自天网被冲破后，接连一月，天穹缺口处不断有天魔涌入，这天，群魔在九嵩山以西的火山下排开成十八阵列，略略数去，每一阵列竟都有上千之众，阵列之前，共有三十六个不俗天魔，他们有的衣背写“风”、“雨”、“雷”字，有些胸前写着丰满或瘦削的“人”字，有的胸前绣着不尽相同的百花，正是天魔七十二斥候的剩下一半。在他们的率领下，群魔一改往日的急躁好动，尽皆噤声屏息，昂首静立，面目肃然却隐有激动。 不久后，天穹忽然传来震耳声响，阵阵天鼓动荡得九嵩山草木皆兵，群魔却一个个变得眼神炽热，肃然面目下的激动再难遮掩。 缺口处率先挺进十八个天魔，或着灰蒙长袍、或着血红衣甲、或着黄色衣裙，手中兵器各有不同，正是三护法座下的十八使者，尘护法所辖坼、霆、霭、霾、埃、灰，血护法所辖罹、蚀、蛊、噬、炼、嗜，花护法所辖祭、葬、枯、落、赏、馨。 十八使者凭空踏来，竟在半空留下一条贯连天地的火焰天梯——原是尘飏术法、血煞术法、花殁术法三者交错使然。十八使者立于十八个阵列首位，亦回望等候。接着，缺口处又是两个身躯探了进来，二魔一男一女，男的手拿拂尘，灰衫短打，粗眉方脸，不苟言笑，杀气凛然；女的手握团扇，修罗衣裳，烈焰红唇，眼中含笑，情柔骨酥。二魔分左右立在天梯两侧，躬身抱手，神情恭敬未敢抬头。 顿时，群魔无不欣喜若狂，多年的辛苦忍受，今日终于熬到尽头，竟有不少咬牙切齿，已暗暗为即将到来的杀戮大攒怨恨。 就在万众瞩目之刻，一个威严的身躯终于出现了。只见他身如高塔，衣甲漆黑无尽，披风如火似血；面容刚毅，嘴角似蕴笑意，浑身却绝不失硬派；发如赤炼，虬髯淡金凝结，风来岿然不动；棱骨高耸，眉角斜指两鬓，双眼真算得上有神。这人先是四望九牧一番，未见惺惺之态，仍生顾盼之威，而后大踏步沿梯迈下，使者以下的群魔急忙拜倒，十八使者单膝而跪，齐道：“参见尊上！” 天魔尊来至高台，在早放好的焦黑大椅上坐定，粗眉方脸男、修罗衣裳女侍立左右，群魔这才拾身垂立。 天魔尊挥了挥手，粗眉方脸男开口问众魔道：“那两颗陨石与寒剑可曾找到？” 十八阵列之前的蛊使者开口道：“禀大护法，只有三个普通天魔回来，并未带回陨石。”话音落下，三个天魔喽啰滚出阵列，不敢发一言。他们脸上都有抓痕，却不知何人所为。 “先行之事如何，简单说来。” “禀……禀大护法，我们一事也没办成。” “天上、天下乃至寒剑没有带回，难道连下落也不曾探听到？” “不……不曾……”三魔战战兢兢，声音颤巍，十分惧怕。 粗眉方脸男眼中闪过几分失望，作出大怒，抬手就要挥袖，却听天魔尊道：“尘护法，问问圣兽的事。”原来粗眉方脸男正是天魔尊驾前大护法尘飏。一年前，天魔尊钦定三个任务：找寻寒剑、找寻天上的陨石、找寻天下的陨石，因此派出一半斥候，十八使者各出两个斥候，这才有了三十六斥候与一众天魔喽啰先行一事。如今无人完成任务，按规定必要受惨无人道的折磨。只有他这一怒，才能给天魔尊台阶下，才能救得这些已经经历了先行之苦的三位天魔——这是尘飏的忠心——既要维护属下，又要保全天魔尊的一言九鼎，因此宁愿自己做个恶人。也正是因此，众魔对他是敬畏，对天魔尊是敬爱。 尘飏连忙住手，喝问三魔：“圣兽为何离开九牧？” “小的……小的不知。” “那你们来九牧是游山玩水来了？” “尊上开恩，大护法开恩，蛊使者大人，请您替手下说说情。” 身边五短身材者，正是蛊使者，他面无表情道：“尊上早有敕令，你们却一问三不知，如何有情可说？还不自己了断！” 三魔双眼成灰，道一声：“小的拜别尊上。”正要自拍天门以死，忽然一道黑芒缠来手腕，将三人拦了下来。 尘飏忙问：“尊上，您？” “你不觉得他们身上的伤势有些熟悉吗？” 尘飏细看半晌，仍无所获：“属下不能看出。” “也是，他们受伤已有一年，你看不出也在情理之中。” “是属下学艺不精。”