送天上、天相离去，薛之慕问：“你这是故意支走天上前辈嘛？若是只为搬请四位门主，有极地八骏，任何一个入门弟子也能横穿平原，足以胜任。” 寒泉冽未置是否，反而问：“天上兄弟的为人你们可知？” 三人回：“多年前，我们都曾见过前辈，这十年来，虽然再未见过，可北地却时不时传来他的消息。前辈的风采，弟子既闻且见。” “自天魔降临，九牧征讨天魔域达三年之久，可期间他竟未曾出现一次；至今，关于他相助九牧的消息，传到北地的都有一、二十件，可没有一件事发生在九嵩山以西的天魔域；不但如此，说着他英雄事迹的百姓，都不知他的名字，更未提起过他使用那柄剑以及那身异装。” 薛之慕道：“师父是说他刻意隐藏实力。” “不，确切说是他在躲着天魔。” “躲着天魔？天魔真有那么……”薛之慕话未说完，白华赶紧打断：“师父，当年为了解救极沐寒之难，前辈以一己之力击杀了五位斥候，如今十年已过，怎么反要躲着天魔呢？” “因为他比我们更了解天魔的实力。当日的斥候无尘埃相助，攻夺极沐寒后，已是强弩之末，可据城主说，这也让他昏迷了五天五夜。近些年来，我们听到的消息也都是他与一、两个斥候之战，以我推测，他现在的实力也高不了你们多少。若被天魔得知他的行踪，定会除之而后快。为师深知他之为人，今日支开他，正是为九牧的未来着想，这是为公。” 薛之慕问：“师父，那万一他兄弟和四位门主一道同来呢？” “他会明白我的用意的，应该不会回来。” 贺祝隐隐猜到什么，道：“师妹，天上前辈和天相乃是两个大男人，自然不会和四位门主同乘一骑。” 白华暗暗点头，也岔开话题，问：“师父刚才说为公，难道还有私情？是因为您和天上前辈一见如故？” “嗯，天上兄弟今日来此的事，你们不要对任何人提及。”寒泉冽并未实言私情是何晓冰关于天上画像的嘱托，问贺祝道：“贺祝，西冰四郡现在情形如何？” “已在动身，不过，以弟子推测，最快要到明日，百姓才能完全离开西冰范围，后日中午，他们才能到达南霜或北冷。” “事不宜迟，我们现在就兵分五路。”于是，寒泉冽派两名弟子回冰目原疏散百姓去东秋四郡，同时放出求救讯，然后分给贺祝、白华、薛之慕每人十二个，自己只率两名弟子，就这样，傲雪门分作五路。 临行之前，寒泉冽再做嘱咐：“你三人切记，不可在西冰四郡应战，等百姓撤离安全范围，你们便回转冰目原城，一路布下冰霜之力阻挡天魔，然后在城外备敌。若天魔早我一步来到，你们要随机应变，见机行事，这八字牢记于心。” “是。” 天上、天相出了西冰范围，天上见弟弟不住回望，便问：“天相，你在看什么？” “天相有点担心他们。” “那你想不想回去？” “天相想，可又不想？” “怎么想又不想？” “他们好像不喜欢天相，所以才让大哥带我离开。” “当然不是。他们很喜欢天相，大哥不是说过，你晓冰姐姐还抱过你嘛？” “那都是天相小时候的事了。现在天相长大了，块头也大了，大家才不喜欢。要是晓冰姐姐在这里，她也不会喜欢的。大哥你不知道，很多小动物见了天相都会害怕，不管我是这个样子，还是那个样子。”天相说的是他化成人形，或者是圣兽模样。 天上笑劝道：“小动物见了大哥也会害怕。” 见大哥露了笑容，天相跟着傻笑一会，才道：“那是大哥太严肃了，要是大哥多笑笑，小动物们一定就不会怕了。”说完，天相接着道：“但是啊，天相不想回去的原因还不止这个。大哥说过，天魔的实力远超天相的想象，任何时候都不能大意，要是回去，不是让大哥有危险嘛？” “天相放心，大哥的五气三才剑不是已经能够使出？