只因荣膺天下母之事，班婕妤不好驳了太后颜面，便与王莽在阁间商定，同赴西宫做个说明。二人出了长秋殿门，班婕妤就乘便辇上了紫房复道，王莽坐了随侍轺车沿来路返回。 便辇穿安门大街的悬廊复道，在西宫的宣室殿前下了紫房。有谒者一路小跑报与太后，待班姬上得殿前丹墀，小皇帝已在温室闼门恭候多时了。 班婕妤上前肃礼拜上，惊得箕子赶忙搀起，且曳她衣袂摇荡道：“都说了姨母免于参拜，怎生今日还是拜了，这叫孩儿如何使得？”班姬便手捧箕子小脸儿，多生爱怜道：“使得的，使得的。帝为人主，承膺天命，乃是我大汉万民主宰。姨母获罪谪守延陵，见君岂有不拜之礼？”小皇帝活蹦乱跳拽她入内，又摇头晃脑嗔怪道：“我就不管，姨母也是朕的母后，您且上坐，待箕儿给您行过家礼。” 好说歹说，终是将班婕妤扶上了席榻，小皇帝随即退后三步，双手加额，伏跪下来参拜道：“姨母在上，请受孩儿箕子一拜！”班姬听了欢喜不禁，赶忙立身将箕子拉起，疾又感念落泪道：“箕儿好乖，你叫姨母如何心胜？” “行绕膝前，怎不心胜？”班婕妤张口寻音探去，但见东朝由长御搀伴，铿锵着于寝间拄杖而来。班姬赶忙上前谒拜，太后拎袖称起道：“一日心胜，何如日日心胜哇？若是儿媳回銮宫中，为母择日瞑目地下，也就勿忘心安了！” 班婕妤赶忙搀母入坐，见太后鬓角多生华发，不由哽咽落泪道：“莫怪儿媳泣泪杖前，几多年来，皇嗣凋敝，枝节无有旺过一日。月复一月，日复一日，全仗母后老骥伏枥，我汉室江山方稳如磐石。如是膝下虽发一枝，幼帝敦厚，香火有续，只盼我箕儿快快长大，星火虽小，可以燎原矣……” “祖祖——”箕子不忍见姨母忧心，便抵于东朝颈前哽噎不止。一声暖流泣断人肠，可叹东朝浊泪流尽，内眦盈盈，唇上沟壑也涕泗涔涔。“子欲养而亲不待，莫叹黄花成泥时……”太皇太后言语无多，却振聋发聩，字字锥心。 班姬抚案啜泣道：“非是臣妾不谙孝道，夫君驾鹤，长天无多，且盟约词于灵前。又有平日秉性羸弱，慈不掌兵，怎可抵那阴奉阳违的虎狼之心？” 此刻殿前有谒者报请，大司马王莽于殿外求见。东朝拢手扬袖道：“非是为母有求于你，朕忝这阳世还有几日？若中道崩殂，龙纛易帜，还有何面目朝见先人？” 王莽在殿外闻宣趋进，已知晓太后有申饬之意，幸于长秋早有约定，便行揖一礼启禀道：“家有千口，主事一人。太后意在陛下年幼，身边察无后贰靠山。恕臣直言，延陵至此半日车程，孟月居京，仲、季守陵，周而复始，骑墙两用，直至幼帝亲操权柄……”许是其间略有不适，引来了班姬侧目瞵视。 王莽自知信口失言，赶忙俯首一句不吭。东朝那厢也不称意，便将幼帝拢于怀中，“口口声声说汉家凋敝，怎不挽澜于大厦将倾？我一老一少相依为命，天涯无根浮如飘萍。孙儿哇，去给你姨母……抑或母后去求个情面，就问她，那死的活的孰重孰轻？” 箕子听了祖母的话，就折过身来，仰面求告于姨母膝前。哪知箕子尚未出唇，班姬只看了一眼那呆萌的晶瞳，两串清泪已悄然滑落…… 王莽坐轺车回了静园，不去堂间却回了斋房。他将貂袍抚了又抚看了又看，方爱不释手地置放案上。