金戈铁马嘶鸣而至，呼救声终是引来了大批的甲卫。当巡逻的持戟虎贲赶到之时，王临已自行爬上了堤岸。许是袍服吸水太饱，将士们将他拽起之时，浑浊的池水顺淌了一地，冰凌掉落的声响清脆可闻。 三人得虎贲护送刚刚踏上天禄阁台，便隐隐察觉出了诸多不妙：阁门周遭的刀枪乱晃，各色旗纛随风招展；两厢的前导车马辚辚，玉辂六骏正扬蹄嘶吼；宫蛾内侍多如蚁卵，一个个臂若抱鼓，收袖经立…… 箕子本就又矮又小，面黄肌瘦的有如病秧，再缩头缩颈地拎在前头，几乎显不着他的存在。王临二人可就慌了，一个个人高马大的，又浑身污渍，跟在箕子后头像两扇门板，天塌下来也是顶角的料儿。这人心虚就牙关打颤，再加上浑身湿冷，王临遂怜声怜气地拍箕子一把，带着哭腔央求道：“小主儿小主儿行行好，且把祸事全担了，这事若搁我俩身上，不死也得脱层皮哇！” 箕子猫入天禄阁内张胆四望，却未曾见到大母形踪，心里不由“咯噔”几声敲上了边鼓，“扑哒扑哒”地一阵乱跳。两厢那些博士、内臣都伏拜地上，一个个像母鸡抱窝似的憋气不吭。箕子便顺着一溜伏跪的方向，战战兢兢地向内堂摸去。 王临鬼鬼祟祟地跟在后头，浑身冻得缩成了一蛋儿，就再度颤声求告道：“小主儿倒是说句话呀，为兄我都吓尿了哦！”箕子心急白了一眼，见他冻得一脸乌青，就支支吾吾应付道：“尿就尿呗，湿都湿了……”“不是……你……你这是抽死蛤蟆上树哇？” 小吵间便到了芸馆门口。箕子一见馆堂里头是人头攒动，就赶紧躲身廊柱边上，哪知大司马王莽早恭候多时，扬手便叫几人趋进。箕子一看躲无可躲，俏媳妇儿迟早要见公婆，索性眼皮一搭就硬着头皮，灰头土脸地遛了进去…… 太皇太后身披狐裘经坐案前，忽见这三人蔫头耷脑地溜拜地上，尤是那王临污渍湿衣，狼狈不堪，一时惊乍，哭笑不得。王莽疾上前曳衣细观，见王临袍面湿硬已凝细冰，遂横指捣头怒骂道：“孽子哇孽子，这读书是读到河里去了？你给我速速罚立阁前，冻死了有司再来报我。如是贻误天家学业，怕斩你十次也是不枉！” 王临也是倔强命硬之人，心想自己这条小命，父亲不惜我也不惜，这馆堂之内，终是会有不舍之人。思罢起身抖抖冰凌，甩袖搭脚就往外走，哪知刚刚迈出两步，那厢却急坏了东朝与刘歆。东朝见王莽不顾儿生死，便起身拄杖，破囗大骂王莽绝情。刘歆见太后扬杖暗示，就前去迎头拦下了王临，遂一脸肃穆诘问道：“贤婿这是往哪儿逃，肇事了还想脚底抹油，溜之大吉，如此岂不便宜了你？” 王临一听泪流如珠，哭怆道：“我们兄弟还有三人，多一个不多，少一个不少。要杀要剐，悉听尊便！”此语一出，吓死旁人。太傅孔光疾将王临拉至外堂，进了耳室又将一袭衣袍扔将过去，嗔怪道：“你这孩子，须知好话当钱使，伸手不打笑脸人。袍服悯这儿，抓紧换了……” 二人复入芸馆之时，却见大堂内静得出奇。只听得东朝一声哀叹，陡见夫子扬雄“扑嗵”跪地，脸如死灰地战栗道：“老生渎职，甘愿领罪！”太皇太后一脸懵逼，尚未开口，便见右将军甄丰扬袖喝道：“羽林军走上！”话音甫落，只见金铠金甲的羽林郎卫蜂拥而入，“呼呼啦啦”持戟两厢，直吓得夫子扬雄悴然倒地，两眸呆直，浑身筛糠…… “不良讲郎，要他何用！”