管理回到帐中，撤去箭筒，堵耳而睡。枕着箭筒睡觉本来是利用固体传音比空气传声更加清晰的原理，防备夜间的异动。如今反而成了妨碍休息的累赘。若不是宋公允许，谁也不敢违背军令，撤去箭筒入睡。 但这些蛤蟆一只只仿佛不知疲倦的永动机，一刻也不停地大呼小叫，一直到了东方露白，管理也没能歇上好觉。 管理再也不能按捺住心中的怒火，掀开帐布大踏步而出，腰间宝剑一声剑鸣抽出，管理提着宝剑，在营门外的田垄间四处逡巡，见到蛤蟆就一道剑光剁下。 辛苦了一夜的蛤蟆似乎耗尽了气力，没有多余的能量蹦跶躲闪就一命呜呼了。 军中的锐士都有样学样，顶着厚重的眼袋，满眼的血丝，打着哈欠，一边翻着麦芒，一边找蛤蟆寻仇。 “这是何物？”一名士兵剁掉蛤蟆之后，在蛤蟆腹中发现异物。 管理和一众人群围了上来鉴别。 “这是花椒！”管理眼睛尖锐，思维敏捷：“楚丘竖子！竟然把花椒喂给蛤蟆。蛤蟆吃不住花椒辛辣，只得彻夜嚎叫……好令人恶心的奸计！” “临阵作战靠的是勇武、热血。这公子卬好生奸猾，躲在城里畏畏缩缩，却拿腌臜的蛤蟆来作践我等，卑鄙无耻至极！”一个长丘嫡系的贰广之兵气得挥剑在田间乱舞，却被麦芒伤了手。 “可恶，可恶！”公子卬在长丘嫡系心中的形象变得猥琐下流：“公子卬定是一个只会潜身缩首于暗处，蝇营狗苟的无胆鼠辈。”他们相信，自己的军队只要堂堂正正，公平一战，定能将其斩落马下。 原定于五月初四早晨的战斗毫无意外地被延迟。宋公的部下们一个个累的不行。待将蛤蟆斩尽杀绝之后，垂着脑壳回帐补觉，鼾声大作，此起彼伏。 正午。楚丘城内炊烟袅袅，城外的商丘军酣睡一场，精神略振，腹中咕咕作响。 “缘何到了饭点，仍未起釜造饭？”宋公御面有愠色。 管理回道：“君上，后方粮秣押运延误时机，至今未到。” 军中鼓噪，闹事的士兵借着起床气，敲着陶碗，大声抗议。管理支招，令军士在城外野人家中寻觅是否有余粮，却见家家户户的米缸比脸还干净。满脸写着失望。 管理心中腾起不详的预感。果然未时日跌，运粮官方才姗姗来迟，押运的粮食，一粟未见。他满脸土垢，悲戚地向宋公哀声汇报：“君上，下官无能，粮秣为贼人尽焚！呜呜呜。” 押运不利，致使军中饥馑，战机延误，当斩。运粮官面如死灰。 宋公惊道：“你怎么敢胡言乱语？孤不是派了锐士护车？贼众安能得手？” 运粮官为自己分辩道：“的确有锐士相从。只是一路走来，俱是土坑。土坑之上，覆有枝木伪装，一个不慎，辎车就落入其中。 我等抬车不能，搬请锐士帮忙。锐士解甲抬车之际，忽然马蹄作响，一队骑兵从官道左右、荆棘遮蔽视野之处骤然杀出，护车之士仓促之间，手尚未从抬车的动作中抽出，就命丧长矛之下。运粮之民夫，吓得作鸟兽散。 可恨楚丘鼠辈，奸计迭出，设伏用诈。历数商周千年，亦不见高门贵胄，下作至此，实在是没有先例，防不胜防。 可怜大军之粮秣，付之一炬，俱成灰烬。 君上，我虽有辱使命，然此事诚不该怪我，饶是叛贼太狡猾啊……呜呜呜。” 管理悄然。春秋之战，本是堂堂正正，不鼓不成列，不击人半渡。自际先轸、曹刿时代起，战争就转向兵不厌诈了。 他十分同情粮秣官的遭遇，为他开口求情道：“君上。这公子卬战前自许正道中人，襄公嫡孙。但兵戈一起，尽用一些下三滥的手段，我等当面锣对面鼓，尚且中了蛤蟆骚扰之计，又何罪于运粮之人？ 当年鲍子（鲍叔牙）为齐国征讨鲁国，鲁将曹刿一鼓按兵不动，二鼓亦不动，直到三鼓之下，齐军不耐，士卒竭，方才以盈攻竭，克齐致胜。 曹刿既已诈术胜齐，齐桓公不以中计相罪，仍以鲍子领军，再战，鲍子引以为戒，不再中计，终于克鲁雪耻。 私以为，无论蛤蟆骚扰，抑或是粮车挖坑设伏，终是阴谲小道，难登大雅之堂。我军只消加以防范，即可使公子卬无机可乘。昔日曹刿一战奸计得逞，二战三战，则终失于堂堂正正，以至于败军。 我军亦然。 今若斩运粮官，再临阵换人，未必有更好的人选。若使他戴罪立功，定能汲取教训，不覆前辙。” 宋公颔首，从谏如流：“卿之所言，言不无道理。”不仅许以戴罪立功，还加派右师幸存的甲士随车跟送。 “传下去，今日粮道受损，诸军暂且忍耐，明日粮食一到，克期剿之！” …… 又是一个宁静的夜晚，管理仰卧在箭筒之上。今夜，他衣不解甲，在触手就能够得到的地方，是一支未曾点燃的火把——树枝作为主体，辅以蒲草为燃料，捆实扎紧。 同帐的战友亦如是。 外头传来马鸣咴咴、马蹄嗒嗒。 “食粪公子又来也！”管理一个机灵，蹦了起来。 “大司寇，贼人来了！” “蛤蟆来袭！” “抓蛤蟆，还是在麦田的那边！” 帐外传来叽叽喳喳的吵嚷，脚步声来回逡巡，管理攥着未点燃的火把，径直奔向中军大帐，此刻，大帐前已然排成一条长龙，士卒们一个个井然有序。 大帐的中心是保留的火种，宋公御添上松脂，晦暗的火光顿时迸发出无与伦比的活力，再添加薪柴，劈里啪啦的声音不绝于耳。原本隐秘的火种在火盆中大方光芒。 “食粪公子一定想不到，君上早有准备！” “没错，一定要铲平蛤蟆，方能睡个好觉。” “我就不信了，楚丘能有无穷无尽的蛤蟆供他挥霍。哼，哼。” 宋公御的手向内挥了挥，排在前头的士兵就会意，伸手用手里的家伙蹭了蹭火盆上跳跃的火光，士兵掌中的火把被点燃。而后径直趋向营门口整队待命。 “下一个！” 一声命令，下一个士兵又点燃了一根…… 管理亲自带队扑向马蹄声出现的方向。