就算是天魔使者，也不会太危险。” “不行不行，寒门主要咱们去找人帮忙，咱们回去，谁去呢？大哥已经答应人家了，不能不算数。” 天上望了一眼手中书信，道：“大哥当然知道，看好了。”说罢，天上换出那身显眼服饰，捏动回环天决，时间之力运转片刻，身形忽然不见，等重新出现，竟成两个自己——正是时间之力的分身法。只是此时，他的功力才恢复三成，最多分出一个分身，且对心神有极大消耗。而神兵天剑极为特殊，时间之力亦不能复制，因此上，无论何时，天剑都只有一柄。 这可让天相眼睛瞪得老大：“大哥，这是怎么回事？”左看看，右摸摸，可眼前的两个大哥一模一样，让他摸不着头脑：“大哥，哪个是你？” 右边天上开口道：“另一个是其他时间的我。” 天相点了点头，仍然奇怪的看着左边的那个大哥，尝试着打了几番招呼：“大哥，大哥。”可丝毫没有回应，奇怪道：“哎？这个大哥怎么不说话？” 天上道：“要是都能说话，你听哪一个的？” “啊？”天相更为疑惑：“都是大哥你，难道想法还会不同吗？” “当然，人是会变的。” 天相虽然还是不能明白，可仍旧拍手叫好：“好呀好呀，就让他去找人帮忙，我们赶紧回去。” 于是天上将时间之力加诸于四匹骏马，命分身带着书信前去四玄门，而后，主身带着天相赶赴冰目原城。 次日上午，尘埃蔓来的第二天，贺祝、白华先后赶回冰目原。二人率一众入门弟子在城西外摆开三角阵势，贺祝开口道：“我那里昨夜天魔就到了，在村子附近转了几圈，就去歇息了。我未敢多待，连夜赶回，一路布下冰霜之力。” 白华道：“我那里也差不多。”他师兄弟二人严阵以待，又立在阵前，丝毫没注意到城中两个人影跃起，藏去一处屋脊后，正是早在城中等待的天上兄弟。 贺祝与白华正说着，薛之慕与十二个入门弟子急奔回来，其中不少弟子神情、衣衫上还有慌乱可寻。 贺祝忙上前问：“师妹，怎么这幅模样？” “师兄，昨夜一个使者带两个斥候锲而不舍地追着我们，眼看我们不能摆脱……” “等等，师兄先问你，师父不是交待只须在天魔来路布下冰霜之力，以拖延他们？你怎会被发现，还被追逐？” “我看到有处地方有火光，赶去看，发现只有两个天魔斥候，想着百姓已经安全，就想趁他们睡着，试试能不能解决掉，谁知，附近还有个天魔使者……” “你那里也是一个天魔使者加两个斥候？三魔衣着如何？”贺祝已知师妹等人无事，所以先问天魔身份。 “都是红色。” 贺祝点了点头，“师命如山，以后不许贪功！接着说吧。” “我们赶紧就逃，有不少弟子就是逃跑时跌倒的，天魔便乘飞龙来追，眼看我们不能摆脱，不知怎的，三个天魔竟然不追我们，反而去追一个似乎也乘着飞龙的人。” “是男是女，功法如何？” “距离太远了，又是夜里，还有尘埃，我没看清。” 正说完，尘埃中出现几道银色身影，贺祝三人忙上前去问：“两位师弟，师父呢？” “门主说要看看天魔来了多少人。”入门弟子与寒泉冽不是师徒关系，因而称呼“门主”。 薛之慕怨道：“你们怎不劝劝？” 贺祝道：“算了，师父哪是他们劝得了的。”再对白华、薛之慕吩咐道：“你二人率弟子严阵以待，我去接应师父。” 二人可不想他去，薛之慕道：“师兄，你刚才还说师命如山。”白华道：“师兄，你去了反倒会拖累师父。师父如今造诣，想走的话，一个使者、两个斥候也拦不下来。”原来贺祝三人所去之地都是一个使者、两个斥候。 “此次来魔都属血护法手下，师父可能担心血护法的六个使者都来了，因此要做确定。若果真师父那路是三个使者、六个斥候，师父孤立无援，便不好脱身。”言外之意，不说自明：正是因此，他才要去相助。 