甄丰扬袖搭指一挥，遂怒目圆睁：“将这愚夫押天子诏狱，着命廷尉从重议处！”钧命一下，四名羽林就像饿虎扑食般疾奔了过来，将扬雄双臂往后一剪，双足一并，便欲抬出学馆大堂。说时迟那时快，却见王莽扬手称“慢”，疾走过来怒目直视甄丰道：“孔孟圣地，岂可无礼？”说罢又背手哑喝道：“门下学子生性顽劣，又与承教夫子何干？放了他！”众羽林听了赶忙放下，且拱手施礼退出了芸馆。 王莽见扬雄倒卧地上，就上前亲搀扬雄起身，又恭谨引他扶坐席榻，遂深揖一礼抱歉道：“将军无礼，子云受惊了……”扬雄惊慌起身答谢，却被王莽稳按席上，且竖起拇指赞誉道：“我大汉立国二百有年，诤臣名将轩盖如云，然若论起赋学名家，武帝时仅有司马相如，而今也只有扬雄耳！” 王莽说罢又转向东朝深揖一礼，声音已然变得嘶哑，“臣莽不才，今日姑且放胆一言：勿论子云身犯何罪，王莽不倒，扬雄不倒……”太皇太后遂沾拭眼泪哀叹道：“子云受屈了……”转而又叫箕子道：“大家也都起来吧！今日之祸，险丧人命，以后务要谨小慎微，三思而后行。” 箕子三人遂举手加额，揖礼答谢东朝的隆恩。哪知箕子起得太急忘了束袖，竟从袂中顺溜滑下两条大鱼来……这两条鱼儿砸落堂中，于众目睽睽之下“啪嚓啪嚓”地摆尾摇鳍，那拼命的样子看傻了众人。 箕子心中陡然一惊，不知要遭受多大的戒方，便可怜巴巴地瞅向东朝，露出了一脸呆萌的样子。不料太皇太后却呵呵笑道：“莫看天家小小年纪，还能在冰肚子里摸出个鱼来，了不得！”说罢“啧啧”赞叹了两声，遂将箕儿招手入怀，又贴着脸庞亲昵道：“真有本事，回头叫太官给你炖了，也好补补这一身瘦骨！” 众臣听了正击节称道，却见王莽揖拜案前，气竭声嘶地谏言道：“大司马臣莽谨奏太皇太后、我皇陛下：太后与小主有隔辈之亲，天下尽然，无可指摘。然隔辈之亲，则先有父母生养，师傅严教。常言道，师傅领进门，修行在个人。孤独触乳，骄子骂母，小时见爱，大政害国呀！古人云：严是爱，娇是害，惯子如杀子。惯子不孝，肥田收瘪稻。因而愚臣诚乞我天下母，务酌情三思……” 太皇太后闻听此言一时无语，便百无聊赖地紧了紧眼皮，又褶皮下搭道：“话糙理不糙，朕认这个理儿，可孩子还没床头高呢，上窜下跳的，天性使然，以后改了便是。”王莽见她护犊心切，便咽下唾沫哑声道：“太后执意这么说，此事也就过去了。恕下臣冒昧问上一问，太后此行为了何事？”太皇太后一听这话便舒眉笑了，“你且起来！不是听孩子背书么，还有甚么事？” 王莽叩谢皇恩后方起身诘问：“陛下可还记得晨读之事？”箕子一听面红耳赤，赶忙起身向王莽揖礼，道：“伯翁，我又错了，诚乞伯翁体罚箕子！”王莽不由抚髭笑道：“体罚弟子乃夫子之事，臣莽哪敢越俎代庖！今晨着背太祖《手敕太子文》，务要陛下熟知其意，倒背如流。愚臣说要亲赴芸馆，挨个儿过堂，陛下可还记得此事？”“箕子记得。”“那就好！”王莽频频颔首道：“背错一字——”箕子忙回：“愿受尺教！”王莽折身叫来扬雄：“烦请子云拿戒尺来！” 扬雄一听面目陡青，疾诚惶诚恐地趋入讲坛，在大案之上拿过戒尺，又小心交到王莽手中。