开轩迎春，惠风和畅，见袍上貂毛拂来拂去，就于心不忍，便环顾四周，又将貂袍搡遮在床榻绣枕的里侧。心中释然，栊帘洞开，春风迎面拥进窗来……王莽深深吸入肺腑，扩展双臂，心旷神怡。忽有鸟儿追逐嬉戏，枝头竞走，又勾过头来啁啾有声…… 王莽不由咧嘴笑了。二月惊蛰，春暖花开，念起菜地尚有留白，该是下种的时候了，就上前扛起门后的銎锄，小闼一开便去了西苑。 一路上但见杏花桃花含苞待放，一个个红鼓鼓的，间或有几朵长得太急，硬生生挣出几片粉瓣来。有三五只蜡蜂翅染黑黄，在花蕊之间上下翻飞，似要把这出头的艳花都数上一遍，可数呀数呀，老是数不清……花眼看花，愈看愈花，蜡蜂也变出几重的影来，弄得满眼绕天乱飞。 菜园里种有一畦荆芥，一畦小葱，还有一畦常年的根韭。只是荆芥太过稠密，放眼一观，不见植株，倒像是一面罨画的绿毯，一副滴水不漏的样子。王莽走到白地整垄、锄地，末了撒下葵菜的种子。忽听背后传来呼叫，扭头看时，却是原碧。此番回府已有月余，长进不大，几时学会了搽油抹粉的本事，镇日涂描没个正形。 浑身燥热就宽衣拭汗，又接过原碧递来的陶壶，对着长嘴儿咕咚咕咚地猛咽下去……水空壶干，就将陶壶丢了过去，坐于磐上喘息道：“数月的令台倒是过瘾，可探过你那二老双亲？”原碧便肃揖一礼回禀道：“妾身多谢家主抬爱，年前入冬回了一次，还给重慈浴过双足呢！”王莽听了扬眉赞道：“那就好，没白教你。怎么知道我在这里？” “怎生不知，门后锄头都不见了……”原碧两眼直盯着家主，半年未见尤感陌生，窝有心事又藏匿不住，索性玉惨花愁道：“家主可是去过长秋？”王莽无意转过面来，料定她是凭空一问，就起身拄锄敷衍道：“先帝遗妃，去那里何干？”不料原碧冷哼一声，“瞪眼说瞎话！真以为奴家好糊弄，那件貂袍是从何而来，莫非从天上掉下的不成？” 这下王莽心慌了，脸子一黑呵斥道：“十三四岁个毛孩子，个头不大，心眼儿不小！”哪知原碧鼻头一酸，珠泪便顺眦角滚滚而下，滴落有声道：“貂袍是我与娘娘亲手缝制，竟偷送与你，真应了国舅班稚的话，骂你是包藏祸心，妄为圣贤！” 王莽闻听原碧此言，浑身顿觉噌噌发冷，无所适从，似是被人兜头泼来了一盆冰水，丝丝凉意直透心底。王莽半晌方踉跄坐定，哑声道：“黄口小儿信口开河，倒是叫老夫惯坏了。”“是么？”原碧双眸气得血红，“赴京之前，班稚曾举家探看娘娘，逗留数日直到小年。小孙孙班固班超躲藏嬉戏，竟翻出了你俩来往的信简，什么久怀慕蔺、蒹葭伊人，真的是丑死人了！” “非愚则诬，怎没听她与我谈起？”听了家主这番强词，原碧睨视着那双眼睛，末了捻裙嘟囔道：“她怎生敢提，怎敢与你道出实情，还怕你不去勾引呢！” 王莽听了这不道言论，疾起身竖指痛骂道：“背恩忘主，操持外心！”骂罢荷锄折身而归。待出了西苑入游廊之时，惊见原碧曳裙紧跟，满面通红，遮袖而吟，晃着一身吃醋的样子，就料她有了情窦之心。男大当婚，女大当嫁，怜悯之余却也不忘再骂上一句：“其心可诛——” 次日正值逢五常朝，王莽着了具服入宫参拜。