二人不好再拦。贺祝正待出发，忽然尘埃中传来飞龙扑翅之声，忙打消念头：“准备应敌！”众弟子急忙施展起冰霜之力来，“曲径映霜”蜿蜒织就，“如履薄冰”层层铺开，顿时寒意料峭，地上百丈内亮起冰霜。贺祝、白华、薛之慕展“冰霜冻结”，一面三丈高的冰霜曲墙立在前方，将西‘冰’四郡来路尽皆封堵。 傲雪门应对方了，西南来路落下三只飞龙，正是白华阻拦的三魔。却见为首之魔，嘴唇鲜红，面如傅粉，身宽彤衣，手拿一斧，那斧斧刃明亮，斧身通红，此魔正是十八使者之一、血护法座下嗜使者。嗜使者左边那魔脸色蜡黄，右边那位眼布血丝，都是手拿彤红血刃，乃是嗜使者麾下虚、弱二斥候。三魔身前镂空丰满“人”字，隶属血属天魔的“血啖人”，术法乃是血煞术法之“嗜血以炼”。 嗜使者立于冰墙外，将傲雪门众人扫看一遭，并不在意。身后虚斥候道：“大人，炼使者常说比您高明，此一回竟是我们先到，看来他所言不实。” 嗜使者笑道：“虽然他所言不实，可我也不比他高明，大概是秋色平分吧。”声音大有阴柔，堪比女性。 “此是事实，您何故谦虚？”弱斥候连忙奉承一句。 “你们不知缘故而已。”嗜使者捏个兰花指指向白华，“是因为那小子的道法不及旁边那位。” “大人何以如此洞悉？” “对拥有飞龙的我们来说，西‘冰’四郡来此的路相差无几，我们一路上被寒气所阻，那寒气难道会是凭空而来的嘛？定是他们三人用所谓的冰霜功法营造，想必炼使者也会有相似遭遇，不过布在他来路上的寒气稍盛一些，因此他才来晚，可也晚不了多久。” 此言一出，虚、弱二斥候大见佩服，奈何称赞之言不及出口，就又有三魔落在身旁，乃是贺祝阻挡的三魔。为首之魔，血衣敞开，满脸横肉，赤须稀眉，手拿一锤，锤上赤焰离离，因叫赤焰锤，正是炼使者；左右二魔一个断臂，一个独眼，血衣前镂空成丰满“人”字，血衣后背着血色葫芦，乃是曾与夕然、天相分别有过战斗的残、暴二斥候。三魔也属“血啖人”，术法也是“嗜血以炼”。 炼使者见嗜使者先己而来，有气急败坏，指残、暴开骂道：“都怪你二人成事不足，败事无余，早知如此，本座就亲自出手了！”自入九牧，许多天魔也学着附庸风雅，或学遣词用字，或学衣着打扮，或学琴棋书画，可并非个个学的有模有样，炼使者也是附庸风雅者之一，这一“成事不足，败事无余”正是邯郸学步的结果（作者注：后文也会有多处类似表述，并非笔误，而是以此丰满天魔性格，塑造天魔形象）。 残、暴二斥候不敢多言，忙低下头去：“有罪，有罪。” 嗜使者莞尔一笑，道：“炼兄弟，原来一路来你没有亲自动手，难怪来得迟了些许。” “当然。”炼使者还算平静地回了两字，吩咐手下：“你俩去把前路清理干净。” 残斥候不解：“大人，何不从上面飞过去？” “飞到哪里去？” “飞到对面。” “然后去欣赏平原秋色？” “当然不是，当然不是，是为了收拾他们。” “蠢材！在这不也是收拾他们？绕那么大一圈干什么？” 嗜使者笑对残、暴道：“你家大人是为了你们着想，要是飞过去，一旦有什么意外，岂不后退无路？” 炼使者哼了一声，转过头去，却见残、暴还在那说什么“嗜使者您太谨慎了吧”，大怒，指二魔鼻子道：“你俩还愣着干嘛，又要等本座亲自动手嘛？”这一句话，却露出了刚才他就亲自动手了的马脚。这倒不是说贺祝修为多高，而是炼使者心急火燎，要赶在嗜使者之前，急切下因而出手。 嗜使者笑意更浓，心道：“炼兄弟倒也可爱。”可并未当众说破，对四魔道：“你们四个同去吧，记住，要想一网成擒，可不能一下子就惊散鱼儿。” 四魔领命，只见——