哪知王莽接都未接，便将扬雄让席榻之上，遂又向他恭谨施礼道：“夫子门生，自然是由扬兄调教。”扬雄一听脸色煞白，赶忙伏地哭诉道：“我一小小研学校书，哪敢戒饬我主——君王哇？贤德公非要一意孤行，我也只有坠阁以避，还望公等留我全尸……”诉罢已是涕泪俱下，悲戚莫名了。 王莽素知扬雄谨慎，也不便再去为难于他，便把期望抛向了太傅。哪知孔光心巧眼尖，睨见此状，迅疾战战兢兢向东朝揖拜：“粪土臣光虽忝为帝师，可有心无力，早已遁为薄寒中人。伏惟我天下母高瞻远瞩，择善另立……” 一说尺教就吓得孔光弃官要逃，这可难坏了天下母。太皇太后遂背过身来，凄凄戚戚对箕子道：“打是亲，骂是爱。天地君亲师，师徒如父子哇！孙儿切记，切记！”箕子忙向东朝揖礼：“孙儿记下了。”太皇太后折身又对孔光晒笑道：“太傅多虑了，箕子若视师傅为雠，与那海昏侯刘贺又有何异？太甲既立不明，伊尹放之桐宫。刘贺立朝二十七日，罪过千余。若我箕儿不尊师道，朕当自省，朝官皆可群而逐之！” 东朝这话音量虽轻，可申饬之意过重，吓得随侍大臣们忙整肃仪容，伏地请罪。俟东朝扬袂着人平身后，便见讲郎刘歆揖礼尊前，面色沉稳且朗声启道：“光禄大夫臣秀谨奏我陛下、太皇太后：《学记》有云，玉不琢，不成器；人不学，不知义。是故古之王者建国君民，教学为先。臣秀不才忝为讲郎，为叔翁，皆愿负难承教主上，诚乞我天下母降旨恩准！” 刘歆本就治军多年，杀伐果断，雷厉风行，又身为小主讲郎与皇亲族叔，便主动请缨于天家陛前。想吃窟窿儿菜，遇上卖藕哩，东朝自是欢喜不禁。刘歆遂接过扬雄颤颤巍巍递过来的紫檀戒尺，俯身跽坐堂前道：“此番小主可以背了……” 箕子遵言先施一礼，便背手立于刘歆跟前，不慌不忙地背诵起来……最终竟是一气呵成，一字不漏，堂内顿时雷声震动。众臣击节夸表之时，却见刘棻垂眉敛目扭捏不前，王临且仇视箕子一眼，又刮蹭其身数落道：“你有种，玩人呢！” 刘歆先招儿子近前，双手互搏着那把戒尺，连看都不待看一眼，道：“门下站的可是刘棻？”刘棻听了一脸懵圈儿，急咻咻上前抓耳挠腮道：“阿翁，是我，我是棻——”哪知父亲白眼一翻，寒光闪闪……刘棻赶忙退后一步，深揖一礼嗫嚅道：“夫子在上，学生这厢有礼了。”刘歆垂眉“嗯”了一声，便兀自闭目养神道：“错一罚一，你且背吧！” 刘棻听罢脸色一白，不由自主地干咳了两声，遂怯怯盈泪背诵道：“吾遭乱世，当秦禁学，自喜，谓读书无益。洎践阼以来，时方省书，及使人知作者之意……吾生不学书，但读书问字……读书问字……问字……”刘棻如此磕巴了半天，实在磕不下去了，便面红耳赤地小声嘀咕：“又忘了，本来很熟的……” “很熟么？”刘歆的脸色倏忽大变，一瞬的工夫便青筋暴出，遂怒喝一声：“拿手来！”刘棻无奈伸出掌心，声带哭腔哀求道：“阿翁还打左手吧，右手还要写字呢！”“三十九下，你且记着！”父亲说罢挥尺便打，一下、两下、三四下……直疼得刘棻甩手尖叫……东朝见了心疼至极，疾上前怒斥刘歆道：“人言虎毒不食子，你白面书生却脾气怪戾，有这么教育孩子的么，这是把儿子往死里整呀！” 