待礼乐过后，中常侍在金銮殿墀角奉诏宣道：“元始元年二月丙辰，以大司马、新都侯莽为太傅，干四辅之事，号曰安汉公，益封二万八千户；以太傅、博山侯光为太师，车骑将军、安阳侯舜为太保，皆宜封万户；左将军、光禄勋丰为少傅，封广阳侯，皆授四辅之职；侍中、奉车都尉邯封承阳侯。太皇太后策曰：莽等五公，恩膏溥浃于越裳，治化遐孚于八荒。奉舆呈朝，仁渐义摩，熙熙皞，共游于尧天舜日之下，立不朽之功，殚宵衣旰食之劳，从古忧勤之圣，亦罕有等伦，允足为万世则效云。” 懿旨一下，满朝称颂，五位君侯遂奉笏出班伏拜答谢，文武百官皆于榻前俯身拜贺。太常卿丙昌代王答礼，见大司马王莽仍诚惶诚恐地伏拜地上，就打算上前奉劝起身，却见王莽奉笏禀道：“大司马臣莽谨奏皇帝、太皇太后：古有一言，无私贤哲之臣，无私事能之士。贵贱不相逾，愚智提衡而立，治之至也。因而微臣忻然遵之，愿受太傅、安汉公号，然所赐封邑，碍难从命！” 东朝听了骤然一惊，急又倾耳侧目道：“又是为何，昨日不说得好好的么？”王莽据理力禀道：“若于皇城吊死问疾，百姓余粮家家充栋；若是私服田间闾里，流民鳏寡人人哭泣。臣莽万难蒙蔽天家，愿同黎民恫瘝一体。民不安居，臣无封事，愿须百姓家家自给，容后再加赏愚臣不迟。” 马宫听了不以为然，便伙同王崇奉笏陛前引经据典道：“赏罚不明，百事不成；赏罚若明，四方可行。君侯以贤德昭天下，莫忘了小功不赏，大功难立哇！”王莽听了复揖当前，且斩钉截铁道：“百姓不足，万难受命，伏惟我天下母灵龟明鉴！” 江山易改，禀性难移，王莽的性子素来如此，若今日受下这釆邑封地，贤德公之誉就徒有虚空了。太皇太后心知肚明，多说无益，就扬袂朗声宣告道：“明公自期百姓家给，朕便随你。新都封邑先加数倍，直至百姓丰衣足食，再由司徒、司空报上封可。” 王莽依旧岿然不动，“封邑倍给，万难领受，非是愚臣有悖圣意，皇室力单，冤事未平，如此恩赐受之有愧！”太皇太后又倾前问他：“何为力单，何为未平？你且当堂道个明白！”王莽听了洪声奏道：“建平三年，故东平王刘云冤狱案，息夫躬、孙宠、宋弘三人联手诬陷东平王造反，王后被人屈打成招，身首两分，冤沉地下，子孙流离。我新朝自当沉冤昭雪，宜立东平王太子开明为王，故东平思王孙成都为中山王，奉孝王后。另，今皇家凋敝，天子孤寂，亟应扩充皇室亲族，宜封宣皇帝耳孙信等三十六人皆为列侯，以广继嗣。” 王莽奏议切中时弊：幼帝孤寡，社稷难安，三服之内察无血亲，若皇室一枝再无扩容，只怕是三七之厄躲无可躲，一谶成真了。文武百官皆出班附议，东朝也不由感念落泪道：“东平王冤事牵涉甚广，盖有东平王后谒、国舅伍宏，还有我那不成器的安成弟媳放，一个个皆弃于东市，冤魂无归哇……”诉罢已是满面潸潸，声嘶力竭了。 众臣不忍东朝恸哭，便哀求务要保重凤体，自己却哭得一塌糊涂。东朝见幼帝也跟着啜泣，尤怕孙儿担惊受怕，就遮袖拭泪哑喝道：“这便准了明公奏请，交尚书仆射拟事吧！