天不欺。 车出新都城南门，途经拐子坡上九仙台，方见玉带轻裹，云山雾笼，近有小桥流水，远有瀑布罩帆，王莽心结陡然舒缓，好一处修身养性之所在。 “贤德公，贤德公！”……安车刚刚驶过小桥，便远远闻讯有人在岔口大声疾呼。有两禁军骑卫快马持戟迎头而上，方见上坡拐弯处隐一露台，云纹罩布之上有鎏金铜温酒樽，樽内有勺，有人挹注酒浆于酒杯，有四盏三足铜卮摆放齐整。再往里走，便见道旁驻有两驾双马辎车，车旁有两童子正嬉戏玩耍，见官兵快马驰来，便赶忙躲到辎车一侧斜眼窥探。 俟大队车驾赶到，王莽搭棚循声下车，方见自斜坡石阶下得两人，皆纶巾飘肩、直裾素服，边喊边朗笑着向王莽走来。“阴员外，邓都尉！”王莽一眼便认出大儒阴识，见其不惑之年颇具仙风道骨，与邓宏勇武之相迥然不同。王莽略整袖袍向二位躬身一揖，二位忙还礼并宴请王莽登阶露台之上。 上到露台在石几落坐，王莽方对公车令荐言道：“两位皆南阳大儒名士！”说罢轻曳阴陆袍袖，灿笑道：“阴员外，名相管仲之后，几世商贾不屑为官，曾置员外郎而不逮，富甲一方，却散尽家财。”又指向邓宏道：“邓都尉也出身名门，祖上官至扬州刺史，佚俸两千石，家翁官至交址刺史，任上豫章都尉，后辞官隐于紫金山。一生窃得二知己，不羡鸳鸯不羡仙哇！” 邓宏听罢呵笑着站起，执勺将铜卮一一斟满，遂递于诸公道：“今天公作美，我等以山为屏，瀑为帐，恭贺贤德公安车还朝，特致行祀礼。将行而饮酒，行神，送行之祭也。祭祀路神，谨祈求仕途平安罢了！来来来，温酒几杯，不才先饮为敬！”说罢执卮仰脖一饮而尽，几人随之皆掩袖而饮。酒过三巡，有阴陆立身走向潭边，左顾右望，方随手折了两根柳树枯枝，又走近王莽，躬身奉柳道：“愚弟不才，枯枝相伴，也算折柳相送吧！” 王莽呵笑着接过枯柳，仔细端详一番道：“员外折一枯枝相赠，此是何意呀？”“贤德公莫怪愚弟轻赍，赋诗一首，权当送别吧！”阴陆背手跮踱两步，方开口吟道：“小柳不忍折兮，空枯一二枝；莫道冬柳枯兮，中有长相思。” 几人听罢皆击掌称妙。王莽微醺而起，趋至潭边，泪眼澹澹道：“长相思兮，长相思，官家冷炙灌沟渠；长相思兮，长相思，路有饿殍无人识……”几人听得王莽哀叹，一个个皆是锁眉凝愁，垂首无语。 此时正值春寒料峭，天气回暖，大地一片氤氲升腾。潭池碧翠深不见底，有白雾自池底缭绕而起，遇冷风或扯或散，萦绕于密林山峦之间，若青烟似薄纱，少顷便隐去了周遭一切，连倾泻而下的瀑布也显得若有若无，但闻其声，不见其色。 辎车前，两童子无忧无虑地嬉戏玩耍，小憩间扒在石阶上，见王莽拋帻加上巾屋，腰束鞶带，左佩剑右佩削刀，又见他皁袍之上补丁成摞，便嘻笑着指指点点。王莽俯下身来和蔼问道：“两公子尊姓大名，可否报来？”瘦童子忙深施一礼，羞怯回道：“小儿阴识，见过伯翁！”阴陆则于一旁抚须笑道：“犬子六岁垂髫，娇纵顽劣，引诸公见笑了！” 王莽见阴识明仪知礼，便心生怜爱道：“识儿通达，伯翁有心赠一宝物，你敢要否？”阴识扒在露台之上，不屑一顾地玩笑道：“什么宝物？”王莽便自左鞶取下佩剑，递与阴识道：“生逢乱世，崇武修身，当有宁八方之气概。”又将右鞶削刀取下，轻抚另一髫髻小童，逗趣道：“伯翁识得邓晨，昔日赶你府上，尚用小便搓泥巴呢！削刀馈赠将门，有班门弄斧之嫌，你可敢受？”邓晨应声揖礼接过，便折身抽刀，“噌”的一声但见寒光闪闪，忙惶惶然抛掷一侧，无辜之相惹得众人呵笑不止。潭边大雁因而受惊，“啪啪啪”拍打着翅膀自水面滑翔掠去。 “贤德公此去山高水长，昔时作茧自缚，今日破茧成蝶，以公之理念引领华庭，当为大汉之福、万民幸哉！”阴陆又敬温酒一卮，王莽遂仰脖而尽，似有中酒，便趋步涕泪道：“大道之行兮，天下为公；周公吐脯兮，万民归心；生无贵贱兮，人人平等；民奴贵胄兮，土地均分。……” “公之境界，腾达云端，非我等所能企及哇！倘若放之朝堂，言路广开，势必水火不容，如对牛弹琴耳！”听阴陆说罢，邓宏也似中酒，踉踉跄跄跟凑过来，双目微阖道：“龙生龙，凤生凤，子鼠生的会打洞。仁兄所谓人人平等，实在是痴人说梦，王侯将相焉能割舍下那封户千万？与民同愁，国将不国，以公之贤德度王侯之腹，实空中楼阁也！” “陈胜曰：王侯将相，宁有种乎？无有吊民伐罪之才干，何谈民生平等诸妄言？”王莽凝重地望着远方，蹒跚举步道：“孟子曰：民为贵，社稷次之，君为轻。并非戏言。旧朝落幕皆生民怨，新朝开国皆重民生，皆说城坚牢不可破，最终轰然塌于蚁穴。” 众人见王莽酒后狂吐昏言悖语，都大惊失色。公车令忙上前搀扶王莽，且小声劝诫道：“明公怕是中酒了，这禁军凛凛的，当谨言慎行！日头已近晌午，我等该动身了！”王莽噙泪含愁道：“余没醉！？”“明公雅量酣达，哪里有醉？乃是众人皆醉公独醒哇！” 公车令忙曳王莽折身欲走，不料王莽又抽身揖礼道：“今日故友相送，当披肝沥胆，酣畅尽情。阴员外，邓都尉，来来来，再温酒一卮！”王莽晃悠悠手执铜勺，斟满三卮，几人碰杯仰脖尽饮。 王莽饮罢温酒一卮，只觉得浑身燥热难当，边解下鞶带褪去皁袍，木然观望那飞流瀑布，恍恍然似有凤凰叠出，回首见阴、邓二人一左一右，不啻哑笑道：“余没醉，诸君醉了！”遂跨前一步，又哀哀吟唱道：“朝堂甄选贤与能兮，勿论贵贱；男女幼童有所攻兮，太学民间；鳏寡废疾白发首兮，官寺赡养；货恶其弃于地兮，不必藏于己；力恶其不出于身兮，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓天下大同。” 几人听得王莽论道，思维新颖，抒怀大气。欲图天下大同者，也绝非泛泛常人。三人受教后皆退后正身，一揖到底，信服得无体投地。 晌午已过，日头破云壁四溢而出，霞光万道似弦箭齐发，镞镞穿心。王莽猛地打一激灵，见潭底有薄雾飘逸升腾而起，蓦然幻作一只流金溢彩的凤凰，双足并立，展翅而飞。王莽疾唤三人定晴观看，又见一金羽凤凰顺瀑布逆流而上，尾翼蓝绿萤萤灿灿，飘飘然便遁入了山壑之间。少顷，官道禁军也沸腾了，欢呼着，呐喊着……又见一凤凰自崖壁腾起，扑打着双翅回旋飞翔，至光晕处陡现闪电一锃，再聚睛看时，遂消弥于无形。 阴陆看罢意犹未尽，便溯念起九仙台那悠久的传说来：“上古时，九仙台四面环水，荷莲成片，四季有无数凤凰、仙鹤常栖于此，当为人间仙境。某日有九仙女腾云驾雾东去蓬莱，被足下美景所诱，便翩然下凡与民同乐。九仙女以聪慧造刀耕火种，以巧手织七彩衣裳，与乡民捕鱼耕种，久而久之，乡民与九仙女便相亲相爱，男耕女织，繁衍子嗣，生生不息。” “真乃灵山圣水呀！”王莽不由感慨万千，有幸亲眼目睹三凤凰现世奇观，何不扬名广布天下？王莽冥思蹀踱不休，后又开口提议道：“古有九仙神居，今有金凤盘栖，依我之见，便叫凤凰山吧！”众人闻听地名仙气盈然，都点头应喏。殊不知，凤凰山于后三十年内，竟先后衍生出三位皇后。此是后话，暂且不表。 王莽惜惜揖别二位名士，遂登顶驷马安车，在禁军骑卫的簇护下，顺官道向长安疾奔而去。
