营中肉食即将告罄，武峻差粮秣官外出采买，归来时已近黄昏。营外传来鼓噪嘈杂，妇女尖锐的嗓音、老者虚弱的语气，皆而有之。 公子卬还以为发生了什么兵士欺负百姓，苦主上门诉状之丑闻，停下手头军务，快步出辕门。 群氓之中，一老者站在C位，似是领头之人。须发皆白，拄着拐杖，面容枯槁，眼窝深陷。在这个人均寿命不过三十的年代，老人长者，年岁高，历事多，见惯了家族跌宕，国事沧桑，往往被人惜如国宝。 老人跌跌撞撞走到跟前要行礼，公子卬眼疾手快，一把搀住。 “长者何须如此大礼？折杀区区。诸位有何难处，大可直言不讳。可是营中有人，行事鲁莽，使长者遭遇不公？” 公子卬眼睛直往武峻派出的粮秣官身上瞟。武士大多在营中训练，只有粮秣官外出和民众有所接触。 武士，亦即士人，位在国人、野人之上，方今之世，等级森严，武士欺负欺负国人野人之事，司空见惯，一如后世之日本，江户世代武士为了试刀，随手残杀路边平民。往往一地的领主关心平民，因为他们是领地的税基 凌厉的眼光投射在粮秣官身上。老者摇摇头，否认道：“三公子仁德。约束部众说话和气、买卖公平、有借有还、无调戏妇女、无伤人殴人。我等岂会遭受不公？ 此间我等聚众而来，是听说营中缺乏肉食，故而特地捐输肉食肉羹。” 老人冲着人群点头示意，民众立马箪食壶浆，撸起袖子，合力搬运板车上的木桶。 训练快结束的武士们闻到肉香，纷纷欢呼雀跃，凑来看热闹。庄遥和墨点正好在营中，不喜反忧。 墨点指着采买跳脚大骂：“三公子，万万不可以受捐输。” 如此大煞风景，听着皆愕然。武士们连问其故。 “捐输的长者、妇人，个个瘦削，面有菜色，几无半点红润，绝非小康之家。安能吃得起肉食？”说完，他也斜了粮秣官一眼，眼中之意，不言而喻。 粮秣官大呼冤枉，拍着胸脯赌咒发誓，自己绝对没有用强逼迫平民捐输。 老者也忙不迭澄清：“此我等一片心意，绝对心甘情愿。” “众士新败，然不气馁，重整旗鼓，校场之中，既已恢复往日气象。我等见状，皆以为兵事尚有可为。今日集市，粮官采购，手中见短，表情踌躇。 我等与肉贩，相熟相知，故而知晓营中短于荤食。合城坐困，上下危机。使人不能不忧怀，新慕少年为兵，血气方刚，然身材不至于伟岸，臂展不至于修长，马上交兵，难免有所吃亏。 倘若我等合力凑钱，捐输肉食，肉羹，大抵于战事有所裨益吧？” 武峻疑道：“不对。采买之钱，峻既已如数给予粮秣官，何来见短之说？” 粮秣官解释道：“围城日久，城外猎取不能，故而一应肉食，价格见涨，今日尤甚。” 武峻懊恼道：“皆我之过。我近日未曾走访。” 墨点道：“即如是，更不能白取民众之肉。肉价高居，长者然定靡费不少。”墨点对平民的经济状况了如指掌，这得益于多年与工人群体打交道。纵是商丘国人，一年到头多以粟菽为食，年底若有积蓄，才会把盈余换成肉食，好过个有年味的春节。 本就贫寒的百姓，若是再捐，家中将再难足食。 “如若再战败，可是啥也不剩了。”长者一摊手，满脸无奈：“我等以大局为念。兵乏计绝，三公子以至于点娃娃为兵，若是再败，我等只能易子而食。与其如此，不如暂且今年忍饥挨饿，只要山戎稍退，即使是啃树皮，食浮土，姑且也能勉强不为饿殍。” “是极是极。”粮秣官附和道：“民众也是以大局为念，自愿缩衣简食。先足兵，方能足粮；先御戎，方能生产。” 墨点转向公子卬：“三公子，绝不能白拿百姓的捐输。士农工商。士人生产安全与秩序，农产粮，工产械，商转运。倘若农失其勤，工失其力，商失其策，自负恶果，兀自饿死家中。 如今围城，是士人失职，鲁莽冒进，凭什么令百工、农人白白捐输，替人受过？ 点以为，不如照价支付食物，绝不能令农人受委屈。” 粮秣官争辩道：“墨工正。我与你客客气气，是看在足下曾出城逆袭山戎的功绩。足下不可再胡乱插手他人政务。” 粮秣官转向公子卬，做了个揖：“三公子。民众是自愿捐输的，即如是，收下即可。如果照工正所言，未免有慷他人之慨之嫌。”他冷不丁支了一句：“楚丘财政本就不丰，捉襟见肘。军用也是能省则省。” “没有钱，可以给民众打欠条！”墨点不依不饶。 “三公子……”粮秣官还要再言语，公子卬一个抬手阻止了他的发言。 因为许久以来，讷于言语，公子卬逐渐变得沉稳起来，言过三思，善于倾听。 公子卬上前握住长者的手，温言赞赏了他们一片公心。 “不能总让大局为念，公心为怀，勤恳本分之人毁家纾难。”公子卬三下两下，套出长者捐军的真实开销：“目下败军之际，支用不足，这些物资，劝当公家向各位暂借，如墨工正所言，三月为期，定当如数奉还。”言迄，公子卬当即要打欠条。 “不对！”一直沉默不语的庄遥蓦然出声：“岂有借钱白借之理？该加息！” 在场武士无不愕然不解，而民众皆面露喜色。 唯有公子卬与庄遥对视一眼，默契会意：“对！加一成利。”公子卬重拟一份欠条，签字加印。 粮秣官瞠目结舌：“如今肉价高得离谱，三公子不如……” “哼！”公子卬冷哼一声：“我不点破，你以为我不知道你的把戏吗？自愿捐输，真的是自愿吗？方才长者所言，究竟是发自肺腑，还是有人教他这么说的？” 公子卬见惯了后世，某些人的某些伎俩。 自愿加班，自愿放弃几险几金，自愿离职，自愿…… 粮秣官心中凛然一惊，不由得揩了一把冷汗。 墨点目光一凝，心中恍然。 公子卬拍拍武峻的肩膀，附耳轻声道：“子攀，该换一个粮秣官了。”