如今有了四辅臣子，朕方知这浑身瘁累，也该享享清福了……”东朝玉言刚滚落一地，便有太常扬袂宣道：“众卿平身——” 文武百官听宣入班，竟见刘歆仍跪殿中，且扬笏朗声启禀道：“光禄大夫臣秀谨奏皇帝、太皇太后：往者官吏以资功、考绩，依次迁至二千石，及州部所举茂材、优等吏员多不称职，宜用前皆见安汉公。尚有太后春秋已高，除掌公侯封赏赐爵，不宜再亲省国朝小事……” 东朝听了刘歆的话，就面如红枣喜笑道：“知我心者，唯颖叔耳！朕便允准爱卿所言，借此常朝宣发口诏——”太常卿听了忙跪地宣道：“太皇太后口诏，众卿跪听！”文武百官皆伏拜一地。“自今日始，唯封侯赐爵上报东宫，朝廷诸事皆由安汉公与四辅平决。州牧、二千石及茂材新吏初来奏事者，辄引前殿对状明公，考履问新，以察其称职与否也……” 时入上巳，春木已弱，夏火初起，适逢由春至夏，由少阳至太阳的交汇之即，京兆尹薛修便布告京城属地的少男少女，齐聚潏、渭两河祓禊畔浴。 渭水经北，潏水绕南。因四子王临婚期迫近，兄长王宇便代弟牵头，在安门之外的潏水河畔，包下了外廓声名最响的近水酒肆——靖水舍。上巳濯足，万人空巷，于此瞰看河中妙龄男逐女笑，人欢马叫，确也是个绝佳的位置。 缘于静园早有内定，王临的婚事一切从简，喜宴请帖也逐发到高朋各府。朝中同僚得此讯息，也都陆续备下了各色重礼，祈盼能在静园婚宴上有一席之地，便是光宗耀祖红了门楣。然吉日愈近，一个个翘首盼来的，却是风平浪静杳无音讯，连个水花儿都没激起。一个个慌了手脚四散打听，缘是收到请帖的皆朝中老人，统共算来不足一堂，且在帖中早有声明，贺贽千钱以上者谢绝入内。 新郎王临倒无龃语，初来长安时日不多，也就与幼帝箕子、公子刘棻算个玩伴。兄长王宇就坐不住了，便瞒着父母在城南河畔，包下了名苑酒肆诚邀亲友，以填塞诸君的悠悠众口。 三月初三朝食刚过，王宇就与王临王光乘高头大马，率几随从出了家门。到安门又过吊桥，眼前便见舟汊纵横，街坊四出。从北至南踏过石桥，就有人马商贩咻咻嚷嚷，青男红女眉来眼去。三人顺河向东沿青石板巷，来到尽头的一处临水飞地，便是酒肆靖水舍了。抬眼见舍楼廊檐崩张，高爽通透，又在东北角处悬一飞阁，俯临南潏，河畔弄景一览无余。 至日上三杆，就见王宇恩师吴章、内兄吕宽、乐昌侯王安及右扶风功曹申屠刚，各自下了车驾。待贽礼抬上，相揖寒暄，十数人方摘剑脱履入阁中叙话。瞰见河畔云淡风轻，万物吐翠，蛩音不响，春帷乍揭，廊台之上空空荡荡，眼下的春水亦平静无波。 刘愔与刘棻到靖水舍苑便下了辎车，有王光前引上得环廊，见北廊尽头有一头戴金玉宝冠、身着广袖青襕的少年，一手卷起他宽大的袖袂，露出来一截藕白的胳膊，正斜着腰子猫着眼，向河里狠掷了一块残瓦。瓦片穿过平静的水面，浮起落下，又浮起落下…… 听得身后有“格格”笑声，王临迅疾折过身来，见是宜妻王愔，遂一脸坏笑嗔怪道：“你们兄姊屁股真沉，都老牛倒沫了这方才来。”刘愔一听也不惯着，“就凭你家那二百的聘金，还不够牲口吃料的钱呢！牲口自然生气了，就一路磨蹭，不愿前来！” 王临听了满脸羞臊，就别过脸去回怼道：“这话我就不爱听了！我家贫穷，你家富贵，倒是为夫攀附与你，两厢大相不合呗！”