尘飏再转问三魔：“打伤你们的是谁？” “小的们不知他是谁，只知他满头白发，面容有老，灰色衣服，身材瘦薄，年龄约莫半百，大有高士之风。人还在几千米之外，功法就将我们所伤。他使出功法之时，周身就有白色、银色、黄色、蓝色和紫色共五种不同颜色的玄光。” “尊上，您看？”尘飏小心问道。 “他们为九牧高人所伤，未有寸功，情有可原。看在血护法之面，下不为例。” 尘飏忙对三魔道：“尊上开了天地之恩，许你们日后将功补过，你们还不退下？” “多谢尊上，多谢尊上，小的以后一定勤加修行，多谢尊上。”说罢，三魔正要退下，却忽然想起什么，在蛊使者耳边说了一说。 蛊使者闻言轻蔑一笑，对身边的罹使者道：“罹使者，他们仨个刚说，一月前曾看到辜、孤二斥候换作九牧人装束，大摇大摆地出入于九牧九城之一的良穆都。” 罹使者眉头一皱：“竟有此事？” “若是你麾下斥候叛变，你这连坐之罪恐怕逃不了。” 罹使者连忙出了阵列，跪下道：“禀尊上，一月前，辜、孤二斥候曾在良穆都出现，请允许属下现在就去拿他二人回来。” “不用了，他马上回来。” 话音刚落，几千米外果然一个人影跌跌撞撞挤进群魔中，正是辜斥候。辜斥候正疑惑台上怎么不见血护法的身影时，就听罹使者怒道：“辜斥候，还不滚出来！” 辜斥候来不及喘息，连忙跪来台前，不住扣头：“小魔血护法座下罹使者麾下辜斥候，见过天魔尊，见过两位护法，见过十八使者。” “嗯。”天魔尊勉强算应了一声。 辜斥候不敢起身。 罹使者怒问：“听说你和孤斥候大摇大摆地出入良穆都，可是事实？” “是实，但小魔事出有因。”说罢，辜斥候忙将隐秘事细细讲述一遍，最后道：“这便是小魔为何能出入良穆都，圣兽又离开九牧的原因。” 听罢原委，众魔惊叹不已。罹使者容色缓和，再问：“那为何迟了十六天。” “当日小魔察觉到天网被破，便与良穆城主有所约定，让其聚集九牧九城的人前去永牧州商量应对之法。这样一来，才使极沐寒内中空虚，小魔与孤斥候约同妍、悦、姬、艳四位花斥候去了极沐寒，侥幸打败城主夫妇，探听到寒剑在九牧之南，正要去寻，忽被一人拦住，那人……那人……”辜斥候想起当日之事，那挥之不去的阴影又笼罩心头，一时竟不敢再说。 修罗衣裳女一听此言，忙问：“妍、悦、姬、艳四人为何没有一同回来？” “尊上驾前，小魔不敢隐瞒，那人手中拿的竟是神兵天剑，孤斥候和四位花斥候都已丧生剑下。”辜斥候此言一出，群魔皆暗中交谈起来。所言无非担忧、惊怕、愤恨之语。 修罗衣裳女质问：“那你是如何逃生？将过程照实说了！” 辜斥候莫敢仰视：“那人被我六人重重围困，眼见落败在即，他勉力使出几道星芒才将我等击溃。”群魔听了“星芒”二字，无不提心吊胆。见众魔如此，辜斥候才知自己动摇了人心，急忙设法补救：“那人好像身上有伤，我这才只是兵器被毁，得孤斥候舍命相救，这才侥幸逃生。”听了这话，众魔果然安静不少。 天魔尊心下赞许，先对群魔道：“那人就是天上，不过连辜斥候都能从他手下逃生，显然天上和本尊一样都有伤在身。”天魔尊破开天网，自身已受到极大损耗。不料天网裂开之时，仍然爆发出极大的威势，所幸三护法之一的血护法拼着性命才为天魔尊挡下那一击。血护法虽因此殒命，却使天魔尊仅是受伤——此事为众魔皆知。 安慰手下一回，天魔尊才道：“继续说。” “小魔逃生以后，日夜兼程去了南方，可惜小魔无能，未能找到寒剑。但托尊上洪福，所幸有所收获，不至空手而归，是以来迟。” 罹使者道：“你明明空手而归，怎敢妄言！” “虽然没能找到寒剑，不过机缘凑巧，却在一处湖底找到一颗陨石。” 尘飏心中起疑，问：“是怎样的机缘凑巧？” 辜斥候把从矆斥候口中得知的事说了一遍。 尘飏道：“陨石现在何处？” “小魔与飞龙驮陨石到了莽荒山，可惜飞龙被一妖兽咬伤中毒而死，是以先且回来复命。” 罹使者忙道：“尊上，属下这就去带陨石回来。” 