又一日，管理以司寇之身莅临司寇衙门，昨日盘查他的那个舆人吓得魂不附体，两股战战。管理冷笑一声，把舆人单独羁押，提审。一天的折磨、拷问，当管理大踏步走出审讯室，手里捧着不开眼的舆人的口供，薛桧的所作所为业已了然于胸，至于提供口供的本人，业已失去半条性命，气若游丝。 管理整理了司寇衙门办公的工作记录，在口供的指引下，薛桧过去的罪行，无所遁形，而少司寇罢官前可圈可点的政绩，也浮现而出。管理向宋公御举报，后者不敢相信：“孤亲之信之的肱骨之人，岂会如此不堪？‘躺平令’罢黜的官员怎么会是清白君子？” 宋公御亲自提审舆人，方才大白真相，如梦初醒。 管理不失时机地点了一句：“君上颁布的躺平令，依靠官员内部投票。所罢黜的不一定是真正的懒官、坏官，心里装着民众、而非同僚之谊的孤臣亦为官僚之众所不容。” “诸臣误我！” … 宋公御痛定思痛，使人四处张贴罪已诏，以图尽早挽回民心。 在诏书中，宋公御下令释放了狱中所有因“诽谤罪”而获刑的囚犯，为少司寇平反，并宣布从此不再因言罪人。在过去的一月之期，因薛桧乱政而罹受无妄之灾的囚犯及其家属，宋公御尽量给予补偿。 依管理的谏言，久居宫中的宋公御再次出现在都城之中，微服私访，暗中视察人心向背。 “怎么回事？”宋公很疑惑。集市之上，萧条依旧，人们忙活了一天的工作，均早早归家，杜门不出。街头陌尾，行人的交流仍作道路以目，酒肆之中，“莫谈国事”的条幅随着微风，寂寞地摇曳。 管理解释道：“民众依旧不信官府。冰冻三尺，岂是一日之寒？收拾人心，岂能一蹴而就？ 况且臣察访有知，似有奸人暗中向民众散布曰：‘此乃官府之钓鱼。若有人真信，大庭广众之下再议政失，必为所捕。’” “岂有此理！”宋公捏紧了拳。 “何人中伤于孤？” 管理躬身作揖：“臣有一言，不知当不当讲。” “讲。” “乱政者，岂是薛氏一人？若无朋党，如何阻塞言路？ 且薛氏作恶，欺上而不瞒下。正身之人耻之与为伍。然依旧有官员与之交从甚密。 此何人哉？” 宋公瞬间想到一人：大宰。 …… 荡氏为司城以来，做事勤勉，一丝不苟，所筑城墙，用锥扎之，竟不能入分毫。这也是朝中大臣纷纷落马，而荡氏屹立不倒的缘由。 公孙寿小心翼翼入家中，闭上大门，召父亲，长子荡意诸，次子荡豗商议。 “华氏之谋，泄矣！大祸将至。” 公子荡悚然而惊，知子莫若父。公孙寿是他从小看着长大的，虽然力不能擒鸡，营工不能学万一，但察言观色，见微知著的本事炉火纯青。 “何以知之？” 答曰：“今路遇华氏采买仆役，寿观其面色欣欣然。采买识得我，竟冲我挤眉弄眼。” 公子荡骇然。华氏之反，荡氏亦加入其中。宋公御上则贬黜公族，下则广捕国人，于公于私，都招致群臣吏民一致反感，公子荡自然不乐意哥哥宋襄公的江山，被二侄子如此败坏。 按照日前的计划，荡氏，耏氏约为华氏城中内应。 “谋事首在机密，我家与华氏联络，从来不假他人，族中除却你我祖孙四人，无一人事先知晓。华氏敢使闲杂人等获悉，此取死之道，早晚败露。” 公子荡心烦意乱地背手，来回踱步：“为今之计，如之奈何？” 嫡长孙荡意诸道：“初，我家与华氏约为同心，书曰：背盟之人五雷天殛。我家既有约定，当履前约，人无信不立。” 荡意诸一番滔滔，赢得公孙寿一记大嘴巴子：“信、信、信，乃公将死矣！你个憋孙，你脑子里装的都是‘之乎者也，礼义忠信’的破烂玩意么？” 公子荡瞪了公孙寿一眼。公孙寿知道自己语失，讪讪陪笑。 家宰建议道：“大公子所言谬误。宋公御得亡兄、亡父之江山，倒行逆施，致使都城凋敝，此不孝也；烂施刑罚，无辜之人充于囹圄，此不义也；少司寇爱民勤事，罢黜，大司寇薛桧敛财，擢为执政，亲小人，远贤臣，此不智也。从不孝不义不智之君，早晚覆家灭国，且华氏兵强，宋公弱；华氏上下一心，国人不附宋公；华氏车马俱备，宋公失其府库。孰强孰弱，一眼遍知。定不可与宋公。 华氏骄堕，事有不密。以我观之，华氏早晚殄灭宋公，只是充为内应之人，必死无疑，我家绝不可为他人作嫁。 我等不如以打猎行乐之名，先遁于城外，别做商议。” 公孙寿赞同道：“不错。不过举家而出实在不能掩人耳目，不如我祖孙出，留家眷门客于内，留得青山在，不怕没有复起之时。” 公子荡道：“华氏那头，又如何交待？” 荡虺不平道：“交待甚？如实交待好了，华氏自泄机密，缘何向我家要交待？” 公孙寿摸着胡子道：“不可。此番举事，非华氏一家而已，宋国有头有脸的公族均卷入其中，不可以没有说法。不如说：‘寿夜观天象，星象有异，事有灾变，故而出奔相告。’ 如此即使都城中的华氏被除，也不过是应了我家的先见之明。” …… 夏历四月二十六日，华氏总乐氏、皇甫氏、老氏等诸公族之兵，突袭宋都。东方既白，城上竖起降旗一面，城门大开。华御事大喜过望，对左右道：“此耏氏内应，今日必无宋公御。” 华御事亲自为家司马披甲行车，使他领五十乘为先锋，别家军马为后，长驱直入。公族联军未入一半，忽听得瓮城之内，梆声乱响，打鼓齐鸣，箭矢如飞蝗激射。华氏家司马大呼一声：“不好，有伏兵！”急急想要回车逃出，却见城门已然下闸。 乱箭穿空，飞石不绝，好端端的人儿，齐齐被居高临下，扎成刺猬，死做一堆。兵荒马乱之际，宋公御亲领战车杀出，少量车兵携着四千余兵如滚滚激流，骤然突入。宋公御左右开弓，管理为之御马，每到近处，箭无虚发，敌无幸免。战车左右的卷镰，从阵型紊乱中陷入、透出，所过之处，断胫横生，血肉模糊，哀嚎之声不绝于耳。