刘愔一听倒是乐了，“你叔翁王舜年前纳吉，说什么应应合世，终成种玉之缘。两愿之象，必主易成云云。不是合与不合，你回头问问，家里是否窝着一坨成了精的老鳖一？” 三人说笑着去了阁间，见当朝国舅卫保、卫玄，大司农孙宝及敬武公主继子薛况，还有南郡太守辛伯及水衡都尉辛茂等前来致禧，遂领了刘愔二人揖礼答谢。卫保兄弟还揖一礼道：“你等皆为天家近臣，又互为至亲，我卫保卫玄敢不奉贺？” 王宇听了朗声笑答：“国舅过谦。陛下至亲，必置明堂，我等还要望您项背呢！”卫保听罢拧眉叹道：“得长公子抬爱，此次进京乃锦衣夜行，若传与东宫怪罪下来，只怕你我没打着黄鼠狼，反惹了一身的骚。”王临听了错愕道：“国舅未曾与天家碰面？诸位稍等，我这去邀陛下前来……”卫保赶忙摆手拦道：“此番只为致贺而来，陛下得知，思母更甚，莫要再染了池鱼之殃！”几人这才入了筵席。 宴席开后有歌舞助兴，但见幕后灯火明灭，异彩纷呈。前有绝壁奇峰的华山，山上长满神木灵草、累累硕果；岭上有仙家吟唱，豹、熊伴舞，白虎弹瑟，苍龙吹篪；坐而高歌者是娥皇与女英，玉音甜美，委婉动听…… 待酒过三巡，佳肴尝遍，国舅卫保就红光满面地边嚼边问：“此为何剧，如此震撼？”却见薛况失声笑答：“宫中巨舞《总会仙倡》。二位国舅鹏程万里，经年游走于中山王宫，这有何异？只不过是盘下酒小菜！”卫保听了“呵呵”抱拳：“居国弱小，未曾听闻，诸位见笑了。”薛况听了“嘿嘿”一乐，又亲手上前斟满几杯，一一恭谨奉上道：“跋山涉水仆仆风尘，进京不易不妨长住，我公主府邸闲居百所，也好与国舅促膝长谈。” 哪知卫保听了这话，许是中酒有了醉意，眼圈一红便哼啼起来，且一把鼻涕一把泪道：“非是在下感慨落泪，自从箕儿入京登阼，至今已有半个春秋。姊姊夜夜是思儿心切，已长卧病床，高烧不退，惜乎奄奄一息矣……”诉罢也不顾残汁流离，便伏于案台抽噎起来。 席间众人都惊惶莫名，却见卫玄小跑过来，附他耳边呵斥道：“此是喜宴，怎可哭泣？醉了便扶你到隔间歇会，切莫把家丑扬到京里。”卫保一听忙挣出宽袖，急急沾拭一番涕泪，忙群揖一礼致谦道：“卫保失仪，望诸君见谅！” 王宇遂摒去左右陪侍，又抚他手掌劝慰道：“卫兄倒是多虑了，你我兄弟情同手足，披心相付，熟不拘礼。此番二位前来京师，非是一杯喜酒可言。常常听闻四弟谈起，陛下日日挂念母亲，日有所思，夜不成寐。愚弟不才，今借四弟水酒一杯，诚邀诸君畅所欲言，以襄助王母顺利归京。他日若由国舅辅佐，母子常伴，也算成就了一段佳话。” 恩师吴章见话已挑明，也就不再藏着掖着，手持漆卮仰脖尽饮，又扯嗓门哑喝道：“乃翁之贤德广布天下，然心气太盛，又有东朝及重臣崇信，非是你我所能劝谏。今日借此稍做分工，我与你内兄吕宽广布谶语，薛况与公主多献殷勤，大司农及申功曹在大朝之上广交金紫，王宇再与太后多生耳语。耳风虽小，日久生沁，久则必生变！” 几人听了击节称赞……但见前台尚未谢幕，度曲未终，云遮雪飞，初有飘零，后遂霏霏，转而便有雷声滚滚，奇逢霹雳又闪电，滂沱暗呼天威……