王莽见东朝又妇人之仁，遂急急前来劝慰东朝，道：“天下母护犊心切人人爱敬，然，人不教不知，树不修不直。予其惩，而毖后患，可树盛世明君也！”东朝听了不置可否，却不忘将刘棻拉至跟前，细细察看那透亮的掌心，又俯身吹拂，似乎能拂去疼痛一般。 轮到王临背诵之时，刚到一半就吞吐不下，刘歆便于一旁提醒：“汝友四皓。”“对对对，汝友四皓。”王临拼命点头之余，后面又忘得一干二净。“伸手！”刘歆见门婿眼珠子乱滚，便操起戒尺果断道：“五十九个，你可记牢了。”王临“吃吃”傻笑了两声，便缩着头颅将手递出。“啪啪啪啪”地一通猛揍，直疼得王临是嗷嗷大叫，顿足长嚎…… 东朝又默不作声地趋去探视，见他手掌虚得老高，就像塘边“哥哇”乱叫的气肚儿蛤蟆，遂举向窗边偷偷一照，乖乖，通透！就像那一肚子装满银丝的蚕体一般，明滴溜溜儿的。刘歆伏跪乞求降罪，东朝却沾泪一笑道：“打得好，打得好……” 但见箕子窝于一旁，直吓得眼珠儿瞪得溜溜圆，舌头伸有半尺来长…… 元始元年曈曈日，喜逢大汉正旦大朝，普天同庆，举国欢腾，九州蹈舞，四海飘歌……小皇帝在太皇太后的羽翼之下稳坐金銮，接兆民之衍庆，受万邦之朝贺…… 俟王侯公卿及各国使节稽首大拜，嵩呼万岁，小皇帝在御前回礼以敬，便有太常卿丙昌宣喝称“起”，又折身引陛下与东朝同升御座。钟鼓之声骤停，藩国使节与文武群僚遂埋首跽坐，恭候玉音。 此后有大鸿胪左咸在阶前跪奏：“大朝仪始，请朝飨！”又有中常侍宣读表文过后，掌礼郎官便倚陛赞唱道：“皇帝延王登——”大鸿胪左咸又跪请接唱：“藩王越裳氏伯孙，奉上本国舆帛一面，祥瑞白雉一只，黑雉两只；藩王乌孙大昆弥伊秩靡，奉上白璧一匣，再拜贺——”太常卿丙昌也跟着宣道：“王悉登——”掌礼郎急忙上前引伯孙及伊秩靡登顶金墀，二王面君遂撩袍跪倒，先后恭谨奉上贽礼。 太皇太后急于长御手中接过舆帛，左观右观，欢喜不禁，遂又展给箕子看，道：“有我皇孙荣膺大宝，新元伊始，疆域自来。真可谓八荒攸归，四海来朝，好兆头哇！” 又有丙昌笑指白雉对东朝言道：“此乃千年一遇之祥瑞。昔有周公居摄六年，制礼作乐，天下归心。越裳氏慕名前来献上白雉，言讲中国有圣人……”东朝听了龙颜大悦，便着译者倾前问道：“今日奉上祥瑞三宝，越裳王是慕何人之名，又奉中国谁为圣人？” 译者说与越裳伯孙，伯孙又依越语作对，如此翻复几个来回，译者方躬下身来揖礼答道：“听闻中国有圣人辅朝，堪比元圣周公吐哺，居摄庙堂而怀柔四方，使百姓和乐，天下太平。臣自益州出发赴京，一路闻讯人人称颂，方知乃施粥施衣的贤德公也！” 此语一出，满堂敬拜。王莽见状大吃一惊，疾惶惶不安出班禀奏：“新帝登极，上天示瑞，此乃天家之福报也。莽一常吏，授命辅君，无有建树鸿图大业，哪来的什么中国圣人？大仪当前，切勿流言。”诉罢揖礼退回班中。 东朝见王莽一脸铁青，遂抿嘴笑对越裳王道：“大司马素来谦和恭谨，一心置事，不图虚名……”说罢便将封赏策文交与长御。 中常侍于长御手中接过策诏，遂于陛前面南奉宣道：“元始元年正旦大朝，乌孙大昆弥伊秩靡、越裳氏伯孙尽皆来贡，汉以为荣。