天魔尊点头允了。 罹使者带上辜斥候，乘一只飞龙疾飞东北，不一会，就已带回陨石。 天魔尊看了眼陨石角落的奇怪法印，道：“云之法印，看来是天下了。” 修罗衣裳女向前几步：“尊上打算如何处置？” 天魔尊回道：“花护法，远处一条河流你可看到？”原来修罗衣裳女乃是天魔三护法之一的花不语。 花不语垂首忙回：“看到了，似乎九嵩山以西都是凭借这条河流存活。” 天魔尊略一颔首：“将他放置河流中游。”便有罹使者单手遥指，陨石负于身上，几个起落已将其抛在河流中游处，再跪来高台下，将从陨石下取来的霜色长枪双手奉上。 尘飏接过，捧给天魔尊。 天魔尊接下长枪，赞道：“虽比不上天剑和陨落星辰，倒也算得上绝世之兵。” 尘飏问：“天下从九天银河坠下，竟未粉身碎骨，莫不是霜色长枪之故？” 天魔尊道：“不错，想必天上也是为人所救，因此只是有伤。”说到这里，望辜斥候道，抬起头来让本尊看看。”辜斥候压下惶恐，赶紧抬头。 “嗯。”天魔尊沉吟片刻，对花不语道：“带他去百兵阁挑选一件兵器。”花不语自带古辛而去。 天魔尊又对尘飏道：“尘护法，那柄寒剑既然不能找到，暂且不用再费时间。如今最紧要的是尽快拿下九嵩山以西，以让万民有休养之地。” 尘飏急忙领命：“属下明白。” 天魔尊望河中陨石一阵，再开口对尘飏道：“你一向能领会本尊意图，该知本尊为何放过天下吧？” “属下不敢妄猜。” “很好。几年后，你自会知道。” 正说着，花不语已带着辜斥候回来。见他手拿的兵器后，天魔尊不由叹道：“你倒也有眼光。” 花不语道：“辜斥候见血护法的蚀日吞月轮在此，询问属下原由，属下告知血护法之死后，他说要拿这蚀日吞月轮亲手杀了天上，为血护法报仇。” “你这忠心与志向倒与血护法相似。”天魔尊十分感慨，长叹一声，雄声对众魔道：“众先行身在异乡，朝暮担惊受怕，如今九死一生，这算苦劳；辜斥候利用九牧的本有矛盾，设计逼得九牧圣兽弃家而逃，又大创极沐寒，带回陨石，此算功劳。”再望辜斥候道：“辜斥候，念你有诸多功劳，今日本尊就破例提拔。即日起，血护法之位便由辜斥候接掌。” 众天魔闻听，不敢沉默：“此乃辜斥候理所应得，尊上真英明神武！” 辜斥候大喜而喜，震惊下又犹自不敢信。 “以后，你就改名叫古辛吧。” 尘飏道：“还不谢恩？” 古辛十分激动，连连扣头：“多谢尊上栽培，多谢尊上栽培！” 尘飏顺势对群魔道：“凡一心为我无情魔域者，尊上绝不亏待。”众魔雀跃山呼，均更有干劲。 趁着海啸山呼，天魔尊再推波助澜。他聚起全身修为，向着身后那座名叫飞煌山的大火山打出一掌。火山被掌力引发，地底岩浆喷薄而出，直冲云霄！这一掌威力极大，天魔尊自然也不轻松，未等收掌，身形已不能稳立。 花不语连忙上前：“尊上，属下扶您去歇息吧。” 天魔尊扫看一遍众魔，似有万千关心关怀，而后才缓缓点了点头，在花不语搀扶下前去养伤。 尘飏恭送天魔尊离开后，立于高台，再对群魔道：“十一年来，我们被困九牧外，受尽煎熬，实力大有损伤，尊上不惜损耗修为，正是为了我等休养生息。从今天起，这里将是我们新的家园，我们将在这里开始新的生活，可是，九嵩山以东，还有强敌环伺，九嵩山以西的山暮城也不会坐以待毙。我们不但要守护好新的家园，让来犯之敌铩羽而归，终有一天，还要踏过九嵩山，让魔域之尘遍洒九牧！” 群魔感受着身边熟悉的炙热气息，个个激动兴奋，齐声高呼道：“无情魔域，千秋万代！无情魔域，千秋万代……” 再说这火山喷发带来的岩浆，不几日，已将周围几百里内多处地方覆盖。温度骤升下，九嵩山以西成了寸草不生的一片黄沙。如此环境，更利于天魔恢复元气。 几月后，天魔开始为祸九嵩山以西。他们每到一处，必然整个血洗，半个生灵也不曾留。随着不断的残杀，没有多少时间，天魔域内的那条原作“绛河”的河流也被鲜血染红，改称“赤河”。 眼见驻暮城遭难——