是时西域、南海凡六十二国，自译长至王、侯、将、相皆赏印绶，凡四百二十八人。特赐二藩冠带各一，黄金玺戾绶各一，玉具剑佩刀各一，各安车一乘，马二十匹，黄斤二十斤，钱各二十四万。另，加赐越裳族锦衣二百八十袭，锦绣增帛两万匹，絮三千斤。加赐乌孙国锦绣绮穀杂帛九千匹，絮五千斤。皇帝策曰：非武功赫濯而边堠用宁，恩惠鬯敷，苗夷从乂。辟版图于绝域，徕职贡于遐陬。神功圣德，炳炳麟麟，朕心甚慰——” 封策宣毕，长御女便扶小皇帝立身以敬，将策牒各赐二王一筒。待小皇帝箕子落下座来，二位藩王伏身又拜，借此礼成，方由掌礼郎官引下玉阶，坐回了原位。 此时有掌礼郎官又临陛高喝：“皇帝延四辅三公等——”随见有太傅孔光、大司马王莽、大司徒马宫、大司空王崇及特进傅喜，奉璧面北伏拜下来。大鸿胪卿又在阶前跪地宣喝：“四辅、三公及特进，奉璧拜贺——”太常卿丙昌也跟唱道：“皇帝延公等登——”掌礼郎听罢，忙引四辅三公拾阶而上…… 待藩王以下至六百石臣僚依次奉贺过后，复置法酒，宴设当堂，文武公卿都俯伏垂首，依俸秩尊卑起身与太皇太后、小皇帝敬酒祝福。酒过九巡，有谒者在陛前宣呼“罢酒”，遂法酒撤去，歌舞骤停。太皇太后言笑晏晏对众卿说道：“吃饱了，喝足了，也当议些新朝大计。有膝下皇孙诞膺眷命，躬履至仁，万国来朝，好气象！一年之计，惟在于春。诸位爱卿胸有大治，可献，可谏，尽皆奏来。” 不料东朝话音刚落，便有京兆尹薛修奉笏出班，启奏道：“京兆尹臣修谨奏陛下、太皇太后：有越裳氏不远万里来我中华，于大朝会上贡奉舆帛与祥瑞三宝，皆指我中国有圣人。明公贤德蜚声中外，功高至伟，重致周成白雉之瑞，周公及身而托号于周，莽宜赐号曰：安汉公，益户畴爵邑，表彰其功！” 此言一出，满堂附议，上至藩王，下至令郎，张袂成阴，挤挤一堂。直吓得王莽也迅急出班，奉笏直言道：“今日有越裳氏归附之功，乃是莽与孔光、王舜、甄丰、甄邯共同定策，方有大朝文治之盛况。臣本愚夫，幸有太后一门血亲，曳裙上位，多有同僚怜悯、祖宗庇佑，方能忝居这庙堂之上。今日愿独条光等功赏，寝置臣莽，勿随辈列，愚臣便感恩不尽了！” 太皇太后怜将箕儿拉拥入怀，不由感念落泪道：“皇帝惸弱，祖孙无靠，幸赖公等一干肱骨人乐用命，方添今日盛世之功。昔有周公吐哺称圣，今有巨君辅佐成名，当赏则赏，恩威并行。回头让尚书操持一二，布告中外，咸使闻知。”王莽疾身顿首在地，且又哀哀哭诉道：“我本魏郡元城一区区小民，因缘蒙恩，位极人臣。若再加封赏，诚如那六月梅天沛雨过甚，大涝成灾反而不美，伏惟我天下母体恤成全。” 树也不是，不树也不是，太皇太后左右为难，无奈将两汪老眼瞄向了太傅。太傅孔光何其精明，赶忙奉笏施礼奏上：“太傅臣光谨奏陛下、太皇太后：明公贤德，中外称颂，宜封安汉公！”话音甫落，王侯公卿应者如云。太皇太后遂硬下心来，在大朝会上扬袂宣道：“无偏无党，王道荡荡。君有安宗庙之功，不可以骨肉之亲蔽隐不扬，君其勿辞！”说罢拂袖偏坐一旁，王莽只得长拜不起，涕泪横流……
